Därför sparkade Marvel Edward Norton

Hulkens fristående filmer har aldrig hyllats av den stora massan. Ang Lee gjorde sitt bästa 2003 men vi har idag svårt att minnas den eftersom den inte var särskilt bra. Åldrats väl har den inte heller. När Louis Leterrier skulle göra ett eget försök fem år senare var det inte heller lätt att tillfredsställa biobesökarna eftersom Iron Man hade frälst alla bara en månad tidigare. Det var stora skor att fylla, helt enkelt. Med Edward Norton i huvudrollen som Bruce Banner var det dock svårt för oss nördar att inte vara försiktigt nyfikna på filmen. Hans resa blev däremot inte långvarig...

De allra flesta skulle inte hävda att The Incredible Hulk är en bra film. Ett par av oss på redaktionen står däremot fast vid att det är en underhållande film som vi gärna ser om igen. För Edward Norton i rollen som Hulken var det inget fel på alls, och vi sörjer det faktum att han blev ersatt av Mark Ruffalo. Mark har såklart också gjort ett bra jobb men vi hade ändå velat se resultatet av Norton som en nutida Hulk. Så vad var det egentligen som hände med den Oscars-belönade skådespelaren? Varför försvann han från Marvels nystartade filmuniversum lika snabbt som det började?

För att ge lite bakgrundshistoria till konflikten bör man komma ihåg att både Edward Norton och filmstudion kan vara envisa. Norton syns sällan till i filmer nu för tiden och enligt många har det att göra med hans dåliga rykte under filminspelningar. När han medverkade i Hannibal-filmen Red Dragon dök han en dag upp med ett sprillans nytt manus eftersom han inte gillade det ursprungliga och när han vägrade medverka i remaken av The Italian Job var Paramount tvungna att hota honom med stämning, eftersom han hade skrivit på kontrakt för filmen. Detta är bara några av alla exempel på händelser som fått stora delar av Hollywood att undvika honom.

Marvel har dock inte varit enkla att samarbeta med alla gånger heller. Edgar Wright och Patty Jenkins lämnade båda sina positioner som regissörer av Ant-Man och Thor: The Dark World, och det är universellt känt att Joss Whedon även hade problem med studion under Avengers: Age of Ultron. Även Natalie Portman har tidigare sagt att hon vägrar återvända till Marvel efter att Jenkins lämnade Thor: The Dark World. Eftersom både Marvel och Edward Norton kan vara svåra att samarbeta med så förvånar det kanske ingen att allting gick åt pipsvängen.

Tre månader innan det var dags för inspelningen av The Incredible Hulk uttryckte Louis Leterrier, filmens regissör, sitt missnöje med manuset som Zak Penn hade skrivit. Detta skapade naturligtvis problem för filmstudion men Edward Norton räddade dagen, och hjälpte till att skriva om manuset. Från första början tackade Norton nej till att spela Bruce men efter att ha träffat Leterrier ändrade han sig och det skadade antagligen inte att han fick chansen att skriva manuset. Marvel gav tummen upp till Norton när han ville dyka djupare ned i Banners psykologiska problem och förbättra filmens dialog. Allt verkade fungera men som vi vet vid det här laget, gick det hädanefter utför.

När inspelningen av The Incredible Hulk var över och de högsta hönsen kikade på filmen var de inte nöjda. Filmen var för lång, tyckte de. Den innehöll dessutom för lite action och spännande scener, vilket Norton inte höll med om. Faktum är att under ett möte när skådespelaren diskuterade situationen med Marvel förvandlades han själv till Hulken och sa precis vad han tyckte.

"So after this we had a meeting—just like this—like a round table where I go okay we have to find solutions. And then we were screaming stuff and everything. Maybe somebody walked in, a PA or somebody walked in, somebody who's not used to it and we're having a conversation and Edward was like...no, Edward's very vocal."

För Norton kom detta som en chock eftersom han fått intrycket att han skulle ha mycket att säga till om under skapandeprocessen. Han skulle tydligen ha blivit lovad att ha stor påverkan på slutresultatet men i själva verket klippte Marvel bort många av scenerna han själv skrivit. Norton ville som sagt utforska Banners inre demoner och adderade därför ett par tillbakablickar för att ge karaktären mer djup. För att sätta tonen hade han en vision om att inleda filmen med att han försökte begå självmord, men det var Marvel inte okej med. Den ursprungliga speltiden var hela 140 minuter lång men efter att Marvel satte ned foten blev filmen inte längre än 112 minuter lång.

Strax därefter gjorde Norton en del pressuppträdanden för att få fans att gå och se filmen men sen blev det tyst. När det stod klart att det skulle släppas en film om Avengers - jordens mäktigaste hjältar, ville många få svar om Norton var inblandad eller ej. Enligt Leterrier var Kevin Feige öppen för detta och sa att de skulle diskutera saken med Norton. Brian Swardstrom, Nortons agent, berättade 2010 att Kevin Feige drömde om att inkludera Norton i The Avengers och att skådespelaren till och med hade träffat Joss Whedon under ett möte där tonen skall ha varit väldigt vänlig.

