En amatörfotograf i södra Spanien har tagit häpnadsväckande bilder av ett sällsynt vitt iberiskt lodjur, vilket har fått forskare att undersöka om miljöfaktorer kan ha påverkat hennes ovanliga päls.
Ángel Hidalgo, som såg lodjuret i närheten av Jaén, beskrev djuret på sociala medier som det vita spöket i Medelhavsskogen." Hidalgo skymtade lodjuret för första gången i en kamerafälla men tillbringade veckor med att spåra det innan han slutligen fotograferade henne i den tidiga morgonsolen efter en regnig natt. – När jag såg ett "vitt iberiskt lodjur" för första gången, med sin snövita vinterpäls och genomträngande ögon, blev jag helt tagen, säger han.
En lodjurshona med en unik historia
Forskare identifierade snabbt djuret som en hona med namnet Satureja, född 2021. Hennes päls hade till en början normala bruna och svarta fläckar, men hennes pigmentering förändrades med tiden. Javier Salcedo, samordnare för LIFE Lynx-Connect-projektet, säger att omvandlingen varken är albinism eller leucism och att den kan vara kopplad till miljöexponering.
Saturejas ovanliga färg har inte påverkat hennes beteende. Hon fortsätter att jaga normalt och har lyckats föda upp flera kullar. Forskare noterade ett liknande fall i regionen, möjligen med en släkting, vars päls skiftade från brun till vit och tillbaka igen, vilket tyder på en potentiell överkänslighet mot miljöfaktorer.
Den regionala regeringen i Andalusi en planerar att kortfattat fånga Satureja för att ta prover och undersöka orsaken till hennes vita rock.
Observationen är en påminnelse om det iberiska lodjurets anmärkningsvärda återhämtning. En gång på randen till utrotning har bevarandeinsatser i Spanien och Portugal hjälpt arten att återhämta sig, och den omklassificerades från "utrotningshotad" till "sårbar" på IUCN:s rödlista förra året, en sällsynt framgångssaga för bevarandet.
