Är det inte underbart? Knapp ens en vecka har hunnit förflyta sedan vi besökte Azerbaijan men det har redan hunnit bli dags för nästa omgång av årets F1-säsong, och denna helg är det Montreal som bjuder in till motorfest. Det är ett kärt återbesök efter att pandemin gång på gång förhindrat F1-cirkusen från att besöka banan som i princip stått oanvänd sedan 2019. Och visst tusan är suget efter världens snabbaste motorsport stort bland kanadensarna. Årets lopp sålde slut redan nittio minuter efter att biljetterna släppts till försäljning, vilket är en smula galet. Men också kvitto på vilken otroligt positiv effekt Liberty Media haft på F1 som varumärke, inte minst tack vare Netflix Drive To Survive-serie.
Circuit Gilles Villeneuve har inte förändrats nämnvärt sedan F1 sist besökte banan för tre år sedan och dess go-cart liknande karaktär kommer innebära en prövosam helg för de nya F1-bilarna. Likväl som i Baku är asfalten ruffig och den genomsnittliga hastigheten hög vilket bäddar för ett scenario snarlikt förra helgen där förarna kommer bli rejält omskakade i sina säten. Men. Under veckan har där som sagt skett en del ganska stora förändringar och FIA har lagt fram nya regler i hopp om att minimera skakandet som förarna tvingas genomlida. Förändringarna innebär att bilarnas vertikala acceleration kommer mätas och analyseras genom olika sensorer på bilarna vilket kommer fastställa ett AOM-värde - Aerodynamic Oscillation Metric.
Över tre varv kommer ett genomsnittligt AOM-värde tas fram för varje stall, och om detta överskrider ett tidigare fastställt gränsvärde så kan FIA tvinga en höjning av den drabbade bilen. Detta kommer ske 10 mm åt gången tills det att bilens vertikala gungning faller inom ramarna för vad som anses acceptabelt enligt de nya reglerna. I slutändan kommer detta innebära att de stall som inte lyckats arbeta bort sina gungningar kommer straffas hårt då varje mm som bilen höjs från marken innebär ett försämrat grepp och en lägre genomsnittshastighet genom kurvorna. Katastrof för Mercedes, Ferrari, Haas och AlphaTauri vilka alla idag lider svårt av vertikal oscillering och en stor vinst för de som idag har relativt stabila bilar.
Räkna med andra ord att hackordningen kommer påverkas och om inte Mercedes och Ferrari kan dra en kanin ur sina hattar så kommer detta få till resultat att de båda kommer falla bak i fältet. Hur hårt FIA kommer implementera dessa reglerna under helgens lopp är ännu lite oklart och att dessutom göra en så drastisk förändring mitt under en säsong känns inte riktigt bra. Vi får helt enkelt vänta ut de kommande loppen för att se exakt hur dessa nya förändringar kommer spela ut och vilken inverkan det kommer ha. En sak är i varje fall säker och det är att det hade varit hemskt tråkigt att se Ferrari och Mercedes tappa sin plats i främre ledet då de stallen idag egentligen är de enda som kan utmana Red Bull. Det är aldrig roligt när ett lag ges möjligheten att springa iväg med segern.
Red Bull dundrar vidare och dominerar årets säsong.
För Lance Stroll och Aston Martin är det så klart en extra speciell helg. Att köra inför hemmapublik är både en energikick likväl som adderad press att faktiskt prestera. Men på den fronten verkar Aston faktiskt vara på frammarsch. Deras bil har efter några rejäla uppgraderingar visat tecken på tempo och både Lance likväl som stallkompisen Vettel presterade bra under gårdagens två övningstillfällen. Där såg ut att vara genuint krut under huven, något vi även fick antydningar till under förra loppet i Baku. Sakta men säkert ser det faktiskt ut som att stallet slutligen fått grepp om sin bil och där finns absolut hopp om lite poäng under helgen. Huruvida båda bilarna kan lyckas landa bland de topp tio bästa återstår så klart att se men chanserna är helt klart mycket goda.
