Med det fartfyllda Silverstone och England i backspegeln har F1-cirkusen nu styrt kosan mot varmare breddgrader, och säsongens näst sista lopp innan det månadslånga sommaruppehållet äger alltså rum längs klassiska Hungaroring. En bana som i raka motsats till sitt rykte faktiskt bjudit på ganska trivsamma spektakel de senaste åren. För ingen har väl kunnat glömma när Bottas förvandlade sin Mercedes till en torped och sänkte så gott som hela främre fältet på egen hand i första kurvan. Vilket också bäddade för ett osedvanligt race där Esteban Ocon fick sin första och hittills enda seger, och där Fernando Alonso också bjöd på vad som mycket väl kan vara ett av tidernas vackraste försvar mot en framryckande Lewis Hamilton.
Även förra året blev bitvis rafflande, inte minst under kvalet då vädergudarna och deras tombola såg till att dränka banan i otroliga mängder regn, och där tekniskt haveri satte käppar i hjulen för de framstormande Red Bull. Och även under gårdagen bjöd Hungaroring på lite överraskningar med nyckfulla kastvindar och blöta väderförhållanden. Men inte minst var det kanske Sergio Perez som stod för den största chocken när han under första varvet på första träningspasset dundrade in i väggen med sin nyligen uppgraderade RB19. En händelse som (så klart) bara gett oss kritiker mer vatten på kvarnen gällande hans vara eller icke vara i F1-världens just nu mest dominanta team.
Men helgens och veckans absolut största snackis. Nyheten som absolut ingen med minsta lilla F1-intresse har kunnat undvika är ju att Daniel Ricciardo är tillbaka, temporärt. Red Bull och AlphaTauri tröttnade till slut på Nyck de Vries bristfälliga resultat och till absolut ingens förvåning fick han kicken från teamet timmarna efter att Silverstone var överstökat. Det brittiska loppet var en av få banor tillsammans med Barcelona där han förväntades visa framfötterna, det var ju trots allt platser han sedan tidigare var välbekant med och tävlat på innan. Men icke, resultatet uteblev och konsekvent fick han lämna teamet, något jag till fullo förstår och stöttar.
Det hela sammanstrålade ju dessutom med Daniel Ricciardos Pirelli-test där han fick chansen att sätta sig bakom ratten på RB19 och dundra in ett rejält antal varv runt Silverstone. Något som uppenbarligen var imponerande nog för att han skulle bli erbjuden en temporär position året ut i det plötsligt tomma sätet hos AlphaTauri. Inte riktigt vad man förväntat sig givet vad Ricciardo själv sagt i slutet av förra säsongen, dvs att han inte var intresserad av att tävla i en underpresterande bil. Detta efter att han (enligt rykte) skall ha blivit erbjuden att köra för bland annat Haas. Nej, Ricciardo har så klart något mycket större i siktet.
Självfallet är det Red Bull han vill tillbaka till, och återigen tävla sida vid sida med Max i den ruskigt dominanta RB19. För visar han bara framfötterna nu så känns det absolut som en möjlighet, även om Perez har kontrakt som sträcker sig till och med nästa säsong. För formen som mexikanaren uppvisat de senaste sex loppen har inte varit annat än skandalöst dålig, speciellt då under kvalen där han inte lyckats ta sig vidare till Q3 en enda gång de senaste fem loppen. Lägg därtill hans amatörmässiga krasch i Monaco, och nu även under FP1 i Ungern samt alla missade podium så inser man snabbt att om han fortsätter på detta vis så kommer saker och ting ske.
För Max Verstappen fortsätter däremot solen alltjämt att skina och holländaren har möjlighet att sätta nya rekord om hans segersvit fortsätter även denna helg. Och formfaktorn pekar ju helt klart på att så mycket väl blir fallet. Lägg därtill den arsenal av nya uppgraderingar som introducerats på RB19 som har potential att göra den redan snabba bilen ännu mer oslagbar i hans händer. Bitvis kändes det inte ens som att han försökte under gårdagens träningstillfällen så det är svårt att avgöra potentialen i uppgraderingarna innan vi får se kvalet, vilket går av stapeln 16:00 idag svensk tid. Så se för guds skull till att inte missa det.
Världens gladaste F1-förare är tillbaka!
