Det är bara en knapp månad sedan jag skrev artikeln Scorpio - En Xbox som slår Playstation 4, en slags uppvärmning inför E3 där jag samlade ihop de rykten som florerade om respektive hårdvara. Sedan dess har Scorpio utannonserats på E3 och Playstation 4 Neo bekräftats av Sony själva i Financial Times - men utan att vilja prata om den närmare. Det känns därför som det är på sin plats att göra en uppföljning för att snacka om det som hänt senaste dagarna.
Scorpio var inte den enda konsolen Microsoft utannonserade, de hade även en slimmad enhet med stöd för 4K-video.
Jag skrev ett blogginlägg förra veckan innan E3 om hur jag trodde att Sony drog tillbaka sin demonstration av Playstation 4 Neo från E3 för att de anade att Microsoft helt enkelt hade en klart mer kraftfull utmanare. Efter veckans E3-presskonferenser är jag helt övertygad om att jag har rätt.
Microsoft visade mycket riktigt Scorpio på sin presskonferens och det tycks bli en väl tilltagen best, detta medan Sony hade en tio minuter kortare presskonferens än utannonserat och ett riktigt slut saknades. Jag tror helt enkelt att Sony räddade sig lite, deras i övrigt eminenta presskonferens hade känts som ett antiklimax om den slutat med att utannonsera en väldigt mycket svagare konsol än konkurrenten erbjuder.
Men Playstation 4 Neo är alltså verklighet, detta har Sony som sagt slagit fast, och precis som Microsoft kommer de uppgradera sin konsol ganska ordentligt. Lanseringen ryktas och spekuleras bli inom ett års tid (de flesta källor antyder våren), vilket betyder att de bör vara snubblande nära att ha färdiga prototyper och har börjat lägga komponentbeställningar med mera. Konsolen kommer såklart att utannonseras formellt så småningom, och då ställs de ju ändå inför det faktum att de möter Scorpio.
Här finns ett antal funderingar kring detta, och då snackar vi sådana jag framfört själv i tidigare blogginlägg och artiklar, sådana mina kollegor framfört och i synnerhet sådana jag läst i kommentarsfält under de senaste dagarna från er läsare. Många tycks vara överens om att det faktum att Sony skjutit upp konsolen tyder på att de tänker biffa upp den något - och så långt är jag med... men sedan skiljer sig teorierna åt.
Virtual Reality är en stor anledning till varför Sony vill ha ut en bättre Playstation 4-enhet.
Många vill gärna göra gällande att Sony nu istället kommer göra en lika bra eller rent av bättre konsol än Scorpio, och ytterligare andra menar att de istället skjuter upp Neo tills efter Scorpio för att då lansera den bästa konsolen. Allt detta menar jag dock är fullkomligt orealistiskt och/eller önsketänkande. Det kommer inte hända och Scorpio kommer vara mest kraftfull. Men innan du hytter med näven i luften, låt mig ge min sida av saken - och ha i åtanke att jag hela tiden utgår från att ryktena om prestandan och lanseringen av Neo stämmer (vilket vi vet att de gör med Scorpio).
Viktigaste punkten jag vill ta upp illustreras bäst av Xbox One-handkontrollen - i stora drag snarlik Xbox 360-diton - som kostade Microsoft runt en miljard kronor att ta fram. En miljard. För en handkontroll. Det Sony gjort är att ta fram ny hårdvara (otaliga prototyper, balanseringar, optimeringar, kylning), gjort ny mjukvara (operativsystem, utvecklingsverktyg), knölat in den i en liten låda (enorma designkostnader, otaliga prototyper) och mycket annat därtill. De har sannolikt lagt ner bra mycket mer tid och pengar än Microsoft lade ner på sin handkontroll.
Microsoft spenderade över 100 miljoner dollar på att ta fram Xbox One-handkontrollen.
Detta tar tid att göra. Det är hela tiden en fråga om prestanda kontra balans. Det finns en anledning till att Steam Machines kostar i runda slängar 10 000 kronor och ändå har svårt att leverera grafik liknande Uncharted 4: A Thief's End. Tokoptimerad och fastslagen hårdvara till lågt pris är konsolernas fördelar. Ville Sony bara pula ner en PC i en liten tower som Microsoft gjorde med första Xbox och sälja en svindyr konsol, alternativt gå med obeskrivliga förluster, så hade de kunnat göra detta, men det är inte där utmaningen ligger.
Förslagen att Sony skulle biffa upp sin konsol rejält skulle betyda rejält omarbete. De skulle behöva kasta ut i princip allt de redan gjort samt bryta ingångna avtal och avbeställa de komponenter/tillverkningsmallar de lagt order på. Vi snackar mångmiljardkostnader, i den mån det ens är möjligt. Jämför med Microsoft som backade på allt Xbox One var inför lanseringen av konsolen men inte gjorde den mer kraftfull trots att de visste vad Sony hade. De lyckades visserligen öka processorhastigheten något tack vare bra kylning, men det var också allt.
