Mellan varven kommer det nyheter som slår ner som en blixt från klar himmel. Jag försöker inte säga att jag är något orakel som vet när saker ska och inte ska hända, men efter 25 år i branschen har jag ändå viss koll åtminstone. Trots det var jag helt oförberedd när det under torsdagskvällen avslöjades att Bluepoint Games tvingas lägga ner.
Bluepoint var en välmående studio, som köptes upp av Sony för mindre än fyra år och fem månader sedan.
Detta är alltså studion som samarbetade med Sony och för deras räkning utvecklade nyversionerna av Shadow of the Colossus och Demon's Souls, och som under den senare hälften av 2021 köptes upp av Sony, samt hälsade välkommen till Playstation-familjen för mindre än fyra och ett halvt år sedan. Då var det en högintressant studio och Playstation-fansen gladde sig rejält och började spekulera om vad de skulle göra härnäst.
Kanske var det dags för den där Bloodborne-remaken alla hoppades på? Det ryktades dock även om både remakes på Killzone 2 och Metal Gear Solid 2 - något som onekligen hade varit projekt som gjort fansen på gott humör och sannolikt även sålt bra. Det har sedan dess inte varit ett enda Playstation-event där inte spekulationerna gått varma om huruvida vi skulle få se vad Bluepoint jobbat på.
Det ryktades flitigt om att Bluepoint gjorde remakes av Bloodborne, Killzone 2 och Metal Gear Solid 2: Sons of Liberty.
Men... vi har som bekant inte fått några besked, och först förra året kom rapporter som avslöjade vad som hänt. Bluepoint hade inte jobbat på någon remake, och de hade heller inte filat på något vrålsnyggt och spektakulärt singleplayerspel (vilket är vad de är, eller kanske snarare var, experter på) - utan på ett multiplayer-spel med tydlig live service-komponent, vilket utspelades i God of War-världen.
Redan här blev jag trött. Jag har rest runt och träffat otaliga utvecklare och studios. Det finns säkert de som behandlar sitt jobb som vilket kontorsarbete som helst, men min uppfattning är att de personer som gör spelen är gamers, som du och jag. De spelar, är passionerade, inreder sin arbetsplats med massa figurer och nördiga saker och har spelrelaterade t-shirtar. Att de sedan är en liten kugge i ett stort maskineri där de har små möjligheter att egentligen påverka något förändrar inte den biten. Och jag är villig att slå vad om att extremt få utvecklare hos Bluepoint Games sagt sig vilja försöka forcera in multiplayer på live service-premisser i God of War-världen. Det är inget någon efterfrågat, någonsin.
Hur många av er spelade detta och önskade att det varit multiplayer istället med massor av mikrotransaktioner?
Eller... några har förresten gjort det. Som cheferna hos Sony. För efter att i åratal upprepade gånger ha sagt att de vill satsa mer på live service, så har de haft begåvade studios som Lucid Games arbetade på ett Twisted Metal med live service-komponent, Insomniac gjorde live service-spelet Spider-Man: The Great Web med live service-upplägg och Naughty Dog gjorde The Last of Us: Multiplayer med live service. För mer om Sonys havererade live service-projekt så har vi en färsk artikel här.
Spelutvecklare är som sagt passionerade gamers, och de brukar ogilla live service som koncept lika mycket som alla vi andra. Jag kan såklart inte bevisa det, men att alla dessa begåvade utvecklare samtidigt skulle få för sig att de ville förvandla omtyckta singleplayer-spel till multiplayer samtidigt som spelarna ska mjölkas på pengar kommer ni aldrig att få mig att tro på. Kolla bara på alla de utvecklare som tar klivet ut ur jättarnas skugga och etablerar egna studios, hur mycket bättre de är på att leverera det spelarna faktiskt efterfrågar.
Bioware-titeln Anthem är ett annat exempel på när en talangfull singleplayer-studio körs i botten av live service.
