Jag har sand i munnen, sand i öronen, sand i håret och en hel näve i ögonen. Det knastrar då jag försöker prata och jag nyser upprepade gånger av all sand som letat sig upp i mina närborrar. Jag står i öknen, mitt i öknen! Vi befinner oss sex mil utanför närmaste asfaltsväg, sex mil från närmaste hus, buske eller vattenhål - sand så långt ögat kan nå.
Ibland är speljournalist det absolut bästa jobbet i hela världen. Förra veckan spenderade jag i Dubai, stenrikt arab-emirat där stekande sol och massor av sand direkt får en att tänka flyttankar. Jag reste dit för att tillsammans med ett sextiotal andra europeiska journalister träffa teamet bakom Konamis kommande racingsimulator Enthusia samt spela spelet.
Vi anlände sent i onsdags, strax innan midnatt. Hotellet låg bara kvarten från Dubais flygplats och var smakfullt upplyst i mörkret. Morgonen därpå plockades vi alla upp av vita Landcruiser-jeepar med siktet inställt på öknen. Efter tre timmar av våghalsigt rattande över tusentals branta sanddyner stannade turen. Mitt ute i öknen, flera mil från närmaste del av civilisationen skulle presentationen av det kommande Enthusia genomföras.
På vägen hade chauffören tillika Dubai-guiden i den jeepen jag åkte i poppat iransk folkmusik på högsta volym, kört som en blådåre över sluttande dyner i över 35° lutning och ropat "Evrebaddhy OKAAAYyyy?" med gäll röst var sjätte minut.
Producenten och designern i Enthusia-teamet heter Manabu Akita och har tidigare bland annat producerat Ridge Racer Type 4. Enthusia är å ena sidan Konamis försök att stjäla marknadsandelar från Sonys Gran Turismo-serie men å andra sidan ett mer realistiskt och simulatorlikt racingspel än exempelvis Gran Turismo 4 eller R: Racing. Efter en lång presentation av spelets alla olika spellägen och en allmän frågestund intervjuar jag Akita som med hjälp av en ivrig tolk berättar innnerligt om sitt stora intresse för snabba bilar och banracing. Intervjun med Manabu Akita kommer att kunna läsas i mars-numret av Gamereactor Magazine tillsammans med ett ingående beta-test av spelet.
Förutom sand i näsan och vilda jeep-turer i öknen samt testspelning av en mycket lovande simulator spenderade jag en hel del tid i hotellets enorma pool, matade en kamel med ett äpple, åt mängder av arabisk kycklingkebab och solbrände axlarna då jag helt ignorerat rådet om att ta med sig solskyddsfaktor.
"Enthusia in Dubai 2005" var en fantastiskt välplanerad och annorlunda resa där ett helt annorlunda spel än press-demot som skickades ut i höstas visades upp. För alla som letar en mer simulatorlik och ännu mer kompromisslöst oförlåtande racingupplevelse än Gran Turismo 4 och Forza: Motorsport kommer Enthusia att passa perfekt!
Bild 1
Petter mitt ute i den arabiska öknen.
Bild 2
Hotellet, The Grand Hyatt Dubai (vy från utomhuspoolen).
Bild 3
En viktig del i vilken stadig (och nyttig) frukost som helst. Våfflor med sirap och grädde...
Bild 4
En liten del av hotellets enorma lobby.
Bild 5
Jeeparna som tog oss rakt ut i öknen var nästan enbart Toyota Landcruisers med undantaget för någon enstaka GMC.
Bild 6
Testspelning och tävling i Enthusia: Professional Racing.
Bild 7
Från vänster: Konami, Kenneth Klingborg (Konami), Petter (jag), Jimmy Poopuu (Player 1) och Jon Cato Lorentzen (Manual Norge).
Bild 8
På väg mot öknen...
Bild 9
Jimmy Poopu från Player 1 tar en bild på sig själv. Dock inte alls i närheten av lika många som före detta Superplay-anställda Thomas Wiborgh tog på sin fotomodell-liknande nuna.
Bild 10
Kalle Lagerroos från Konami i Sverige.
Bild 11
Thomas Puuha från finska speltidningen Peelaja.
Bild 12
Konami och Pan Vision gör sig redo för ett dopp i poolen.
Bild 13
En oljeshejk som inte bara är misstänkt lik Al Pacino utan även greppar sitt paket.
Bild 14
Ännu en shejk som håller hårt om paketet (?).
Bild 15
Grabbarna som körde jeeparna i öknen (galningar).
Bild 16
Om Squaresoft gett klartecken till detta arabiska café förblir oklart...