Förra årets E3-mässa framstår på alla sätt och vis som en av de starkaste i historien. Vi fick se och prova Wii för första gången, vi fick testspela Heavenly Sword, Solid Snake visade sig ska vara med i Super Smash Bros. Brawl, Gears of Wars visades i multiplayer samt att höstens storspel Halo 3 utannonserades. Bland mycket , mycket annat. Visst, det fanns en och annan miss som Sonys presskonferens som fick Playstation 3 att tappa rejält med hype ("weak spot, massive damage") och den bristfälliga visningen av Too Human som gjorde att Denis Dyacks drömspel blev utskrattat på världens forum. Sammantaget är dock E3 2006 tillställningarnas tillställning i spelvärlden.
Därför kom det såklart som en stor chock att E3 skulle läggas ned bara månader efter mässan förra året. Besvikelsen var total men snart visade det sig att E3 skulle stöpas om, göras lite billigare från att ha varit en brutal übermastodont som tagit hela ofattbart stora Los Angelses Convention Center - vilket ändå var alldeles för litet med tanke på trängseln. Det nya E3 kommer istället att vara utspritt över hela det soliga Santa Monica med visningar främst på hotell samt en hangar vid Santa Monica Airport.
Det tråkiga med detta nya E3 är såklart att man helt tappar mycket av mässkänslan när det är så utspritt över ett flera kilometer stort område. Dessutom har de minsta utvecklarna inte resurser nog att kunna vara med. Jag tror också att många i händelse av tidsbrist, och det kommer att hända, prioriterar bort resor till dessa mindre utställare eftersom de då måste prioriteras bort till förmån för större grejer.
Men det finns såklart även fördelar. E3 i sitt gamla kolossutförande var väldigt svåröverblickat och man missade alltid hur mycket som helst. Det var även väldigt högljutt och köerna fram till spelen var ibland helt hysteriska. Den som ville spela Wii fick exempelvis vänta 4-5 timmar minst innan de ens fick komma in på området. Sedan var det ytterligare grislånga köer fram till respektive spel.
För oss här hemifrån kommer det förhoppningsvis inte behöva bli så stor skillnad. Det var ju ändå inte under mässan de stora nyheterna kom, utan på presskonferenserna innan. Och presskonferenser ska det hållas även nu. Därför tänkte jag gå igenom lite av vad vi kan tänkas förvänta oss ifrån årets E3-mässa, och jag startar med de tre konsoltillverkarnas presskonferenser i tur och ordning.
Microsoft är först ut i år. Microsoft, Nintendo och Sony turas om eftersom det rent allmänt betraktas som lite sämre att vara först. Då vet ju de andra redan vad som visats och kan i sista sekund göra mindre justeringar i programmet för att, om möjligt, försöka bräcka konkurrensen. Den 11:e juli klockan 0730 svensk tid drar hur som helst Microsofts presskonferens igång.
Microsoft är nog både nöjda men ändå stressade över situationen på konsolmarknaden för tillfället. Xbox 360 säljer visserligen bra i USA men i Europa är det svagt och i Japan obefintligt. Nöjda är man även sannolikt över hur dåligt det gått för Playstation 3, vilket lär kunna leda till en och annan hånande känga från Peter Moore.
Någon ny hårdvara har troligtvis inte Microsoft i år. Företaget är notoriskt drabbat av läckor och Xbox 360 Elite har just börjat säljas. Den som väntar sig en bärbar Xbox blir därför sannolikt besviken. Däremot kommer man sannolikt berätta mer om Xbox Live och hur det ska växa med nya funktioner och liknande. Bland annat sägs det ska bli möjligt att skicka SMS från Xbox Live och att man ska kunna ha betydligt mer utbyte med datoranvändare som att skicka röstmeddelanden, bilder och liknande från Xbox 360 till dem som använder Messenger.
Microsoft har även en nästan löjligt stark spelhöst i år, varav de flesta (alla?) titlar redan är kända och flera 2008-titlar är redan utannonserade. Därför lär Microsoft sannolikt vilja fokusera mer på dessa titlar. Räkna alltså med att få se mycket mer av Mass Effect, Too Human, Halo Wars, Fable 2, Blue Dragon, Alan Wake, Project Gotham Racing 4, Lost Odyssey och Banjo Kazooie. Förutom att de sannolikt är spelbara på mässgolvet kan vi lugnt anta att det kommer att regna in nya bilder på dem, nya trailers samt spelbara demos att ladda hem från Xbox Live Marketplace. Dessutom kommer garanterat någon ny trailer från Halo 3.
