Förra veckan stod det alltså klart efter en tids rykten att E3-mässan ställs in i år, trots långt framskriden planering. På sätt och vis var det ingen överraskning, för antalet stora utvecklare som öppet deklarerat att det skulle medverka var försvinnande få (tekniskt sett enbart Ubisoft). Och utan stora utvecklare blir det naturligtvis inte mycket till event.
Sett ur ett lite mer utzoomat perspektiv är det dock mer förvånande. Medan somliga vill få det till att stora mässor numera är överflödiga, så är det ett resonemang som tycks motbevisas rejält av verkligheten. Två andra giganter som Gamescom och Tokyo Game Show (som båda sett till antalet besökare är betydligt större än E3) rullar nämligen på som tåget. Till detta kommer de populära PAX-mässorna som körs i USA och Comic Con (även i Sverige) är oerhört framgångsrikt.
Förra veckan meddelade arrangören ESA att E3 ställs in i år.
De som hävdar mässornas död motarbetas alltså av fakta. Att ha trevliga och påkostade ställen folk kan besöka för att hänga med likasinnade och kolla in nya grejer samt köpa fräna prylar - tycks helt enkelt absolut inte vara något som är på väg bort. Kanske snarare tvärtom, att det bli ännu viktigare i tider då allt är online och personlig kontakt tar stryk (vilket är en del av förklaringen till varför jag tror brädspel fått ett sådant uppsving senaste 15 åren, men det är en annan diskussion).
Så varför tar just E3 stryk då? Mässan körs ju trots allt i världens nöjes-Mecka, Los Angeles, dit det är oerhört lätt att ta sig samtidigt som närområdet är fullkomligt gigantiskt. Förmodligen finns det inte bara en anledning, men mycket av sanningen är att det blivit väldigt dyrt. För den som inte besökt Los Angeles Convention Center är det nästan svårt att begripa hur våldsamt stort det är. Att hyra så mycket lokal centralt i downtown är såklart grisigt dyrt, något som utställarna får betala.
Första E3 arrangerades 1995, och sedan dess har formatet med få undantag rullat på ganska oförändrat. Fram tills nu.
Och som utställare behöver du ständigt överträffa förväntningarna. Är du bara lika bra som förra året så är det automatiskt lite av en besvikelse. Det gjorde E3 till en surrealistisk upplevelse för den som hade förmånen att vara där. Men för väldigt många utställare slutade E3 med negativ kritik. Det gjorde att de lade ner kopiösa summor pengar på något som snarast kanske straffade sig i slutändan. Det är onekligen pengar som hade kunnat spenderas bättre.
Lägg till det att E3 hade vansinnigt mycket stora utannonseringar. När mässan var som störst kunde vi på Gamereactor skriva över 300 nyheter (artiklar, förtittar och intervjuer ej medräknat) under loppet av några få dagar. Det verkligen sprutade ut nyheter i ett tempo vi aldrig såg maken till någon annan tid på året, och den medelstora utannonseringen försvann lätt i mängden när det drällde av storspel som visats upp på olika sätt. Värst var det för konsoltillverkarna där en hel presskonferens kunde avfärdas som trist om den inte levde upp till konkurrenten. Bästa exemplet på det var 2015 då Microsoft hade en stabil presskonferens med bland annat Dark Souls III, Sea of Thieves, Halo 5: Guardians och Fallout 4.
När Sony däremot drämde till med pånyttfödelsen av The Last Guardian samt utannonseringarna av Final Fantasy VII: Remake och Shenmue III, nya spelserien Horizon Zero Dawn som kronan på verket - stod folk bokstavligt talat upp och skrek. Sonys presskonferens var tveklöst den starkare och som ett resultat framstod Microsoft som förlorare, något de dessutom betalat stora summor pengar för.
E3 2015 står sig förmodligen som den fetaste någonsin sett till maffiga utannonseringar, där Sony stod för de flesta.
Att E3 ställdes in under pandemin var kanske inte så konstigt, men under 2022 var de tillbaka med ett onlineevent som faktiskt var ganska lyckat för oss som sitter på hemmaplan. För det är ju så med mässor att är man inte där, decimeras innehållet till vad vi kan ta del av online - vilket betyder att E3 i hög grad varit de presskonferenser där allt utannonserats.
Men E3 2022 tjuvstartade inofficiellt med Geoff Keighleys eget event Summer Game Fest några dagar innan onlinemässan startade. Bara det att Keighley inte alls hade något med E3 att göra. Tvärtom, Keighley framstår på Twitter som närmast skadeglad över E3-motgångarna och är deras just nu största konkurrent. Han har visat sig vara en väldigt duktig producent av spelrelaterade shower med goda kontakter, och fick mängder av tunga utannonseringar. Att visa en eller möjligen två grejer hos Keighley är såklart betydligt billigare än att hyra ett bås på E3 och dessutom sänds allt under en och samma show, så alla kommer få se det man har på gång. För att sammanfatta ledde Keighleys show till att de tyngsta utannonseringarna föll bort från E3 som därmed hade kvantiteten, men inte kvaliteten.
Så är E3 nu dött och överflödigt? Vi lever ju i älska/hata-tider där allt bör vara binärt ett eller noll och enkla svar alltid är det mest eftersträvansvärda. Jag har aldrig gillat detta utan tror på gråskalorna. Därför vill jag både svara ja och nej på frågan om E3 är dött och överflödigt. För ja, E3 som den mässa vi sett i 20 års tid är död och begraven. Men nej, jag tror inte att mässan därmed är borta för alltid. Precis som andra evenemang behöver den förändras med tiderna.