Det finns dessutom en oerhörd cynism inbyggt i det här sättet att arbeta på (som inte är unikt för Sony, alla utgivare som jagar live service-guldet är skyldiga). Ett starkt och vinstdrivande live service-spel kräver oerhört många spelare som kontinuerligt spenderar pengar på säsongspass, skins och "pay to win"-föremål. Sony visste mycket väl att alla dessa spel inte skulle kunna bli populära och självgående spel som det sprutar pengar från, utan de hade givetvis räknat med att flera av dem skulle krascha och brinna, en del redan innan release och andra efteråt. Kort sagt spel utvecklas medvetet som collateral damage, samtidigt försökte de även övertyga sitt community om att det inte kommer påverka deras kärnspel.
Resultatet ser vi nu med ett närmast tragiskt tomt releaseschema. Bend Studio, Media Molecule, Naughty Dog, Polyphony Digital, Santa Monica Studio och Sucker Punch har tillsammans under hela denna generation släppt ett enda spel som varit särskilt utvecklat till Playstation 5, nämligen Ghost of Yotei. I övrigt har Polyphony Digital har endast släppt Gran Turismo 7 som även kom till Playstation 4 medan Santa Monica Studio har släppt God of War: Ragnarök som också kom till Playstation 4. Och studios som Bend Studio, Media Molecule och Naughty Dog har inte släppt ett enda spel - och lär kanske heller inte göra det, då Sony väntas lansera Playstation 6 under 2028 (eller 2029).
Horizon Steel Frontiers och Horizon Hunters Gathering är två av de minst tre Horizon-spel som är under utveckling.
Förstapartssatsningen har i huvudsak letts av Horizon-fabriken Guerrilla som hunnit släppa tre Horizon-spel och har ytterligare tre till på gång (de tre sistnämnda är Horizon Steel Frontiers tillsammans med NCSoft, Horizon Hunters Gathering och ett Horizon-singleplayer) - samt av mästerliga Insomniac som släppt tre Playstation 5-spel samt Marvel's Spider-Man: Miles Morales som även kom till Playstation 4.
Att utveckla spel tar tid, att utveckla påkostade live service-spel som ska leva i åratal komplett med multiplayer och mer innehåll tar ännu längre tid. Och det är mot sistnämnda allt styrts om. De singleplayer-spel som gjorde Sony älskade och Playstation störst lyser däremot med sin frånvaro. Ingen kan väl på allvar tro att det här görs för spelarnas skull? Var är denna generations nya stora Sony-skapade spelserie som kan ta plats bredvid God of War, The Last of Us, Ghost of Tsushima och Horizon?
Uncharted och The Last of Us debuterade under Playstation 3-eran, sedan dess har inte en enda ny spelserie släppts av Naughty Dog - som dock jobbar på Intergalactic: The Heretic Prophet. Men det kan mycket väl bli en Playstation 6-titel.
Fokus ligger helt på att maximalt mjölka befintliga spelserier och trots att vi hittills inte sett en enda användare i kommentarsfältet efterfråga live service-multiplayer baserat på exempelvis Ghost of Tsushima-världen, så är det precis den typen av spel som all energi går till.
Jag skulle vilja gå så långt som att säga att Sony ska vara oerhört tacksamma att Microsoft agerat så uselt och långsamt med sina spelsatsningar under de senaste tio åren. Efter att ha erbjudit på tok för lite under många års tid, kom Xbox-maskineriet igång på allvar förra året. Det var samma år som de tvingades inse att de äger på tok för stor utvecklarkapacitet i förhållande till sin marknadsandel på konsolmarknaden (Xbox säljer för kass), och under 2025 var det i hög grad Microsoft som gjorde Playstation spännande och detsamma kan sägas om 2026 med Fable, Forza Horizon 6, Gears of War: E-Day och Halo: Campaign Evolved.
Hade inte Microsoft släpat benen efter sig och fattat så tveksamma beslut för fem år sedan att de idag haft ett jämnare lopp med Sony - tror jag att Playstation 5 hade legat riktigt brunt till med syndafloden av stora spel. Det är Microsofts egen oförmåga som varit Sonys räddning under de senaste två åren.
Efter att ha haft några väldigt svaga år i början av generationen tappade Xbox Series X kraftigt i försäljning. Det gör att de nu blivit multiformatsutgivare lagom tills att egna spelutvecklingen kommit igång.