Några nya titlar kommer dock garanterat utannonseras och frågan alla vill ha svar på är såklart vilka de är. Rykten som florerat gör gällande att ett nytt Crimson Skies är på gång, att Bungie jobbar på ett icke Halo-relaterat spel samt att Epic ska visa en kort teasertrailer för Gears of War 2 som förmodligen lär vara en bra bit snyggare än det första spelet. Utöver det vet vi ju att Peter Jackson som bekant jobbar på ett Halo-projekt som numera ryktas vara någon slags interaktiva filmer. E3 är garanterat platsen där vi kan tänkas få veta mer om det mystika projektet.
Med tanke på hur Microsoft valt att göra den senaste tiden med tredjepartsexklusiviteter och tidsbundna sådana är det rimligt att tro att något sådant kommer att finnas med här. Ett inte helt osannolikt rykte är att Microsoft köpt någon form av exklusivitet på Star Wars: Battlefront III. Spelet passar perfekt in på Microsofts målgrupp och föregångarna har varit oerhört populära. Även Rare borde ha något att visa (de jobbar på två okända spel vid sidan av Banjo-Kazooie), där är dock risken att Microsoft vill vänta till X07 senare under hösten eftersom det är en euroepisk utvecklare.
Ett annat tredjepartsspel det snackats mycket om i ryktessvängen är det kommande spelet baserat på agent Jason Bourne. Istället för Matt Damon baseras detta spel på böckerna och det antas bli en titel helt i samma fotspår som Splinter Cell och Metal Gear Solid. Enligt ryktet har budgivningen om exklusivitet varit benhård på spelet och Microsoft sägs ha gett mest. Tecmos Team Ninja är en annan utvecklare som sannolikt har något att visa, men det är oklart om det blir på Microsoft presskonferens eller om de gör det själva senare. Hur som helst handlar det mest troligt om Ninja Gaiden 2 som lär bli ett Xbox 360-exklusivt spel, trots allt. Möjligen med en konvertering till andra format senare.
Sedan är det de mer fantasifulla ryktena. Square Enix har sagt att de ska utannonsera nya Final Fantasy-spel under E3. Blir det till Xbox 360? Förmodligen inte, om inte Microsoft varit där och betalat. Square Enix satsar främst på Playstation 3 och än är det för tidigt att säga hur det ska gå för konsolen trots en seg start. Om det inte lyfter under 2007 tror jag däremot att 2008 kan bli året då Square Enix breddar sin portfölj, inte för att de vill utan för att de måste om de vill tjäna pengar.
Därefter är det Resident Evil 5 som sägs ha köpts exklusivt av Microsoft. Det låter dock ganska osannolikt och skulle vara snuskigt dyrt. Resident Evil är stort men säljer inte så fantastiskt bra som man kanske kan tro utifrån hypen, och det finns spel som ger mer nya kunder att satsa på för Microsoft. Till sist är det Metal Gear Solid 4, och inte heller det tror jag utannonseras till Xbox 360. Spelet kan mycket väl komma att släppas till konsolen (och PC), men Konami vill nog vänta ett litet tag till och se om det inte lyfter för Playstation 3 snart.
Samma dag klockan 18 är det dags för nästa presskonferens, närmare bestämt Nintendos som mest sannolikt kommer stå för E3:s kaxigaste anförande. Anledningen är givetvis det segertåg Nintendo DS och Wii står för över världen där de bokstavligen pulveriserar allt motstånd. Räkna med att Reggie Fils-Aime är mer självsäker än vanligt alltså (går det?).
Nintendo är som vanligt väldigt hemlighetsfulla och egentligen vet vi just ingenting om vad som är på gång i höst från det Kyoto-baserade företaget. Super Mario Galaxy, Metroid Prime 3: Corruption och Super Smash Bros. Brawl är ungefär vad alla hoppas på, och visst kommer vi få se mer av dem. Dessutom kommer Fire Emblem: Goddess of Dawn, Wii-Brain Training samt liknande Wii-spel släppta i Japan att visas. Men Nintendo har så klart mer på gång och det finns sannolikt ett par riktiga överraskningar på deras presskonferens.
Den första och största överraskningen är att Nintendo påstås ska lansera Demo Channel till Wii och äntligen börja tillhandahålla demos till sina fans. Via Demo Channel (om nu ryktet stämmer) ska man kunna ladda hem Nintendo DS-demon via WiFi-funktionen, tidsbegränsade Virtual Console-spel men även Wii-spel och först ut påstås ett nytt Mario Kart bli. Och visst, om det är sant är Mario Kart som gjort för det hela eftersom det vore enkelt att bara bifoga en bana och två förare till exempel. Storleken skulle därmed inte bli något stort problem. Mario Kart sägs även ska komma att släppas redan i år lagom till julhandeln, vilket vore helt fantastiskt roligt.
