De senaste arresteringarna av NBA-stjärnor och tränare på grund av påstådd insidervadslagning och maffiastödda pokersystem har utlöst djärva påståenden från ESPN-värden Stephen A. Smith, som nu säger att president Donald Trump använder de rättsliga åtgärderna som en del av en bredare "hämndagenda ".
Smith reagerade på torsdagens gripanden: 30 personer totalt, inklusive Miami Heat-vakten Terry Rozier, den tidigare Cleveland Cavaliers-spelaren och assisterande tränaren Damon Jones och Portland Trail Blazers huvudtränare Chauncey Billups, och varnade för att detta bara kan vara början. Det här är bara toppen av isberget. Det är bäst att alla förbereder sig, för han kommer honom, sade Smith.
Åtalen omfattar två större upplägg . Rozier påstås ha handlat med insiderinformation för att tjäna pengar på sportspel, och till och med fejkat en skada för att manipulera resultat. Andra före detta NBA-spelare, inklusive Jontay Porter och Damon Jones, misstänks för liknande aktiviteter, och myndigheterna undersöker sju matcher mellan mars 2023 och mars 2024.
Du kanske är intresserad:
- NBA-tränare och spelare arresterade för spel- och vadslagningssystem som involverar maffia och falska skador.
- Maffia- och NBA-stjärnor lurade till sig 7 miljoner dollar i riggade pokerspel med röntgentabeller och kontaktlinser som läste märkta kort.
Separat fick vi också nyheten att Billups och Jones påstås ha använts som kändislockbete av tre av New Yorks maffiafamiljer (Bonanno, Genovese och Gambino) för att locka in offer i riggade pokerspel. Dessa operationer ska ha lurat spelare på upp till 7 miljoner dollar med hjälp av märkta kort, speciella kontaktlinser och till och med röntgenbord. När offren motsatte sig betalning hävdar åklagarna att brottslingarna använde hot och våld.
NBA har placerat Rozier och Billups på omedelbar ledighet och betonat sitt engagemang för integritet. " Vi tar dessa anklagelser med största allvar, och integriteten i vårt spel förblir vår högsta prioritet," skriver ligan i ett uttalande.
Arresteringarna har också återuppväckt debatten om förhållandet mellan professionell sport, vadslagning och politik. Smiths kommentarer fick omedelbart mothugg från FBI-chefen Kash Patel, som kallade uppfattningen att Trump orkestrerade arresteringarna " det dummaste jag någonsin hört från någon i modern historia ".
Med federala domstolar som förväntas se en stadig ström av åtalade under de kommande veckorna, står NBA och dess spelare inför ett avgörande ögonblick, medan Smiths varning håller spekulationerna om Trumps "hämndagenda" inom sporten mycket vid liv.
