Ja, det var onekligen längesen sist. Star Wars: Episode III rullade på bio. Orkanen Katrina härjade i New Orleans och Johannes Paulus den andra anslöt sig till den osynliga kören. Och på E3-mässan visade Sony upp en ny, stationär konsol. Året var 2005 och Sony-fansen fick en blick in i sin framtid, en framtid som skulle komma att stelna till nutid och pågå i många år.
Åtta år senare sitter drygt tusen (eller tusen dryga?) speljournalister i eventlokalen Manhattan Center och pillar på sina smartphones och laptops framför den konkava scenen med en krökt skärm - prydd av en jädra massa blått och en Playstation-logga. Så är det dags, Sony Playstations main man dyker upp och börjar sitt anförande.
Man säger sig ha nya mål för PS4 som plattform. Inget ska komma mellan oss och spelet. Vi ska få ta del av en större, mer följsam värld. Det är stora, men samtidigt rätt vaga ord. Vi får en glimt av hårdvarans specifikationer, men långt i från några detaljer. Playstation 4 ska likna en PC i arkitekturen och bli lättare att programmera för. En förbättrad GPU och 8 GB i "unified memory" ska göra upplevelsen vassare.
Precis när folkmassan kände sig mätta på luddiga hårdvaru-smakbitar halade Sony fram något mer relevant: den nya Dual Shock, som liknade den modell vi tidigare sett rykten om. Bland nyheterna fanns en Share-knapp som bland annat ska låta oss dela med oss av filmklipp från våra spelsessioner, samt den omryktade touchpaden på framsidan.
Sony nämnde också en förbättrad rumble-funktion, uttag för hörlurar och en "light bar" på ovansidan av handkontrollen. Denna lysande del ska bland annat låta oss se vilken handkontroll som tillhör vilken spelare, och kan ändra färg beroende på vad som händer i våra spel. Dessutom får vi en Playstation Eye-liknande kamera som ska spåra Dual Shock 4. Denna kamera ska dock inte vara ett krav för att kunna använda Dual Shock, om nu någon befarade det.
Men det är ju förstås spelen vi längtar efter, och hela visningen fokuserade trevligt nog just på mjukvara och spelhusen bakom den. En trailer för det första liret, Knack, rullade igång och viss entusiasm började sprida sig över lokalen. Knack ska bli ett färgglatt roll- och actionspel där en morfande stenfigur slåss mot ilskna vättar. Vibbar av både Ratchet & Clank, Pixars filmer och Jak & Daxter var helt klart närvarande och Knack kan säkerligen bli en trevlig titel.
Alla ögon, kameralinser och näsor riktade mot scenen, några minuter innan eventet drar igång. Publiken effektfullt omsluten av de krökta skärmarna.
Vi fick senare se exempel på Playstation 4:s sociala funktioner, som att kunna spela in videoklipp på våra spelsessioner. Sociala funktioner ska också fungera på alla möjliga enheter. Det ska gå att pausa sitt spelande och stänga hela konsolen, och smidigt starta upp den igen tack vare att ens spelsession sparas i internminnet. Det ska även gå att ladda ned spel och börja spela dem innan de landat på hårddisken.
David Perry, VD för Gaikai, äntrade sedan scenen och berättade om att Playstation 4 ska ha "det snabbaste spelnätverket någonsin". Facebook och Ustream ska integreras till konsolen och med Share-knappen ska vi som sagt kunna sända vår spelsession live. Andra personer som tittar på ens spelande kan skicka meddelanden, bonusföremål i spelet och till och med ta över kontrollen helt om spelet skulle bli en övermäktig. Man pushade också för Remote Play och berättade om kopplingen mellan PS Vita och Playstation 4. Alla Playstation 4-spel ska ha någon slags PS Vita-koppling, är det tänkt.
