Det har varit en kaotisk, förvirrad och vädermässigt minst sagt varierad inledning på Kanadas Grand Prix, Circuit Gilles Villeneuve. Inte nog med att en åskstorm utan dess like drog in under förmiddagen, utan även tekniska problem med de lokala övervakningskamerorna gjorde att större delen av gårdagen gick helt förlorad. Pressen på stallen var därmed än större att samla in tillräcklig data inför kvällens kval som kommer äga rum klockan 22:00. Något som i skrivande stund ser ut att bli under blandade väderförhållanden och mycket väl kan bjuda på en härligt oberäknelig tillställning även om söndagens lopp fortfarande verkar bli ett torrt sådant.
Spänningen inför ikväll är därmed stor och inte minst med tanke på lärdomarna från Spaniens GP. För nu är det upp till bevis för Mercedes, var det tempo som de uppvisade förra helgen en trevlig tillfällighet eller ett genuint kliv framåt? Baserat på intrycken från Hamilton och Russell kan det mycket väl handla om det sistnämnda och striden om andraplatsen kommer därmed bli än mer intensiv med både dom, Ferrari och Aston Martin hack i häl på varandra. Under intervjuer med F1TV nämnde den sjufaldige världsmästaren att bilen kändes markant bättre men att det fortfarande fanns en hel del arbete att göra.
Russell var även han positivt reserverad, och det är knappast konstigt i sig. Som alltid är det väldigt svårt att utläsa några definitiva fakta från Free Practice och den brittiska föraren nämnde att Mercedes nu behövde fokusera på att få balansen i bilen rätt. För även om de två svarta bilarna var snabbast under FP2 var det varv som kördes med väldigt lite bränsle i tankarna. Vi håller dock så klart tummarna för att Mercedes nu tagit ett steg i rätt riktning efter att äntligen ha lämnat zero-pod konceptet bakom sig. Det tog trots allt "bara" över ett år för dom även om avståndet till packledaren Red Bull fortfarande är signifikant.
För att Red Bull ännu en gång är favoriterna inför helgen kommer knappast som någon större överraskning för någon och Circuit Gilles Villeneuve med sina tre DRS-zoner spelar helt klart till deras styrkor. Max Verstappen och den ostoppbara RB19 har därmed all potential till fortsatt dominans även om Ferrari ser kvicka ut även dom, främst i de långsammare sektionerna. Skulle holländaren eller hans stallkompis vinna så kommer det innebära den 100:a segern i ordningen för Red Bull, något som stallet i så fall säkerligen kommer att fira med lite extra pompa och ståt.
Alpine dras med mekaniska problem.
Den evige perfektionisten var dock inte helt nöjd med känslan i bilen och Verstappen klagade friskt på växellådan under FP2, något som hänt flera gånger tidigare i år och blivit lite av hans signum. Ungefär som Hamilton och hans gnäll över att däcken känns kassa. Perez å andra sidan skulle må bra av att komma tillbaka till främre delen av gridden efter två kämpiga helger. Monaco var ju som vi minns en ren och skär katastrof men även Spanien blev lite av en uppförsbacke för honom och förhoppningarna om att kunna utmana Max om världsmästartiteln grusades rejält.
Aston Martin har anlänt till Kanada med flera uppgraderingar på bilen och efter misslyckandet att nå podiet i Spanien är det nu upp till bevis. Paketet de introducerat ämnar nu att optimera luftflödet och bygger vidare på de sensibiliteter som hittills spelat dom så väl i hand under säsongen. Förbättringar som förhoppningsvis återigen kommer ge Fernando möjlighet till pallplats. För även om det rent teoretiskt också är möjligt för Lance så finns det nog få som skulle anse det vara en speciellt sannolik händelse. Men mirakel kan så klart ske och vad bättre än att låta det hända på hemmaplan för honom?
Aston Martin behöver studsa tillbaka efter misslyckandet i Spanien.
En sak är i varje fall säker och det är att Lance behöver börja dra sitt strå till stacken. Det började ju så lovande inledningsvis men formfaktorn för kanadensaren har varit usel de senaste loppen, och Aston Martin behöver sina poäng för att kunna fortsätta tävla om andraplatsen i konstruktörsmästerskapet. Det mediokra resultatet från Spanien gjorde att de gled ned från andra till tredje plats med 20 poängs skillnad mellan dom och Mercedes. Ferrari har dessutom all potential att komma ikapp denna helgen om både Leclerc och Sainz levererar lite resultat.
Historiskt har ju trots Kanada och Circuit Gilles Villeneuve passat deras bil som handsken, men Leclerc är reserverad. Trots att fredagen och förmiddagen idag varit positiva för stallet vill han inte lova för mycket. Sainz var lite mer positiv och med andraplatsen från förra året färskt i minnet hoppas spanjoren kunna repetera bedriften. För Ferrari handlar det mest om att visa god form, förhoppningsvis blir det därmed inte någon återupprepning av chocken i Spanien där Leclerc blev utslagen under kvalets inledande minuter.
Hulkenbergs bil gick upp i lågor.
Men Ferrari är inte de enda som kämpar i lätt motvind. Även Alpine har en hel del att bevisa efter vad som varit en problemfylld inledning på helgen. Ocon tvingades parkera sin bil tidigt och Gasly upplevde liknande problem i fredags vilket fått många att ifrågasätta stallets formfaktor. För säsongen har varit spretig för fransmännen, fylld av märkliga missöden blandat med oförklarliga framgångar. Sen har vi ju så klart den förödande kollisionen mellan de två förarna under sluttampen av loppet i Australien, vilket kostade både förarna och Alpine många poäng.
Ett annat stall som också dras med problem är Haas. Inte nog med att deras VF-23 som så ofta tidigare dras med olustiga temposvängningar, Nico Hulkenbergs bil började dessutom brinna tidigt under FP2 och mekanikerna har nu ett rejält jobb framför sig om de skall försöka få ut bilen på banan senare ikväll. Kevin å sin sida gjorde vad han kunde men även om Guenther berömde honom för varven som dansken pumpade in så poängterade stallchefen att de fortfarande har mycket kvar att göra inför kvällen och sedermera morgondagens lopp.
Kommer Yuki Tsunoda lyckas knipa några poäng denna helgen?
Där finns kort och gott många frågor som behöver få sitt svar under helgen och loppet kommer bli minst sagt intressant att följa. Sen hoppas vi självfallet på att Yuki äntligen kan lyckas ta lite poäng igen efter att ännu en gång blivit berövad på dom i Spanien och snubblat på målsnöret. Kanske kan också McLaren slå sig tillbaka upp i fältet efter alla motgångar. Så vad ska vi då tippa på att resultatet blir ikväll? Magkänslan säger så klart att Verstappen ännu en gång stjäl Pole Position, mycket hänger på huruvida Ferrari och Leclerc är i form eller inte.
Något jag inte är helt säker på att de är, baserat på vad vi sett och sagt hittills. Så jag säger Max på Pole tätt följt av Fernando i sin Aston Martin och Perez på en stabil tredjeplats. På söndag tippar jag återigen på att holländaren tar hem segern med en hård duell mellan Fernando och Hamilton om andraplatsen. En strid jag hoppas och tippar på att Spanjoren vinner. Det hade förvisso varit trevligt om Perez lyckas hitta formen igen men jag har inte fått intrycket av att han är tillbaka på sin topp ännu.
Vad är dina tankar och spekulationer inför morgondagens lopp?