AlphaTauri är också på frammarsch efter Baku-helgen och både Yuki och Pierre Gasly var snabba under fredagen. Red Bulls systerstall har haft en minst sagt kämpig start på säsongen men nu ser det alltså äntligen ut som att de fått lite mer kontroll på bilen. Deras AT03 har kort och gott fått vingar, äntligen. Och de båda förarna ser verkligen ut att vara bekväma i bilen trots den fortfarande dras med en del problem med vertikal oscillering. Pierre Gasly ser fortsatt stark ut inför morgondagens lopp och där finns all chans till en topp tio placering för honom. För Yuki Tsunoda blir det nog däremot lite kämpigare då han kommer få starta längre bak på grund av utbytta komponenter i bilen. Kort och gott straffplaceringar för att överskridit den av FIA godkända mängden fria uppgraderingar.
Aston Martin verkar har lite krut i sig!
Haas ser ut att ha det fortsatt kämpigt även denna helgen och kommer ännu en gång köra ett lopp utan några nya, spännande uppgraderingar på sin bil. Magnussen startar morgondagen med flera utbytta komponenter under huven och vi får verkligen hålla tummarna för att detta nu innebär att han faktiskt kan få lov att ta sig i mål, gärna också på en poängplacering. Något stallet verkligen kan behöva. Han har det inom sig, tveklöst. Men återigen hänger bilens tillförlitlighet över honom som en mörk skugga. Varje lopp känns i dagsläget som ett tärningskast med ödet, och det är otroligt ledsamt för Magnussen, Guenther Steiner och gänget förtjänar lite framgång. För Mick däremot gäller det återigen att köra ett rent lopp fritt från incidenter och dyra krascher.
Sonen till den sjufaldige världsmästaren måste nu pressa plattan i mattan och visa att han verkligen förtjänar sin plats inom sporten. Något som som ju längre denna säsongen fortsatt blivit ett allt större frågetecken och så sent som förra helgen skall stallchefen Guenther ha gett Mick en verbal varning. Det krävs nu resultat, det räcker inte längre att råka vara son till en av motorsportsvärldens största ikoner genom tiderna. För egen del tror jag loppet är kört för Mick och om inget mirakel sker kommer 2022-säsongen också bli hans sista inom sporten. Istället borde Haas titta efter en mer erfaren och gärna amerikansk förare, speciellt med tanke på den explosiva ökning i popularitet som F1 åtnjutit i staterna. Att ha en landshjälte att heja på hade onekligen gett extra skjuts för stallet, inte minst ekonomiskt.
Lewis Hamilton är fortsatt kritisk mot årets Mercedes-bil.
"It's like the car is getting worse, like it's getting more and more unhappy the more we do to it". Ja Lewis Hamilton var inte skygg med sina ord efter fredagens tester i Montreal. Ännu en gång testar Mercedes att experimentera med golvet på deras bil utan större framgång och den sjufaldige världsmästaren trivs verkligen inte i sätet. Baku lyfte fram de absolut värsta aspekterna av W13-konceptet vilket nu ser ut att fortsätta även i Montreal. Tyvärr. Visst man kan hävda att det är skönt att se de tidigare så dominanta Mercedes hamna på bakfoten men personligen hade jag tyckt det varit långt roligare om både dom, Ferrari och Red Bull hade kunnat slåss om världsmästartiteln i år. Zero-pod designen är inget annat än ett monumentalt fiasko och Mercedes borde aldrig ha fortsatt envisas med att använda det.
George Russell har varit lite snällare i sitt ordval kring årets Mercedes-bil men har även han plågats av den extrema vertikala oscillationen som W13 dras med. Motgångarna till trots är George fortsatt imponerande bakom ratten och sätter inte en fot fel. Säga vad man vill om Mercedes-bilen men den har i varje fall varit extremt tillförlitlig och där råder ingen som helst tvekan om att George Russell ännu en gång kommer placera sin bil på poäng, ja rent av kanske podium-plats. Lewis kommer även han självfallet landa inom poängen i helgen men jag tippar på en sjätte eller sjundeplats. Vi får helt enkelt hålla tummarna för att Mercedes gör några fundamentala förändringar under sommaruppehållet som tillåter dom att kanske ta upp kampen med Ferrari och Red Bull.