En rad kända utvecklare framför kritvita fonder á lá Apple-reklam fick sedan tala sig varma om vad man velat ha för funktioner i den nya konsolen. Personer som Tim Schafer berättade om hur såväl hårdvara som de sociala funktionerna i konsolen kommer att underlätta för spelstudios, och den sammantagna effekten för oss som tittade blev visserligen ett rumppussande av Guds nåde, men entusiasmen hos utvecklarna kändes ändå äkta. Precis som oss gamers är det säkerligen kittlande för utvecklarna med en ny generation runt hörnet.
Dual Shock 4 har utannonserats och detta var den enda hårdvara vi fick se. Axelknapparna ska bli stadigare och analogspakarna ska bli aningen högre.
Guerrilla Games var nästa studio till rakning. Man började tala Helghast och en av de väntade uppvisningarna satte igång - ett nytt spel i Killzone-serien. Killzone: Shadow Fall, närmare bestämt. En lufttur över ett väldigt färgglatt Vekta City visades upp, och den idylliska staden attackerades inom kort. En cyberförklädd Helghast fick sig en kniv i nyllet och den spelbara sekvensen började. Här kastade jag en blick på snubben som spelade på scenen, och noterade att färgerna på handkontrollen skiftade vid olika segment i spelet. Huvudpersonen fick sen snålskjuts av ett militärflyg och en vild tur genom den glansiga staden påbörjades. Demon avslutades med upptakten till en luftstrid.
Bilspelet Driveclub av Evolution Studios var näst på tur och här kan vi vänta oss lagbaserad racing. "De bästa bilarna i världen på de häftigaste banorna", löd en av säljpitcharna och återigen lades fokus på sociala funktioner och att samarbeta med våra vänner. Bilarna ska rattas i noggrant frammejslad förstapersonsvy (flera vyer är dock möjliga) och har designats med "galet" många detaljer. I mockamattorna i bilarnas interiör, till exempel, ska vi kunna se hur fibrerna är borstade åt olika håll. Härlig grafikonani.
I vad som måste ses som ett en rejäl tjottablängare i solar plexus för Microsoft fick vi se Bungie tala sig varma om kommande actiondräparen Destiny. Inte nog med att man visade upp en saftig bit från spelet fick vi reda på att Playstation 4 kommer att få exklusivt Destiny-material. Spelet beskrevs dessutom som en "perfect fit" för Playstation 4 med tanke på stödet för dess konstanta onlineläge.
En smått paranoid man (var tusan var brudarna förresten?) gick upp på scenen och berättade att det går 23 miljarder övervakningskameror per London-bo (i runda slängar). Efter denna domedagsinledning visades Sucker Punchs nya spel upp i trailerform och en dystopi med just otaliga övervakningskameror rullade förbi. Spelet visade sig vara Infamous: Second Son. Lovande, då de tidigare spelen varit bra, men mer gameplay hade förstås varit trevligt att se.
Att kunna fortsätta sitt spelande överallt (det vill säga bredvid galet leende vänner längs friska parkområden) var en av fokuspunkterna för Sony och Playstation 4.
Jonathan Blow, skaparen av Braid och en av mina personliga husgudar, uppenbarade sedan sig i all sin hårlösa prakt. Det kretsade förstås kring The Witness, pusselspelet som herr Blow ska ha jobbat på in en halv evighet. "Ingen utfyllnad" var några av ledorden och vi kan gissningsvis vänta oss ett kort, men naggande gott spel när The Witness blir färdigt. I trailern fick vi se en färgglad värld full av pussel, och tankarna gick både till det 939 år gamla Myst och - med själva stämningen i fråga - självaste Braid. För första gången under presentationen märkte jag här att jag smålog, och detta kan bli hur bra som helst. The Witness ska släppas till Playstation 4 först, är det tänkt.
Ett annat stort namn följde; David Cage från Quantic Dream, som med sin lagom grova franska brytning snackade antal polygoner i studions tidigare spel som Fahrenheit och Heavy Rain. Ointressant, var min första tanke. Polygoner liksom. En sånt ämne som tyska speljournalister tenderar att vara besatta av. Men när en extremt högupplöst digital nuna dök upp, uppvisad på en Playstation 4, blev det intressantare. Känslorna man kunde utskilja i detta digitalt framställda ansikte kändes äkta och det ska bli spännande att se hur detta kan användas i spel framöver.