Vädret ställde även till det för de andra teamen och det var först vid lunchtid idag under FP3 som vi fick lite mer smakprov på de olika bilarnas tempo, och vad vi fick se var väldigt positivt. Mycket tyder nämligen på att det just nu är nästan dött lopp mellan McLaren, Mercedes och Ferrari, med Aston Martin och Alpine följande strax bakom. Fantastiska nyheter för fans av Lando Norris och Oscar Piasti och klivet som MaLaren verkar lyckats ha åstadkommit med sin b-spec-bil är inget annat än makalöst. Förutsatt att det kan hålla i sig och inte visar sig vara isolerat till bara en handfull banor.
Mercedes såg bitvis kvicka ut de med, och Lewis Hamilton lyckades toppa tidtabellen i slutet av FP3, trots hans skarpa kritik efter gårdagen då han beskrev bilen som mer eller mindre hopplöst. Även hans kollega George Russell hade en kämpig fredag och också han uttryckte sin frustration över bristen på grepp, både med och utan full tank. Vilket inte bådade gott inför idag men som teamet uppenbarligen verkar ha fått rätsida på, och nu är svårt att inte vara väldigt förväntansfull inför kvalet senare i eftermiddag. Kan vi få en Mercedes på pole position i Ungern även i år? Förra säsongen var det ju som sagt George Russell som lyckades med den bästa varvtiden. Kan han repetera det idag?
Längre ner i fältet är förväntningarna lite lägre ställda och trots all hajp kring Daniel Ricciardo så är det nog ingen som rimligen kan förvänta sig något mirakel från honom denna helg, och speciellt inte vad som än så länge varit startfältets i särklass sämsta bil. Med det sagt, har teamet kommit med ett gäng uppdateringar och under intervjuer har även Ricciardo uttryckt att han har en rad idéer kring förbättringar som han och teamet kommer att arbeta med framöver. Huruvida det mesta är snack eller något som faktiskt kommer bära frukt, det får vi självfallet se och tills vidare är den enda väsentliga måttstocken för honom kollegan Yuki Tsunoda.
Mercedes såg kvicka ut under dagens träning, kan det bli pallplats imorgon?
Varken Alpine eller Aston Martin verkade speciellt kvicka dom heller och mycket pekar på att de två stallen kommer utgöra mittfältet och antagligen kommer få slåss på egen hand sinsemellan. Det hela är faktiskt lite märkligt med tanke på att Hungaroring på pappret är en bana som borde passa Aston Martin perfekt, men under träningspassen idag och igår kändes de aldrig speciellt snabba i förhållande till konkurrenterna Ferrari, Mercedes och McLaren. Kanske kommer vi få se en annan sida av (främst) Fernando Alonso när det är dags för kval lite senare idag, vi kan inte annat än hoppas. Det hade varit fantastiskt trevligt att se fyra team slåss i täten.
Williams såg inte heller speciellt starka ut på Hungaroring men Alexander Albon har varit väldigt imponerande hela året, inte minst under kvalen, så man skall aldrig underskatta honom. Likaså vet vi att Haas och speciellt då Nico Hulkenberg har varit helt outstanding på lördagarna så gott som hela säsongen. Något som också verkar ge honom en förlängning med stallet och ryktet går att hans kontrakt med Haas kommer att vara i minst en säsong till, kanske till och med att han erbjuds ett som varar mer än ett år. Vilket självfallet hade varit optimalt och gett honom rejält med sinnesro. Silly season är som sagt i full rullning och vi får se vad de kommande veckorna har att erbjuda för överraskningar.
Summa summarum, det är med osedvanlig ovisshet vi närmar oss kvalet och loppet längs Hungaroring. Vilket känns både fantastiskt och lite konstigt, men syvende och sist är sannolikheten stor att det blir Max Verstappen som ännu en gång kommer kliva upp på högsta pallplatsen imorgon. Däremot tror jag kvalet kommer bli en betydligt jämnare historia, och hela världens blickar kommer ju främst vara riktade mot Daniel Ricciardo men inte minst Sergio Perez, en man som nog aldrig varit under mer press än nu - det är vinna eller försvinna som gäller för mexikanen. Utöver Verstappen tippar jag på att få se Hamilton tillbaka på pallen även denna helgen, och mycket möjligt kommer han också få sällskap av kollegan George Russell.
Vad tror du om helgens lopp och kval, men inte minst vad är dina tankar om Daniel Ricciardo och Sergio Perez framtid?
Max Verstappen sitar in sig på ännu en seger med sin nyligen uppgraderade RB19.