WWE Smackdown! vs Raw 2006

Det förra årets Smackdown! vs. Raw kändes som en lite tillbakagång efter de suveräna renodlade Smackdown-spelen. Storyn var inte lika bra och det mesta av innehållet hade bantats ned. Uppenbarligen var någon mer än jag medveten om detta, för i princip allt jag inte gillade med föregångaren är till årets version både åtgärdat och dessutom finslipat till tusen.

Jag älskar amerikansk fribrottning, speciellt WWE, och följer showerna så gott jag kan. Att göra ett spännande spel på en sport som inte är någon sport är naturligtvis lite speciellt, men det är precis det som lyckats så oerhört bra i Smackdown! vs. Raw 2006. Hela wrestlingcirkusen är näst intill perfekt imiterad och alla superstjärnor beter sig precis som de ska. Att klättra upp på en stålbur med Matt Hardy och göra en dödsföraktande leg drop, eller se Undertaker utföra en våldsam chokeslam genom ett bord är så läckert att jag faktiskt får gåshud.

Nytt för detta spel är att det finns dubbla storylines att följa, en för Raw och en för Smackdown! där man går från att vara en obetydlig nolla till att förhoppningsvis stå som tungviktsmästare en vacker dag. Bäst är sistnämnda story som handlar om att general manager Theodore Long blivit påkörd av en bil, varpå stämningen i Smackdown! sjunker medan alla skylle på alla och bildar fraktioner. Det känns precis så bra som det ska göra och alla typiska WWE-händelser som gör showen till vad den är finns med.

En annan stor nyhet är att THQ och utvecklarna Yuke's sneglat på EA:s senaste sportspel, för att sedan helt ogenerat knycka idén med att låta dig som spelare styra någon av WWE:s båda veckoshower som manager. Det är precis lika kul som det låter som och innebär alltså ett ständigt bläddrande i menyer istället för att brottas. Själv provade jag att rivstarta med en hård Fatal Four Way-match och följde upp med att låta WWE:s divor slita kläderna av varandra. Publikens dom blev dock hård och jag insåg snabbt att det faktiskt ligger mer i att vara manager än att slänga ihop på pappret spektakulära matcher. Helt lyckat är dock inte managerläget som ändå känns lite begränsat. Idén är dock god och jag inser att det kommer bli oerhört mycket bättre till uppföljaren.

Till skillnad från föregångarnas ganska snabba spelsystem, har man här dragit ned på tempot. Animationerna har kraftigt förbättrats och är dessutom mycket rikare på små detaljer än förut. Sammantaget ser en match Smackdown! vs. Raw 2006 faktiskt så bra ut som en match någonsin kan göra i denna generation och jag häpnar över vilket arbete som lagts ned på att få allt att stämma. Från det att din brottare gör spektakulär entré till dess att de går ut i ringen och till sist avslutar med en förhoppningsvis spektakulär pin är det en enda lång visuell njutning. Det här är en ren wrestling-simulator som får tidigare spel att kännas som rena arkadversionerna.

Precis som i sorgligt underskattade WWE Day of Reckoning har Yuke's nu lagt till mätare för uthålligheten. Det gör att man visst kan gå på sin motståndare som sjutton, men att man i gengäld kommer att slita ut sig själv om man inte planerar sina attacker väl. Därmed premieras snyggt spel och det går enkelt att vända en match mot någon som sitter och vilt hamrar på knapparna. Fortfarande tycker jag dock det är onödigt svårt att välja vem man vill slåss med och anser att alltför många klockrena träffar missar att registreras. Det är inget stort problem, men stör av och till, liksom det faktum att kollisionsprogrammeringen ofta tillåter att fysiska objekt går in i varandra.

Brottarna själva är väldigt varierade och det är distinkta skillnader beroende på vem man väljer. Möjligen att hösäckar som Big Show och tråkmånsen Kane kan kännas för bra på grund av sin tyngd, men det är väl sådant man får ta. Hulk Hogan-fans får sina behov tillgodosedda med råge eftersom det finns hela tre versioner av mannen som mer än någon annan gett wrestlingen ett ansikte. Annars är det ett digert utbud av figurer, även om jag inte kan låta bli att tycka att det stundtals är ganska dåligt uppdaterade listor. Exempelvis var det ju ett tag sedan John Cena hade U.S. Champion-titeln och det borde faktiskt THQ ha kunnat ändra.

Eftersom jag trots allt är en riktig wrestling-mark kan jag inte låta bli att mysa över de läckra introsekvenserna i spelet, se hur brottarna försöker stirra ut varandra innan match och höra suveräna Michael Cole och Tazz skrika sig hesa under Smackdown!-matcher. Smackdown! vs. Raw 2006 är ett suveränt wrestling-spel och är lika underhållande för allt från en till fyra spelare. Fortfarande saknas dock den där allra sista finslipningen i själva brottningen som gör spelet njutbart även för icke intresserade. Är du ett riktigt wrestling-fan finns det dock idag inget bättre fribrottningsspel att köpa.