AlphaTauri bygger vidare på sin nyfunna form från Baku.
Till absolut ingens förvåning så är helgens stora favorit återigen Red Bull som nu äntligen verkar ha fått grepp om sin enormt snabba kärra. Trollen i maskineriet från säsongens början är som borta och tillförlitligheten verkar vara på topp inför loppet i Montreal. Både Sergio Perez och regerande världsmästaren Max Verstappen var hejdlöst snabba och toppade tidtabellerna under gårdagen. Kan duon dunka in en ett-två seger även denna helgen? Ja jag tippar att de med största säkerhet kommer dominera och kanske även faktiskt knipa pole position ikväll. Ferrari verkade inte fullt så snabba som de normalt annars brukar vara och med FIA-s nya regler i åtanke så är även fortsatt övertag från Red Bull något att räkna med. Det är självfallet fortfarande tidigt i säsongen men tecknen börjar mer och mer peka åt att tjurarna kommer springa rundor runt resten av fältet året ut.
Ferrari har om möjligt ännu mer att bevisa inför helgens lopp. Baku var en ren och skär katastrof för stallet där tillförlitligheten runt deras paket verkligen kom att bli den stora snackisen. För det var inte bara de båda Ferrari-bilarna som fick kasta in handduken och avbryta, nej även flertal andra bilar med samma hårdvara under huven brakade ihop. Loppet är så klart inte kört ännu, säsongen är tack och lov lång och framför allt Charles Leclerc har ännu all potential till att återigen ta upp striden om mästerskapstiteln. Jag hoppas så klart innerligt på att han faktiskt kan få lite revansch nu i Montreal men Red Bull ser ärligt talat på tok för starka ut. Med handen på hjärtat tror jag inte att båda Ferrari-bilarna kommer klara sig över mållinjen. Leclerc eller (mer sannolikt) Carlos kommer tvingas bryta.
Kan Ferrari nu äntligen börja slåss tillbaka mot Red Bull?
Ferrari måste verkligen samla sig och efter en så otroligt stark start på säsongen har stallets många skavanker nu helt blottlagts. Tillförlitligheten, taktiken och även till viss del förarna, då främst Carlos. Måste ses över, tajtas upp och fixas till. Ferrari förtjänar verkligen återigen att vara på topp och även om de på pappret tycks ha all möjlighet till att göra det till verklighet så brister de i utförandet. Vilket inte är något annat än tragiskt. Nu när de faktiskt äntligen har chansen. De nya FIA-reglerna har också potential till att ställa till det rejält för stallet, som är ett av de värst drabbade av vertikal oscillering. Vi får helt enkelt hoppas på att de nu lyckas genomföra ett rent och problemfritt lopp utan att ännu en gång drabbas av tekniska problem.
Bland de resterande stallen finns där inte nämnvärt mycket att belysa. Alpine är dock fortsatt ruskigt snabba och inte minst Fernando Alonso hade otroligt mycket krut i sin bil under fredagen. Den gamla veteranen postade några av de snabbaste tiderna och han fortsätter att vara en av denna säsongens absolut mest imponerande förare. Trots att resultaten kanske inte riktigt reflekterar detta. Tyvärr ser det dessutom ut som att Sauber har fortsatta problem med sin bil och det börjar dessvärre bli lite väl vanligt att se deras bilar nedmonterade i bitar under testerna på helgerna. Deras paket är ju i grund och botten superbt, men tillförlitligheten är inget annat än skandalös. Precis som för de flesta av Ferraris kunder i år. Trist nog.
Så hur många av er kommer sitta bänkade ikväll? Kvalet sänds 22:00 och loppet går av stapeln imorgon klockan 20:00 prick. Jag och Petter är redo, är du? Vem kommer ta hem pole ikväll och vem segrar imorgon?