Den tidigare Barcelona-spelaren Xavi Hernández, en del av Barças gyllene generation med Iniesta och Busquets, och tränare för A-laget mellan 2021 och 2024, har släppt en bomb om avgående klubbpresident Joan Laporta en vecka före Barças presidentval, där Laporta siktar på omval. Enligt tränaren, arbetslös sedan juni 2024 och nyligen ryktades det om för det marockanska landslaget tillsammans med Iniesta, lade Laporta in sitt veto mot att Leo Messi skulle återvända till klubben 2023 (två år efter hans avgång och innan han skrev på för Inter Miami) eftersom spelarens inflytande utgjorde ett hot mot presidenten.
Hernández har skakat om valkampanjen med sina uttalanden i en intervju publicerad av La Vanguardia i söndags. "Leo var signerad. I januari 2023, efter att ha vunnit VM, kontaktade vi honom och han sa att han var angelägen om att komma tillbaka igen. Vi pratade fram till mars och jag sa till honom: 'när du ger mig klartecken, så säger jag det till presidenten eftersom jag ser det som en bra match för honom ur ett fotbollsperspektiv'. Presidenten började förhandla kontraktet med Leos far och vi fick klartecken från LaLiga, men det var presidenten som ställde till allt", sade Hernández.
"Laporta sa ordagrant till mig att om Leo kom tillbaka skulle han föra krig mot honom och att han inte kunde tillåta det", tillade Xavi. "Leo kommer inte till Barça för att presidenten inte vill ha honom, inte på grund av La Liga, inte för att Jorge Messi (hans far och tränare) ber om mer pengar – det är en lögn. Det är presidenten och hans folk som säger nej, att han inte kan tillåta det, att han har all makt och att Messi kommer att misssköta den makten".
Kort därefter svarade Laporta i en presidentdebatt med Víctor Font (via AS), den andra kandidaten som har Xavis stöd. Laporta sade att han känner sig "överraskad och ledsen" och inledde en motattack där han jämförde Xavi ogynnsamt med hans ersättare, Hansi Flick. "Med nästan samma spelare förlorade Xavi och Flick vinner", vilket rättfärdigade beslutet att sparka honom.