The Game Awards-arrangören Geoff Keighley är E3-mässans främsta konkurrent med sitt rappare och mer behändiga format.
Arrangören ESA själv säger att de just nu undersöker vad de kan göra, och jag hoppas de inte är rädda för att vända på alla stenar. Antagligen behöver E3 bli både mindre och billigare, och förmodligen behöver mässan också bli lättare att följa för alla oss som sitter hemma. Gamescom har framgångsrikt satsat på ett event kallad Opening Night Live (där de arbetar med ovan nämnda Keighley). Även om det känns långsökt att Keighley och E3 skulle samarbeta (det är heller inte önskvärt, han gör idag Summer Game Fest, Opening Night Live och The Game Awards - det skadar variationen och konkurrensen), så borde ESA försöka hitta en annan lösning.
Dessutom bör en E3-stream vara mer av en mässa. Kanske kunde man tänka sig några riktigt intressanta intervjuer med spelvärldens toppnamn, lite mer gameplay-visningar snarare än häftiga trailers och gärna någon form av prisutdelning. Varför inte köra en variant på årets spel, och ha nomineringar från både jury och vanligt folk kring de titlar som utannonserats sedan förra årets mässa, och får därmed ett helt annat tidsintervall än alla andra traditionella årets spel som mer eller mindre följer kalenderåren. Sedan bör det vara fler officiella streams från själva eventet, med ännu mer gameplay, djuplodande grejer och kanske paneldiskussioner med branschhöjdare. Kanske kunde man få Jim Ryan och Phil Spencer att sätta sig ner för att diskutera framtiden för konsolbranschen? Jag vet att jag skulle vara nyfiken och tror inte jag är ensam.
Att ha bra paneldiskussioner vore ett bra sätt att se till att hålla E3 relevant, precis som paneldiskussioner under Comic Con drar stor publik.
Det skulle i ett nafs göra mässan mer intressant för alla som inte har möjlighet att faktiskt besöka det fysiska eventet. Jag utger mig absolut inte sitta på något mirakelrecept för att rädda E3 och det är bara några spridda idéer som jag tror skulle öka intresset. För till syvende och sist är det ändå så att jag anser E3 vara viktigt. Om du inte gör det och tycker att det går lika bra med mängder av mindre streams istället - så prova att höja blicken och zooma ut lite.
E3 är något som fungerat som ett bra skyltfönster för hela branschen. Ta bara en sådan sak som svenska Aktuellt förra veckan - där nedläggningen av E3 var en toppnyhet dagen det slogs fast att mässan ställs in i år. När såg du sist en stream från Sony, Square Enix eller Ubisoft vara med i landets ledande nyhetsprogram? Vi som framför allt spelar konsoler ska minnas att vi blir alltmer i minoritet.
Att E3 lades ner var nyheter även i svenska Aktuellt. Mässan har nått ut på ett sätt spelvärlden sällan gör, annat än när det handlar om skjutningar eller negativa saker.
Till PC kan man idag praktiskt taget spela allt från konsol utom det Nintendo erbjuder. Smartphone-spel är oändligt mycket större än konsol och utgivarna intresserar sig för detta i allt högre grad. Antalet så kallade AAA-spel (storsatsningar) krymper dessutom drastiskt och blir i allt högre omfattning live service. Jag tror inte konsolerna kommer försvinna, men att de förändrats drastiskt är det väl få som säger emot. Hade någon beskrivit en Playstation 5 eller Xbox Series X för den som just köpte Playstation 2 år 2002, tror jag de svårligen ens hade accepterat dagens light-PC med kroniskt behov av uppdateringar som konsoler.
Det här får man ändå ta med sig. Jag gillar också alla Direct-liknande streams vi får numera, och tror inte de kommer försvinna i första taget oavsett E3. Med det sagt kan jag också se behovet av att nå ut längre med vad våra underbara konsoler har att erbjuda. Att det är bra att även nå casual-publiken tror jag inte det råder ens minsta tvekan om. Ta sådant du själv är casual-intresserad av såsom kanske bilar, fotboll eller Thailands-resor. Hur ofta kikar du streams kring sådant du inte har ett brinnande intresse för? Antagligen inte alltför ofta ändå, och detsamma gäller de som köper en Playstation 5 för att lira Gran Turismo 7 och årets NHL.
Chefredaktör Petter Hegevall besökte E3 år 2000 och undertecknad år 2006. Båda föredrar att följa mässorna på hemmaplan dock där vi märkligt nog får bättre överblick.
Så blir det ett nytt E3 2024 då? Det kan möjligen vara för tiden för en komplett omlansering av konceptet, men i och med att proppen dragits ur såhär tidigt på året finns gott om tid att snegla på andra framgångsrika mässor och försöka omforma konceptet. Senast 2025 tror jag dock att ESA är redo att satsa på nytt, men det lär inte vara som mässan sett ut under de senaste åren. Det gamla E3 dog förra veckan, men konceptet med ett branschledande och roligt event med massor av utannonseringar tror jag är lika gångbart som någonsin förr. Det gamla formatet formades i mitten av 90-talet och har alltså nästan 30 år på nacken, och det är hög tid för en renovering.
