Jag slår ett nytt personligt rekord, 195.800 poäng, och belönas med den orange-gula stjärnan. Ett hyfsat resultat, en bit ifrån de allra galnaste rekorden, men högt nog för att få engagerade kommentarer från släkt och vänner. Klockan är strax efter två på natten, och limmet mellan mig och Bejeweled Blitz på Facebook är av industrikvalitet. Det är egentligen helt sjukt. Jag hatar ju applikationer, nästan hela Facebook som koncept, men det slår mig att detta kan vara början på något stort.
Jag spelar alltså en en-minutsversion av det klassiska pusselspelet Bejeweled som ynglat av sig i en enorm mängd varianter och som fått otaliga efterapare. Blitz har fått några extra funktioner som "speed bonus" och "multiplier gems" och är en helgjuten snabbversion för den på lunchrast, eller jobbskolkande kontorsslavar. Tempot, ljudeffekterna och kravet på total koncentration är fläckfritt sammanställt och spelet har redan slukat flera timmar av min tid.
Bejeweled Blitz är bara ett av många Facebook-spel och skaparna Popcap Games ligger även bakom populära Bookworm, Chuzzle och Zuma. Tidigare har vi dessutom rapporterat om att Ubisoft gett sig in i community-världen med sin spelportal Ubifriends. Här är TickTock det första spelet, en enkel frågesport om dina vänners statusuppdateringar. Trenden är tydlig, varför låta halvtrista applikationer av privatpersoner eller mindre företag bli populära om de etablerade spelutvecklarna kan gå in och göra bättre spel? Att lansera spel i ett community är dessutom smart av flera anledningar.
Först och främst så kommer man förstås åt nya målgrupper. De som inte vanligtvis spelar, de som häckar på sajten för att lägga upp bilder, chatta och i sina statusuppdateringar informera omvärlden om att de just nu, tro det eller ej, faktiskt äter en kiwi. Att visa att någons vän har spelat ett spel är en mångdubbelt mer effektiv reklam än att lägga upp en reklambanner. Det finns möjligheter att utmana (och reta) varandra och att sprida budskapet om spelet vidare går fort.
Något community-spelen dessutom har är möjligheterna till omedelbar feedback. Jag är skeptisk till om jag hade spelat Bejeweled Blitz lika engagerat om jag inte kunnat få kommentarer om mitt resultat så omedelbart efter att rekorden satts. Att diskutera taktik är också roligt och att få larviga symboler i sitt statusfält en trevlig belöning. En sån här repsons får du inte lika fort, eller av samma folk, i konsolernas onlinetjänster eller i PC-spelens lobbys.
Vi "sanna" spelare tenderar att se snett på spel av den här typen. Och visst, det finns en uppsjö taskiga flash-spel som saknar kvalitet på flera plan, spel- och grafikmässigt. Till och med Ubisofts första Ubifriends-spel TickTock ser exempelvis inte mycket ut för världen rent grafiskt, men spelidén är ändå riktigt klyftig och, viktigast av allt, anknuten till användarens privatliv då målet är att gissa vilka statusmeddelanden som tillhör vilken person på ens vänner-lista, varpå man sedan skickar iväg liknande "fråge-bomber" till andra. Enkelt, men oerhört smart sätt att nå de som inte vanligtvis spelar. Spelen handlar ju om deras liv, eller hur?
Men för att denna inriktning ska fungera för spelutgivarna måste spelen (förstås) vara bra, och dessutom marknadsföras ytterst kraftfullt. Facebook har genom åren spammats sönder av applikationer (något som sägs vara en anledning till ett minskande antal användare förra året) och användarna har blivit hårdhudade. Man har lärt sig ignorera all information om frågesporter, test och spel av olika sorter och därför är det svårt att se hur ett spel som exempelvis TickTock ska sticka ut i mängden. Reaktionerna från spelare, såväl ni Gamereactor-läsare som besökare av andra spelsajter, har dessutom varit skeptiska, milt sagt. Krav på att lägga energi på "riktiga" och större spel har varit ett av de vanligaste argumenten.
Communities och spel håller på att växa ihop även på andra sätt. Under E3 utannonserade Microsoft att Xbox 360 kommer att vävas ihop med Facebook, Twitter och Last.fm i en ambition att "sträcka ut vardagsrumsväggarna till vänner världen över". Grundfunktionerna (ladda upp bilder, ge statusuppdateringar) ska finnas och vi kommer även att kunna bildblogga direkt från spelen vi spelar och skriva om vad man har åstakommit under en spelsession. Denna del kommer att gå under namnet Facebook Connect och det första spelet som kommer att nyttja funktionen är Tiger Woods PGA Tour 10.
Här är målet återigen det sociala (hur socialt det nu kan bli med denna typ av kommunikation) och enligt Microsoft själva är målet just att "skapa det definitiva sociala nätverket för att ena 300 miljoner användare som kan utbyta tankar om musik, spela spel och tweeta". I samband med Tiger Woods PGA Tour 10 talar man även om "ultimate bragging rights", möjligheten att direkt kunna skryta om sina spelresultat när de händer. Precis som i Bejeweled-exemplet är det en smart affärsidé, man spelar på människans ständiga strävan efter bekräftelse, liten som stor.
Community-satsningarna till höger och vänster kan gå precis hur som helst. Jag vet inte hur populärt det kommer att bli att ta skärmdumpar av snitsiga birdies och lägga upp dem med en självgod kommentar när Facebook Connect lanseras. Inte heller hur mycket det kommer tweetas via Xbox Live eller hur bra nästa Ubifriends-spel blir, och hur många som kommer att bry sig. Jag vet dock att jag fortsätter att jaga multipliers och nästa stjärna (den är vit-lila) i Bejeweled Blitz. Det kostar mig inte en spänn och alla kommer att se mitt nästa rekord.