Nintendo sägs även ha på gång en hårddisk till Wii, vilket ju sammanfaller väl med Demo Channel-ryktet. Det skulle eliminera utrymmesproblem och kanske öppna för försäljningen av exempelvis Saturn-spel eller Gamecube-spel via Virtual Console. Andra hårdvarurykten som surrat kring Nintendo är att de har ytterligare en ny version av bästsäljande Nintendo DS på gång. Sony sägs ju nämligen ska göra om PSP (mer om det nedan) och även om Nintendo DS fullständigt massakrerar den försäljningsmässigt vore det oklokt att bli för kaxiga och tro att kunderna kommer oavsett. Det gjorde Nintendo med Nintendo 64 och höll på att tappa greppet om marknaden helt. Nintendo vet det och det är därför inte helt osannolikt att det stämmer, även om jag nog tror de skulle vilja vänta ett tag till med en ny Nintendo DS.
Andra Nintendo-spel som sägs ska vara på gång (mycket rykten, men så är det också superhemliga Nintendo vi talar om här) är ett nytt Pilotwings. Spelet har i omgångar dykt upp på amerikanska Gamespots lista över kommande spel, vilket nästan uteslutande alltid brukar stämma, det var till exempel så Oblivion till Playstation 3 och Resident Evil 4: Wii Edition läckte ut.
Sedan har det länge florerat rykten om att Nintendo har ett nytt Zelda att visa upp. Isåfall ska det sannolikt ändå inte komma förrän tidigast julen 2008 men ännu mer troligt under 2009. Att ett Zelda-spel visas upp och hypas i över ett års tid är absolut inga konstigheter. Både The Legend of Zelda: Wind Waker samt Twilight Princess passar in på den beskrivningen. Återstår att se vilken stil Nintendo väljer, men mest sannolikt blir det ytterligare ett spel med en mer realistisk känsla.
Utöver dessa spel kommer givetvis Final Fantasy: Crystal Chronicles - Crystal Bearers att visas och uppgifter gör gällande att Square Enix minsann håller på med ytterligare något Final Fantasy-spel till Wii. Det spelet kommer isåfall mest troligt att visas under Nintendos presskonferens eftersom det är så pass viktigt för företaget. Sedan sägs Rockstar ha något på gång, vilket förhoppningsvis ska vara mer än en konvertering av något av de båda senaste Playstation 2-Grand Theft Auto-spelen.
Men Wii får ursäkta. Nintendo har ett bra mycket mer framgångsrikt format i lilla Nintendo DS som sedan länge är världens överlägset bäst säljande spelformat. Det är något som självfallet inte kommer att glömmas bort, även om bärbara spel traditionellt inte får lika mycket uppmärksamhet på sådana här presskonferenser eftersom de inte gör sig så bra på stor duk. Men. Tiden sägs hur som helst vara inne att visa upp uppföljaren till de senaste årens absolut största, bästa och mest framgångsrika Nintendo-spel nämligen New Super Mario Bros. 2. Utöver det är det dock inte mycket känt om vad Nintendo planerar till enheten, men räkna såklart med mer spel.
Enda plumpen i Nintendos protokoll sägs vara Project H.A.M.M.E.R. som enligt ett envist rykte inte ska visas på E3. Anledningen är nämligen att det påstås vara nedlagt. Och visst, spelet var inte alltför upphetsande förra året och det är onekligen en titel som skulle kunna försvinna spårlöst. För ärligt, vem bryr sig. Egentligen?
Två och en halv timme senare, närmare bestämt klockan 2030 är det dags för Sonys presskonferens. Och Sony har massor att bevisa efter fjolårets djupdykning på E3 och efter vacklande Playstation 3-försäljningen. Dessutom är man sist ut och vet vad de andra har visat. I år tänker Sony inte bli utskrattad och kommer därför sannolikt ta i från tårna för att få de negativa tendenserna att vända.
Sony har i år tre olika format att försörja. Playstation 2 är visserligen gammal men säljer alldeles för bra för att det ska vara ekonomiskt att lägga ned den. Därför finns det skäl att tro att Sony har åtminstone ett halvstort spel på gång lagom till julhandeln för att lyckas kränga ytterligare någon miljon konsoler. Vad det ska vara är svårt att säga, men det sägs att Sly Raccoon ska göra comeback, vilket inte känns helt orimligt eftersom det är ett spel som skulle tilltala de yngre spelarna som ju också är de som idag skaffar Playstation 2.
