World Cup 2026, det största i historien, kommer för första gången att innehålla en 32-delsfinal, vilket innebär att en tredjeplats i gruppspelet inte innebär utslagning. Faktum är att de flesta tredjeplacerade lagen kvalificerar sig till åttondelsfinal: åtta av tolv tredjeplacerade kvalificerar sig, rankade enligt enkla kriterier baserade på poäng, målskillnad och gjorda mål.
Systemet är ganska enkelt: i varje av de 12 grupperna gynnas gruppvinnarna av att spela mot teoretiskt svagare lag, även om det inte längre bara är "gruppledare mot grupptvåa".
Fyra av gruppvinnarna möter grupptvåan, och de övriga åtta gruppvinnarna möter lag som går vidare på tredje plats. De återstående fyra grupptvåorna möter de övriga fyra grupptvåorna.
Hur rankningen av tredjeplacerade lag görs
Traditionellt använde FIFA målskillnad som huvudavgörande för lag när de hade samma antal poäng. Det systemet prioriteras inte längre för att avgöra gruppledare och andraplatser, utan använder inbördes system baserade på poäng och gjorda mål.
Men för att göra det enklare kommer "mini-rankingen" av de tredjeplacerade lagen att göras med de mest raka kriterierna:
- Antal vunna poäng
- Bättre målskillnad från alla gruppmatcher
- Flest mål gjorda totalt i alla gruppmatcher
Det är de viktigaste kriterierna för att avgöra i ordningen för de tredjeplacerade lagen. Om dessa två skiljebrytare (målskillnad och gjorda mål) inte räcker för att komma med på listan, använder FIFA ett rättvist spel-system, känt som laguppträdandepoäng, relaterat till antalet gula och röda kort som erhålls i alla gruppspel, inklusive spelare och domare.
Om det fortfarande inte räcker kommer den mest uppdaterade FIFA-rankingen att användas för att bestämma ordningen.
Vilka kommer tredjeplacerade lag att möta i åttondelsfinalen?
- Tredjeplacerade lag från Grupp C, E, F, H eller I möter vinnaren av Grupp A (Mexiko)
- Tredjeplacerade lag från Grupp A, B, C, D eller F möter Grupp E-vinnaren
- Tredjeplacerade lag från Grupp C, D, F, G eller H möter Grupp I-vinnaren
- Tredjeplacerade lag från Grupp B, E, F, I eller J möter Grupp D-vinnaren (USA)
- Tredjeplacerade lag från Grupp A, E, H, I eller J möter Grupp G-vinnaren
- Tredjeplacerade lag från Grupp E, H, I, J eller K möter Grupp L-vinnaren
- Tredjeplacerade från Grupp E, F, G, I eller J möter vinnaren av Grupp B
- Tredjeplacerade lag från Grupp D, E, I, J eller L möter Grupp K-vinnaren