På tal om grafik fick Media Molecule sedan tala om "polygoners tyranni" i presentationen av sitt nästa projekt. Den nästan bortglömda Move-kontrollen ska paras ihop med Playstation 4 där det tydligen ska skulpteras i 3D. I en trailer omringades en rosa elgitarr av en grupp människor med varsin Move-kontroll i näven, som i sin tur kontrollerade varsin lergubbe. Scenen utvecklades till ett komplett band som rev av en rockdänga. Viss förtjusning men även ovisshet rådde. Skulle detta bli ett eget spel eller bara ett verktyg? En Minecraft-kopia månne? Senare blev det dock bekräftat att detta rörde sig om en teknikdemo.
Quantic Dreams högupplösta nunor skänkte en smått surrealistisk ton över lokalen när publiken blev utstirrade av detaljerade, digitalt framställda pupiller.
Sedan var det dags för Capcom som utförligt berättade om hur man dragit nytta av Sonys tidigare konsoler genom åren, vilket fick folk att (tyst) skrika "men visa vad ni ska göra med fyran!" Kodnamnet för en ny motor, Panta Rhei, presenterades och även ett spel som ska ha motorn under huven. Deep Down tycks bli ett riktigt snyggt fantasyspel i förstaperson och i dess gameplay-trailer fick vi se en intensiv fight mot en eldsprutande drake.
Shinji Hashimoto från Square Enix skuttade sedan upp på scenen och med sig hade han en cineastisk demo gjord med Luminous Studio. En väldigt intensiv trailer med en fjäderklädd, mörkhårig tjej jagad av knarkarvargar rullade, men detta var gammalt skåpmat från E3 förra sommaren, vilket kändes som en besvikelse. Final Fantasy-mannen Shinji Hashimoto tog sedan över och rollspelsfansen i lokalen började höja ögonbrynen. Ny Final Fantasy-titel på E3 i år, verkar det som.
Därefter vankades det mer information om det kommande Watch Dogs, som visades upp i spelbar form. En enkel promenad genom några kvarter i spelets stad visade sig innehålla mycket för huvudpersonen, som hackade en finansmans bankkonto bara genom att gå nära honom. En kvinna utsatt för knivhot räddades sedan och en jaktsekvens där förövaren rusade genom staden inleddes. Ett sprängt elskåp och några smockor senare och skurken var fångad. Huvudpersonen blev sedan jagad själv, vilket åtgärdades med ett hackat tåg. Watch Dogs var riktigt snyggt och ett av de spel som drog ner starkast applåder under kvällen.
Media Molecules spelvisning avslutades med en skönt absurd rockkonsert utförd av Move-kreerade lerfigurer. Tro vad detta innebär i spelväg? En Minecraft-utmanare kanske?
Chris Metzen från Blizzard vandrade upp kompad av Warcraft-doftande musik och berättade att studion slagit sina påsar ihop med Sony för att... ta över världen. Tydligen. Diablo 3 ska släppas till Playstation 4 fick vi sedan reda på och konsolversionen ska bli lätt att kontrollera (lättare än med mus och tangentbord undrar man dock) och Metzen utlovade också co-op för fyra spelare.
Så rundade Sony av kvällen. Det många väntade på inträffade tyvärr aldrig - någon konsol rullades aldrig fram till bombastisk musik och rök- och ljuseffekter. Giganto-skärmen skvallrade dock om premiärdatumet "Holiday 2013", men om det gäller för hela världen återstår att se (sist fick vi i Europa vänta nästan ett halvår längre än USA). Men denna inblick i framtiden känns överlag spännande, och nu är det upp till bevis för Microsoft och till viss del även Nintendo att koka ihop ett övertygande motdrag.