Wrestling har hela denna generation bäst spelats på Playstation 2. De fenomenala Smackdown-spelen liksom krossar motståndet bestående av riktigt dåliga Raw-spel till Xbox och det halvhyfsade Day of Reckoning till Gamecube. Nu ska det dock bli ändring på det. Wrestlemania XXI till Xbox utvecklas av före detta Mortal Kombat-producenten John Tobias och ser på förhand både väldigt lovande ut samt inkluderar ett för genren efterlängtat onlinestöd. Tack vare Xbox Live ges denna gång verkligen chansen att få uppleva Westling så som den skall upplevas. Man kan bilda allianser med andra mänskliga spelare, skapa egna förbund samt egna bälten och ha alldeles interna intriger där folk kan hjälpa eller stjälpa och ge känslan av en alldeles levande wrestlingcirkus.
Sättet man designar sin kämpe på slår precis alla rekord i Wrestlemania XXI. Man kan bokstavligen ställa in allt och lite till. Stilpoäng för det smidiga systemet med ett fönster som visar hur den brottare man bygger ser ut om man till exempel väljer en höknäsa eller mittbena. På det sättet slipper man prova sig fram, eftersom man direkt ser om man gillar resultatet eller ej. Sedan väljer man kläder, vilka går att färglägga och forma exakt som man vill. Vår egen wrestlare Mikael Sundberg lyckades göra en exakt replika av sig själv när han brottas som "Den maskerade smiskaren", vilket säger en del om flexibiliteten i systemet. Efter att ha fått till sin figur som man vill är det tänkt att man ska ge sig på hans repertoar av tekniker. Man får välja om han ska vara traditionalist, aerialist, kraftkarl eller brottas tekniskt samt exakt vilka knep han ska kunna. Till sist ställer man in hur man ska göra entré och tack vare hårddisken i Xboxen får man även använda vilken musik man vill.
Med tanke på hur nära besläktade wrestlingspel är med fightingspel är det egentligen konstigt att utgivare av spel i genren inte tagit kontakt med utvecklare av fightingspel för länge sedan. Att rutinerade John Tobias kunnat bistå med mycket expertis blir uppenbart så snart man fattar kontrollerna. Inte sedan NES-tiden har ett wrestlingspel känts så otroligt intuitivt och lättspelat. För att ge varje brottare fler grepp, utan att röra till det med krångliga kontroller har A/B-knapparna (som är de som används för grepp) fått två funktioner. Ett snabbt tryck ger ett kast i någon form, medan att hålla in knappen resulterar i att man kopplar någon form av tortyrgrepp på sin motståndare med syfte att få denne att ge upp. Överhuvudtaget känns kontrollen väldigt genomtänkt och att springa omkring med akrobatiske Rey Mysterio känns självklart efter bara någon minuts spelande. En kul detalj är att brottarna får olika tekniker beroende på vad man spelar. I WWE:s mest gubbsjuka gren, "Bra & Pantys" (bh och trosor), får man helt plötsligt knappar för att klä av sin motståndare och ge varandra smisk på stjärten.
Utvecklarna lovar att det ska finnas mängder av saker att låsa upp. Förutom det uppenbara såsom fler brottare och nya arenor, kommer det också att finnas dolda tillhyggen, alternativa regler och chans att få om möjligt ännu bättre möjligheter att bygga sin egen brottare. Inget får wrestlingfans att bli så gråtmilda som gamla legender och till Wrestlemania XXI kommer bland andra "Superfly" Jimmy Snuka, Bret "The Hitman" Heart, Andre "The Giant" och The Rock att dyka upp. Utöver detta finns givetvis praktiskt taget hela WWE-staben av brottare med 18 Raw-kämpar såsom Chris Jericho, Eugene, Triple H och min egen favorit Shawn Michaels. Bland spelets 16 Smackdown-kämpar återfinns Big Show, Undertaker, Kurt Angle samt den sorgligt underskattade Booker T. Avslutningsvis är sex divas med, däribland den skickliga Lita och tokbaben Trish Stratus.
Rent grafiskt ser spelet helt strålande ut. Fansen kan gotta sig åt att utvecklarna verkligen fått med varenda detalj hos respektive brottare. Räkna med att Eddie Guerrero kommer att krypa omkring och be om nåd, "Nature Boy" Ric Flair glida runt och hånle samt otäcka vredesutbrott från den urstarke Batista. Animationerna ser redan i 90 % färdigt stadium ut att smiska alla andra spel i genren med hästlängder. Dessutom har stor vikt lagts ned på att ge alla spektakulära moment bättre flyt och funktionalitet. Att spela Hell in a Cell eller Royal Rumble ska denna gång kännas lika självklart som en helt vanlig match.
Överhuvudtaget känns det som att Wrestlemania XXI kommer att medföra en rejäl utveckling för hela genren. Till och med WWE bjuder på sig själv en del. I spelets karriärläge startar man denna gång nämligen verkligen från ingenting denna gång, brottandes för ett mycket litet lokalt förbund. Sedan gäller det att kämpa till sig ett lukrativt WWE-kontrakt, slåss från botten i förbundet, bli en mid-carder och så småningom stå som världsmästare. Resan dit sker genom en rad förvecklingar och intriger som på ett klockrent sätt återger wrestlingcirkusen på nästan rollspelsliknande manér. Det färdiga spelet kommer att innehålla nästan dubbelt så mycket tal och dialog som Smackdown-spelen och alla röster kommer att göras av sina verkliga förlagor.
Som den wrestlingfantast jag är kan jag inte låta bli att tycka att THQ och utvecklarna Studio Gigante med John Tobias i spetsen ser ut att ha något riktigt lovande på gång. Att satsa på en nykomling innebär dock att erfarenheten av genren saknas. Får Studio Gigante inte allt att stämma riskerar Wrestlemania XXI att bli ytterligare ett spel i den alltför stora högen av goda idéer som blivit dåligt realiserade. Håll tummarna för att spelet blir lika bra som showen det bygger på. Potentialen finns onekligen där och i april kanske det inte längre krävs Playstation 2 för att få spela kvalitativ digital amerikansk fribrottning.
