Spanska inbördeskriget är förmodligen en av de mindre utforskade historiska konflikterna i mediet. Av den anledningen kände jag mig manad att recensera War in Spain 1936-39. I typisk Matrix Games-anda är detta komplext utmanande och svårt att bemästra. Det som sticker ut i denna utgåva är att det innehåller ett land/luft och markbaserat system för trupper baserat på War in the Pacific - Admiral's Edition. Om du inte spelat det är du såklart förlåten, det är en titel i Gary Grigsbys avancerade simulatorer inom krigsstrategispelsgenren. Riktigt så komplext blir aldrig War in Spain 1936-39 även om det drar inspiration i både spelmässiga system och användargränssnitt. En annan höjdpunkt är att varje hexagon representerar 5 sjömil, så sett till skala är det ganska omfattande trots ett snävt tidshistoriskt och landbaserat fokus.
Det första jag funderade på när jag började spela vad är War in Spain 1936-39. Förutom att vara en krigssimulation av inbördeskriget är det också ett försökt att återskapa historien om en konflikt vi sällan ser i mediet. Även om produktionsvärdena för denna titel är ganska låga i vissa avseenden som ljud, musik och användargränssnitt är det ändå en spännande upplevelse. Det krävs dock att du har viss vana vid genren då detta är ganska svåröverkomligt att bara hoppa in i. Manualen till detta spel kommer som E-bok på ungefär 440-sidor. Den är bra att kika lite sida vid sida ibland samtidigt som du spelar, även om du är mer rutinerad. Det finns en inlärningskurva och den blir tydlig när man kikar under huven. Bara att flytta saker och få koll vad, varför och hur kan ta lite tid om du inte testat något liknande förut. Trots komplexiteten finns det mycket att gilla med detta spel.
Menyerna innehåller mycket information.
Jag älskar alla små bilder på truppslagen, den historiska kartan du flyttar trupperna ovanpå. All information om varje fordon eller vapensystem. Det märks att Joint Warfare Simulations har lagt ned mycket tid på att simulera detta så korrekt de kan. Oavsett vad jag kastar på motståndaren finns det en viss logik i vad utfallet blir. Det spelar ingen roll om du spelar som Nationalistiska eller den Republikanska sidan av konflikten. Även senare tidsmässigt under konflikten när andra stormakter bidrar på olika sätt. Exempelvis stöttar Tyskland Nationalistiska Spanien under konflikten med flygplan, stridsvagnar och annat. Även dessa är modellerade efter deras historiska motsvarigheter på ett passande sätt.
Konflikten startar 1936 och det gör även spelet, med miliser och småskaliga trupper. Under kampanjens gång bygger du upp betydligt mer omfattande och organiserade militärer. Över tid kan du strukturera upp dessa trupper i brigader och divisioner. Om du har spelat Hearts of Iron har du förmodligen en idé om hur viktigt detta är. I början behöver du dock förhålla dig till mindre förband och använda dessa på bästa sätt. Även om du är låst att spendera kampanjen i Spanien finns det andra nationer och aktörer som över tid involverar sig i konflikten. Därför är det en rekommendation av mig att du känner till lite om konflikten innan du startar detta. Det tillåter dig att få ett bättre grepp om vad som händer och varför även om du kan förändra och påverka historien.
Du har många verktyg och möjligheter att välja hur dina trupper ska bete sig och vad de ska göra.
Att emulera historien i din kampanj kan ibland vara värdefullt, att hämta resurser via fartyg, att använda flygspaning på ett korrekt sätt och utnyttja terrängen är aspekter som hjälper dig att besegra din motståndare. Precis som konflikten i verkligheten utvecklade sig behöver du också anpassa dina stridande styrkor och göra förändringar över tid. Jag upptäckte ganska snabbt hur viktigt det var att ha ett fungerande flygvapen även senare i kampanjen. Att både spana, utföra bomb-räder och attackera sårbara trupper är viktigt. Jag förstod också ganska snabbt att om du slår ut fiendens flottor kan du få ett rejält övertag på land. Du har nästan alltid verktygen och du klarar dig bäst genom att använda dessa på smarta, finurliga eller passande sätt. Det är såklart också avsikten med truppslagen.