Den första Xbox var i princip en PC i en låda, och följdaktligen otroligt kraftfull - men också dyr.
Det beror inte på att de inte ville, utan på att det tar tid att styra om. Samma sak gällde Playstation 3 som var som den var när den släpptes ett år efter Xbox 360. Sony visste mycket väl att Microsoft hade en bättre lösning för minnet och ett mer kraftfullt grafikkort, ändå kom de ett år senare med sin konsol. Att börja göra stora förändringar är i princip att bygga en ny från grunden. Allt måste göras om. Den design man tänkt sig är plötsligt för liten, kylningen räcker inte till, nytt moderkort måste göras, beställda komponenter skrotas (och skadestånd betalas ut för avtalsbrott), nya grejer beställas (kan de ens levereras i tid?), operativsystemet/utvecklingsverktygen göras om och så vidare. För att inte tala om för tredjepartsutvecklarna att allt man sagt och som de utvecklat efter är falskt och inaktuellt. Knappast toppengrej för att bygga förtroende.
Allt detta för att få en marginellt mer kraftfull konsol men till fullkomligt galopperande kostnader. Jag tror tveklöst att Sony biffar till Playstation 4 Neo så gott de kan just nu, men att det kommer handla i stora drag om vad Microsoft gjorde med Xbox One. Skillnaden de båda emellan tycks enligt källor bli i runda slängar 50% (runt sex TFLOPS för Scorpio mot runt fyra för Neo). Det är procentuellt betydligt mer än skillnaden mellan Playstation 4 och Xbox One, och då har ändå sistnämnda en modell sämre grafikkort. Ska det tas ikapp måste Sony förmodligen kraftigt klocka upp processorn och helt byta grafikkort - och börja om från början trots alla miljarder kronor kostnader som tagit helt i onödan samt skjuta upp projektet rejält.
Microsoft gör en egen semivariant av virtual reality kallad HoloLens, den lös dock med sin frånvaro på deras presskonferens där Oculus istället medverkade.
Sedan finns två mindre saker till. Den ena gäller det faktum att Neo mer eller mindre är ett svar på Sonys virtual reality-satsning. Playstation VR släpps om fyra månader och när den ska visas i butik framledes så är det med Neo så folk får bästa tänkbara upplevelse. Därför gäller det att få ut konsolen. Att börja om från början betyder ju att den blir kraftigt försenad och hotar hela Playstation VR-satsningen som också kostat många miljarder kronor.
Det andra gäller att prestanda kostar pengar. Problemet ligger inte i att Sony (eller Microsoft, eller Nintendo) inte klarar att ringa AMD och säga att de vill beställa X antal av det bästa grafikkort de har till sin nästa konsol - utan att någon trist nog måste betala för det. En konsol bör inte vara dyrare än 4000 kronor, eller max 5000. Prestanda är billig för de första TFLOPS beräkningskapacitet, men blir snabbt dyrare där bara en ynka extra TFLOPS till kan leda till dubblat pris. De sista dropparna digitala hästkrafter kostar tusenlappar stycket och tekniken accelererar inte så snabbt att det gör någon jätteskillnad på ett år.
Playstation 3 hade grafiska fördelar gentemot Xbox 360, men även flaskhalsar som ett svagare grafikkort. Sony ändrade inte detta trots att de visste vad konkurrenten hade, och generationen efter gjorde Microsoft samma sak med Xbox One trots att de sedan februari 2013 visste vad Playstation 4 gick för. Stora hårdvaruändringar tar tid och enorma resurser.
Vad Microsoft tänkt att deras Scorpio ska kosta vet vi inte, men den kommer vara dyr om de inte subventionerar hejvilt. Vilket jag misstänker att de kommer göra. Kanske finansiera det med prishöjning av Xbox Live Guld eller liknande. Både Microsoft och Sony är dock i branschen för att tjäna pengar. Sony gör just nu mycket av det, och att de ska ge sig in i ett subventionskrig med Microsoft tror jag inte riktigt på.
Sony går bättre nu är på länge efter att ha skurit ned kostnader i åratal, och att de återigen ska göra Playstation till en tärande del av företaget köper jag inte riktigt, det är Microsoft som har behov av att öka marknadsandelar och därför är beredd att ta smällen som en riktigt kraftfull konsol för med sig - och de som var med under Playstation 2-eran vet att Sony besegrat Microsoft å det grövsta med svagare hårdvara förut.
Därmed tror jag verkligen att Scorpio kommer förbli det mer kraftfulla formatet. Hur jag än vänder och vrider på saken kan jag inte få det till ett trovärdigt scenario att det skulle bli annorlunda, och hur det sedan påverkar försäljningen återstår att se.