Den här generationen har det vaskats pengar på ett aldrig tidigare skådat sätt. Varje nytt spel har setts som en slags Triss-lott, där högvinsten är en Fortnite-liknande live service-succé. Vad gör man om man inte vinner på en skrapad Triss-lott? Jo, man slänger dem utan särskilt mycket mer eftertanke på det. Kanske vinner vi nästa gång istället?
Återigen, det är inte bara Sony som agerat såhär - kolla på Microsoft med The Initiative och deras Perfect Dark eller Rares nedlagda Everwild), men jag börjar verkligen känna att det här är något av en förlorad generation. Till Playstation 2 debuterade exempelvis God of War, Killzone, Ratchet & Clank, Sly Cooper and the Thievius Raccoonus samt att Team Ico levererade storverk med Ico och Shadow of the Colossus.
Till Playstation 3 kunde vi för första gången njuta av Infamous, Little Big Planet, MotorStorm, Resistance: Fall of Man, The Last of Us och såklart Uncharted (inklusive feta uppföljare i de flesta av dessa serier). Till Playstation 4 fick vi stifta bekantskap med nya serier som Bloodborne, Days Gone, Ghost of Tsushima, Horizon och Marvel's Spider‑Man - och såklart en komplett reboot av God of War.
Höjdaren Astro Bot är en av få ljuspunkter denna generation. Stabilt och fenomenalt singleplayer, och en ny spelserie.
Till Playstation 5 är det lättare att göra listan. Astro Bot och Returnal. Vi älskar förstnämnda grundligt och utsåg det till årets spel, men nog kan vi väl vara överens om att det ändå är lite magert och inte riktigt har samma tyngd som mycket av tidigare generationers bidrag? Och att väcka liv i uttorkade varumärken är inte alltid det lättaste, det behövs nytt blod och nya avkommor.
Bara lek med tanken hur det hade kunnat se ut utan förre Playstation-bossen Jim Ryans uttalade fokus på starka varumärken och live service för Sonys del. Om Bend fått leverera Days Gone 2 och om Bluepoint fått göra en komplett remake av Killzone 2 eller ett nytt singleplayer-äventyr. Eller om Naughty Dog inte hade spenderat så mycket tid på remasters och remakes av de båda The Last of Us-titlarna (och såklart det nedlagda multiplayer-spelet). Ja, eller om London Studio fått göra klart sitt fantasyspel?
Om det inte längre kommer massor av spel som motiverar köp av en konsol, så lär många överväga en Steam Machine istället. Här kostar fullpristitlarna mindre och utbudet är mycket större. Det är ett underkännande av både Microsofts och Sonys insats och fokus.
Ni fattar, mitt gubbgnäll har gått fram. Det har osentimentalt slungats miljarder på miljarder rätt ner i soporna. Ibland har spel släppts och levt ett par veckor (i fallet Concord mindre än så) varpå proppen bara dragit ur - allt medan spelarna bönar och ber om mer av det som gjorde Playstation så älskat och populärt. Medan vi kan dra fram Playstation, Playstation 2, Playstation 3 och Playstation 4 (samt för all del PSP och PS Vita) ur gömmorna för att avnjuta våra förstapartsfavoriter - så kommer det om sisådär tio år vara få spel till Playstation 5 som det ens är möjligt att gå tillbaka till. Servrarna har stängts.
Att den här generationen inte levererat har jag och många andra påpekat förr, vilket brukar bemötas av att det kommer bra tredjepartsspel istället. Och... så är det ju. Men är det tredjepartsspelen vi TV-spelare ska leva av, så är frågan om jag tycker konsoler har något existensberättigande. Då är en Steam Machine eller liknande ett bättre alternativ. Betydligt fler spel och betydligt billigare spel, samt möjlighet att själv välja vilken nivå av prestanda man vill ha. Och funderar man som TV-spelare på om det inte är lika bra att haka på PC-spelandet istället, så får man väl verkligen konstatera att konsoltillverkarna gjort ett riktigt risigt jobb.