Annars lär den mesta fokusen ligga på Playstation 3 som är det stora sorgebarnet hos Sony för tillfället. Därför tror jag vi kan räkna med att Sony kommer att utannonsera en prissänkning på konsolen efter bara några månaders försäljning, något Sony även sagt är möjligt i ett flertal intervjuer med finanstidningar. Det är dock en oerhört dyr åtgärd med tanke på att Playstation 3 redan går med brakförlust per såld enhet, vilket gör att risken är att det inte blir mer än en tusenlapp. Förhoppningen och behovet skulle dock vara det dubbla, och helt uteslutet är det ändå inte att vi kan köpa en Playstation 3 för runt fyra tusen kronor bara kort efter E3
Det stora dragplåstret för Sony kommer förhoppningsvis att vara Killzone 2.Gärna med betydligt snyggare grafik än det vi fick se under årets Game Developers Conference där Bengt Lemne fick se Killzone 2 men menade att det var märkbart sämre än det förrenderade grafikdemot från E3 2005. Om Guerilla har fått till ett riktigt imponerande spel finns det även anledning att tro att Sony har ett demo på gång att ladda hem till Playstation 3. Det är alltså inte omöjligt att vi om bara en månad kan spela Killzone 2 hemma i TV-sofforna.
Utöver det kommer man självklart att visa mer från spel som Uncharted: Drake's Fortune, Ratchet & Clank Future: Tools of Destruction, Lair, Little Big Planet samt min egna favorit Heavenly Sword. Säkerligen kommer några av dem också att släppas för nedladdning som demos eller trailers.
En annan sak som kommer att visas är Eye of Judgment och den nya Eye Toy-kameran till Playstation 3 som sägs ska vara rejält mycket mer avancerad än sin föregångare. Nu ska det verkligen vara möjligt att kontrollera spelen fullt ut mer oerhört mycket bättre precision. Nämnda Eye of Judgment är ett perfekt exempel på sådant där kameran används till att filma spelkort (!).
Även Wipeout ryktas ska göra comeback till stationära Sony-format, närmare bestämt till Playstation 3. Sony har letat rätt på flera personer ur Psygnosis-teamet som gjorde Wipeout 2097 och vill ha ett spel av oöverträffad grafik samt såklart pumpande beats. Ett sannolikt rykte som får det att vattnas i munnen på hela redaktionen. Gran Turismo 5 är också ett spel som det troligtvis kommer visas mer av.
Sedan kommer vi naturligtvis få veta mer om den kommande uppgraderingen av onlinefunktionen till Playstation 3 med dess planerade community-funktioner som för närvarande beta-testas av spelare runt om i världen. Allt är planerat att släppas i höst och ska göra det betydligt lättare att träffa folk, spela minispel samt att man ska kunna skräddarsy sin egna avatar och sitt hem genom att köpa kläder och inredning genom mikrotransaktioner. Det brukar rent allmänt kallas Sonys svar på Xbox Live, men det verkar vara två väldigt skilda satsningar som gör att jämförelsen trots allt inte känns helt adekvat. Lovande är det hur som helst.
Även Playstation Portable ska få sin släng av sleven och i år tycks den bestå av en helt ny kostym som ska göra Sonys bärbara konsol mer slagkraftig gentemot Nintendo DS. Förutom en helt ny, och mindre, design sägs enheten ska få klart bättre batteritid. Något som känns vettigt med tanke på all kritik som förekommit mot just det. Dessutom påstås ett inbyggt minne på ett eller flera gigabyte ska finnas liksom en mikrofon för spel som Talk eller för att man ska kunna kommunicera i multiplayer. Läckert värre.
Till sist ryktas det om att gamle goe krigsguden Kratos ska visas i God of War 3 till Playstation 3. Om utvecklarna hunnit så långt att det finns något spelbart att visa är oklart, men räkna med att det åtminstone kommer att finnas en brutalt läcker trailer att njuta av (samt sannolikt ladda hem).
Ett spel Sony dock inte gått ut med att de ska visa är det något märkliga Africa som sägs vara nedlagt, alternativt att det släpps som ett spel att ladda hem på samma sätt som Gran Turismo HD. Inte heller det förut så hypade Eight Days finns med på Sonys lista över spel de ska visa, vilket gör att det kraxar en del olyckskorpar även kring det och talar om nedläggning.
------------------------------------------------------------------------------
Massor av spel alltså från alla tre tillverkare plus en hel del kringfunktioner och lite hårdvara. Årets bantade E3-mässa tycks kunna innehålla mer än nog för att fanboykrigen ska tas till oanade nivåer och för att tiotusentals hakor ska ramla i golvet världen över. E3 är som bekant platsen där det viktiga inom spelvärlden händer och ingenting ser ut att ändra på det i år heller. Ovanstående är ett axplock av vad Microsoft, Nintendo och Sony kan tänkas visa och det är mestadels egna spel samt en och annan köpt exklusivitet. Vad alla tredjepartstillverkare har att visa skriver jag om senare i veckan.
