Colin McRae: Dirt

Rallysporten håller på att dö ut. Intresset svalnar för varje år som går och färre och färre biltillverkare ser någon mening i att plöja ned två miljarder per säsong för att attrahera våffeltokiga skogsgubbar (i lortiga kepor) med enorma mustascher. Rallysporten har i flera år nu varit i desperat behov av förnyelse, och just nu ser det ut som att Colin McRae och motocrosskungen Travis Pastrana kommer att visa vägen till ett vildare, mer ungdomligt och lättillgänglig WRC fullpumpat med färskt blod.

Dessa två farttokiga herrar har nämligen tillsammans skapat en himla massa snack kring deras gemensamma rallysatsning, och fått den amerikanska motorsportpubliken att blanda sin Nascar-frukost med en tesked rally, något som tidigare varit helt otänkbart på andra sidan Atlanten. Och ironiskt nog ser det ut som att USA är det land som kommer att vara viktigast i utvecklingen av sporten, trots att jänkarna tidigare bara fnyst åt WRC-cirkusen och istället hängett sig åt ovalracing, eller skogstokig hillclimb-racing på Pikes Peak.

Colin och Pastrana har tillsammans med folket bakom X-Games pumpat en himla massa välbehövliga steroider i hela den formen som rally som sport utövas och tråkgubbarna bakom WRC har greppat konceptet. Flytta rally från identitetslösa skogar till öppna arenor, proppa läktarna med skrikande extrem-sportfans, sätt TV-kamerorna på vajrar 30 cm ovanför biltaket och filma hela eventet som vilken X-Games-tävling som helst. Ett enkelt och självklart recept då rally i grunden är lika mycket extremsport som vilken MotoX-tävling som helst (som Pastrana alltid vinner). Något som en publikflirtig amerikan förstår, men inte en oljedoftande WRC-europé med truten full av våfflor. Jag är kanske lite väl hård här, men så tråkigt som WRC är att titta på idag har det tamigtusan aldrig varit.

Och vad i hela friden har det här babblet om den "förnyelse av rallysporten" med Codemasters kommande sjätte del i Colin McRae-serien att göra? Jo, Codemasters och Colin McRae har tagit vara på den modernisering av sporten som sker i USA och den satsning som Colin själv nu gör på andra sidan Atlanten, och fyllt den sjätte delen i Colin McRae-serien med samma publikfriande, extremsportdoftande vansinneskörning som Colin och Pastrana pysslat med det sista året.

Colin McRae: Dirt är intensivt, explosivt, ursnabbt, varierat och väldigt lättillgängligt. Codemasters har kikat en del på Digital Illusions superba Rallsport Challenge 2, blandat rally-cross med hill climb med buggyracing och rally.

När man för första gången ställer upp sin Mitsubishi Evo X inför spelets första asfaltskurva, och sedan styr sladden med gasen och bara vräker sig igenom hela böjen till publikens vilda vrål, då vet man att Codemasters prioriterat om och värdesatt andra saker denna gången än mörka skogar och perfekt grusfysik. Dirt är smutsigt, snabbt, vildsint och händelserikt.

Colin McRae Dirt består av sex olika racingklasser där alla innehåller en specifik typ av fordon, banor och utmaningar. Förutom de traditionella rallybanorna finns här även rallycross, hill climb, touring car, buggy racers och ökenrally. För att ta sig genom spelets karriärläge gäller det att lära sig att bemästra alla dessa olika typer av racing som är fundamentalt olika.

Att slänga runt bakändan på en Subaru Impreza -07 bland granar och stubbar påminner nästan ingenting om att våldsföra sig på fem andra motståndare bakom ratten på en studsande sandloppa. För att inte tala om hur annorlunda det känns att tackla sig fram genom stimmet av motståndarbilar på rallycrossbanan inuti en toktrimmad Saab 9-3 eller att kryssa genom en sammetslen savann i en gigantisk Nissan-jeep.

Colin McRae Dirt erbjuder en mångfald som få racingspelsutvecklare lyckats med. Visst, det finns redan ett flertal spel som blandar flera olika racingtyper men oftast har det då varit en del av spelet som varit bra, och resten klart undermåliga. I Gran Turismo 4 var exempelvis banracingen skaplig medan rallymomenten (som vanligt) luktade gammal hockeyljumske. Detsamma gäller faktiskt för Codemasters Toca: Race Driver-spel där Touring Car-momenten varit bra, till skillnad från truckracingen och Formel Ford-tävlingarna som tråkade ut mig något alldeles kollossalt.

I Dirt känns de olika klasserna som om de hör ihop, vilket gör att man mer än gärna kämpar så svetten lackar för att lära sig att bemästra alla de olika biltyperna och underlagen. Detta mycket tack vare att presentationen av tävlingarna och den övergripande racingkänsla som ges, känns briljant.

Menyerna är sparsamt formgivna, stilistiska och väldigt smakfulla (som vanligt i Code-masters spel) och gränssnittet när man väl sitter bakom ratten är också det minimalistiskt men samtidigt väldigt användarvänligt. Genom hela spelet finns Travis Pastranas berättarröst som på typiska arkadpremisser berättar för en hur svårt det är att tygla hill climb-monstren, eller tipsar en om att det kan vara bra att träna lite innan man kastar sig ut i nästa tävling.

Resten av det grafiska gör Colin McRae Dirt till ett av de snyggaste racingspel jag haft nöjet att testa. Codemasters har gjort storverk i utformandet av deras senaste grafiktekno-logi (Neon) och i direkt jämförelse med exempelvis Test Drive Unlimited eller Need for Speed: Carbon ser Colin McRae Dirt betydligt bättre ut.

Bilmodellerna är sanslöst väldetaljerade och omgivningarna täckta av supersnygga, högupplösta texturer. Tillkommer gör också en ljussättning som för tankarna till hur Evolution Studios ljussatt Playstation 3-spelet Motorstorm, samt ett system för skuggor som bidrar till vilda fnissningar. Den förhandsversion som vi har här på redaktionen lider dock av instabil skärmuppdatering, något som Codemasters Sam Cordier förklarar i ett mail till Gamereactor:

"Bilduppdateringen i förhandsversionen är lägre än vi skulle ha önskat. Det gör en stor skillnad, speciellt när den faller under 22 bildrutor per sekund, då bilfysiken dubblar upp matematiken för att klara av det, vilket i sin tur får bilarna att svara sämre och gör att dem känns sladdriga än vad de egentligen är. Det är här kommer dock givetvis inte vara något problem i den slutliga versionen då vi siktar på att Dirt ska flyta i 60 bilder per sekund."

Efter ett par timmar tillsammans med Colin McRae: Dirt är jag övertygad om att det slutgiltiga spelet kommer att bli bra. Jag är dock hälsosamt skeptisk till den klart överdrivna friktionsfysik som spelet lider av, samt det faktum att variationen ibland nästan blir för stor och precis då man vat sig vid en viss typ av bil, kastas över till en helt annan typ av fordon.

Huruvida Colin McRae: Dirt kommer att regera eller inte återstår att se. Recensionen kan du läsa i vårt kommande sommar-nummer (ute 15:e juni).