Förutom en storslagen kampanj som låter dig uppleva hela konflikten finns det mindre scenarion. Dessa tar plats på öar eller vid viktiga strider under konfliktens gång. De ger ett mer fokuserat perspektiv på enskilda händelser. Du har också åtkomst till ett träningsläge som hjälper dig att navigera titelns relativa komplexitet. Förutom detta finns också en nivåeditor som gör att du kan skräddarsy och skapa dina egna scenarion att dela med dig av eller spela själv. Det är ett ganska komplett utbud. Jag hade dock önskat se lite fler scenarion. Min misstanke är att detta är framtida nedladdningsbart innehåll för titeln.
Nivåeditorn är bra och erbjuder många verktyg att skräddarsy dina egna scenarion.
Spelet i sig erbjuder ett flerspelarläge där du med en vän kan kriga mot varandra som respektive sida. Det går också att spela via e-post om man vill det, så som titlar erbjöd förr i tiden under 90-talet. Jag är ganska nöjd med detta utbud för vad detta ändå är. Det jag däremot inte är helt nöjd över är användargränssnittet. Det känns märkbart föråldrat i denna titel. Jag tycker att det krävs fler klick att göra saker än det borde. Det innebär i praktiken att du spenderar mycket tid i menyerna för att göra enklare saker. Det påminner mig mycket om hur krigsstrategispelen såg ut på 2000-2010-talet. Även om detta är funktionellt är det ibland svåröversiktligt och du presenteras med mycket information på ett sätt som gör att det smälter ihop ibland.
Terräng, truppslag, väder allt simuleras och du kan hitta information om allt i spelet och dess instruktionsbok.
Både kartan trupperna är utplacerade på och ikonerna är till skillnad från användargränssnittet toppen. Jag tycker om hur noggran och detaljerad kartan över Spanien är. Det syns att mycket tid gått åt att designa en bra värld. Denna kontrast mellan spelnivån och användargränssnittet är dock inget nytt för produkter under Slitherine och Matrix Games, utan jag tror att de behöver se över om de kan modernisera det en aning. Vad jag avser är inte förlust av komplexitet utan att göra det hela mer läsbart, att göra det du vill göra med färre klick och att snabbare hitta relevant information. Jag vill föra striden på slagfältet inte med själva användargränssnittet. Klarar Paradox av att göra det tror jag även att denna utgivare och deras utvecklare kan göra det på ett sätt som inte minskar komplexiteten av titlarna.
Titeln presterar också rätt bra, det är ett omgångsbaserat krigsstrategispel med hexagoner, du behöver ingen stark dator för att spela detta. Storleken på spelet är också ganska liten i förhållande till moderna spel. Det är ett ganska kompakt paket med mycket att erbjuda. Jag gillar också att omgångarna simulerar en dag i taget vilket bidrar till att längden är förhållandevis god. Omspelningsvärdet är också ganska bra tack vare två distinkta sidor med olika drivande karaktärer och ideologier. Även om fokuset är på förband och truppslag kommer andra länder att stötta dig mer beroende på vilken sida av konflikten du står på. Tyskland under Hitler kommer exempelvis inte att stötta den republikanska sidan av konflikten. Det omvända gäller såklart Sovjetunionen vid den här tidpunkten. Däremot innebär deras intåg i konflikten att du får tillgång till unika truppslag och fordon för respektive fraktion.
Både båtstrider och luftstrider har små visuella sekvenser där du kan se dessa på bild och vad de gör.
För mig som uppskattar historia får jag syn på saker jag inte visste om eller aspekter av konflikten jag vill läsa mer om. Den glädjen att få utforska en tidsperiod och vilja hitta mer information finns här. Några av utvecklarna bakom projektet har haft släktingar som slogs under inbördeskriget och det märks att det är ett kärleksprojekt. Även om produktionsvärdena ibland är extremt låga vad berör ljud och musik, är konsten fin, truppslagen noggrant undersökta och kampanjerna av det jag testat brukar inte urarta i konstiga scenarion. Jag tycker även att datormotståndet bjuder på ett hyggligt motstånd, den är också lite unik för genren då den skapar egna skript beroende på behov. Den anpassar och justerar sina strategier beroende på vad du gör. Det finns såklart förbättringsområden även på denna punkt. Jag upplevde att den ibland gjorde lite tokiga saker även om jag gillar tanken bakom detta system. Om du är en van spelare av genren och gillar historiska varianter är detta en bra titel och en rekommendation. Du kommer dock att få kämpa lite med ett föråldrat och bökigt användargränssnitt. Däremot är det inte ett spel jag skulle anse att du som är ny till genren bör starta med.
Jag gillar bilderna på truppslagen och all detaljerad information om ammunition, vapentyper och annat.
Båtar är viktigare än du tror inledningsvis och du behöver ta hand om din flotta.