"Edward and Joss had a very good meeting (confirmed by Feige to me), at which Edward said he was enthusiastic at the prospect of being a part of the ensemble cast."

Norton ville kunna påverka filmerna men i en värld där Marvel fortsatte expandera sitt filmuniversum med så många skådespelare, manusförfattare och regissörer var det svårt för Kevin Feige att tillåta detta. Samma år gjorde han alla Norton-fans vansinniga när han sa att skådespelaren inte var välkommen att fortsätta spela Hulk. Den tiden var över.

''We have made the decision to not bring Ed Norton back to portray the title role of Bruce Banner in the Avengers. Our decision is definitely not one based on monetary factors, but instead rooted in the need for an actor who embodies the creativity and collaborative spirit of our other talented cast members. The Avengers demands players who thrive working as part of an ensemble, as evidenced by Robert, Chris H, Chris E, Sam, Scarlett, and all of our talented casts. We are looking to announce a name actor who fulfills these requirements, and is passionate about the iconic role in the coming weeks.''

Med andra ord var Norton inte en lagspelare och eftersom Kevin Feige bestämmer allt så var det dags för någon ny att axla rollen som Hulk. Någon som mötte deras krav och inte tjafsade emot. En anonym person på Marvel sa vid samma tillfälle att Norton på många vis var vargen i hönshuset, och kanske var Marvels agerande därför rimligt? Brian Swardstrom menade dock att detta inte var sanningen. Enligt honom handlade konflikten dessutom om pengar. Något som Feige förnekade. Swardstrom svarade:

''Marvel subsequently made him a financial offer to be in the film and both sides started negotiating in good faith. This past Wednesday, after several weeks of civil, uncontentious discussions, but before we had come to terms on a deal, a representative from Marvel called to say they had decided to go in another direction with the part. This seemed to us to be a financial decision but, whatever the case, it is completely their prerogative, and we accepted their decision with no hard feelings.

We know a lot of fans have voiced their public disappointment with this result, but this is no excuse for Feige's mean spirited, accusatory comments. Counter to what Kevin implies here, Edward was looking forward to the opportunity to work with Joss and the other actors in the Avengers cast, many of whom are personal friends of his. Feige's statement is unprofessional, disingenuous and clearly defamatory. Mr. Norton talent, tireless work ethic and professional integrity deserve more respect, and so do Marvel's fans.''

Detta fick många att undra om vem som faktiskt talade sanning och det förblir än idag en fråga att diskutera. Oavsett vem som talar sanning så ersatte Marvel som bekant skådespelaren med Mark Ruffalo. En skådespelare som studion redan övervägde spela rollen från första början men eftersom Norton var mer känd valde de honom framför Ruffalo. Beslutet att låta Ruffalo var dock inte ett beslut som Norton öppet hade något emot.

''A really good friend of mine's going to do it now, Mark Ruffalo, and he's awesome! Marvel's going to have to deal with their own karma - they've got bigger problems than me."

Så vad har skådespelaren själv att säga om konflikten? I samband med The Incredible Hulk hävdade han att median vred på allt och att de förstorat problemet till orimliga proportioner. 2010, två år senare, var han däremot mer ledsen över att Marvel inte lät honom stanna kvar. 2011 var han däremot mer arg över beslutet och hänvisade, precis som sin agent, att problemet alltid var ett finansiellt sådant. Beslutet hade inte alls att göra med att han inte kom överens med de andra skådespelarna. Enligt honom hade Feige och Marvel snarare spelat på hans tidigare rykte, eftersom detta skulle vara lätt för fansen att tro på. 2014 ångrade han dock inte alls att det blev som det blev eftersom han då hade varit bunden till att reprisera sin roll i så många år framöver. Han experimenterade lite men var i slutändan glad att han istället fick medverka i Moonrise Kingdom, Birdman och The Grand Budapest Hotel. Men var detta verkligen hela sanningen?

Förra året tog Norton åter igen upp The Incredible Hulk vilket visade att han ännu inte kommit över konflikten. Under ett event där han skulle roasta Bruce Willis passade han på att ge en känga till Marvel igen.

''I tried to be like you. I did a big action movie called The Incredible Hulk. You know what went wrong? I wanted a better script. I thought we should try to make one Marvel movie that was as good as the worst Chris Nolan movie, but what the hell was I thinking?''

Trots att det nu har gått över tio år sedan konflikten började gro visar detta att stridsyxan inte är begravd ännu. Så med bakgrund i samarbetssvårigheter med Marvel och Norton är det helt enkelt upp till var och en att bestämma vad man vill tro. Ljög Marvel skådespelaren rakt upp i ansiktet och fick honom att tro att han hade något att säga till om efter filmens inspelning? Ljög de om varför de inte lät honom spela rollen i The Avengers? Vi vill veta vad ni tror.