Förra veckan så var vi tvungna att ta farväl av en legend inom serie- och underhållningsbranschen. Marvels Stan Lee. Mannen som skapade flera av serievärldens bästa superhjältar, och som stolt stod som Marvels ansikte utåt. I den andra delen av vår hyllning så tänkte jag lyfta fram sex av mina favoritberättelser, av Stan "The Man", som du borde spana in (lättaste viset att göra detta på är via digitala tjänster som Marvel Unlimited och Comixology):
THE SINISTER SIX
Amazing Spider-Man Annual #1 / 1964
Under Stans många år hos Marvel så lyckades han att skapa flera av deras populäraste hjältar, men det var några få som han höll extra nära hjärtat. Spider-Man är en av dessa, och det är ganska tydligt med tanke på att han skrev över hundra nummer av Amazing Spider-Man innan han lät andra författare ta över. En av mina favoriter från hans tid med spindeln är tidningen Amazing Spider-Man Annual #1 från 1964, med introduktionen av skurkgänget Sinister Six. Det här är klassisk och actionfylld serieläsning när det är som allra bäst. Men även om Stan Lee får många guldstjärnor för de underhållande dialogerna så är det tecknaren Steve Ditko som gör att seriesidorna verkligen lyser när Spider-Man byter nävar med Doctor Octopus, Mysterio och resten av gänget. Det här är en av tidningarna som du borde bläddra igenom om du vill se det härliga resultatet av när Spideys två skapare lyckades att jobba i perfekt synk med varandra.
THE COMING OF GALACTUS
Fantastic Four #48-50 / 1966
Utöver Spider-Man så var även Fantastic Four ett av Stans kärleksbarn. Det här var hjältarna som han gjorde sitt första starka intryck med, och som blev starten på Marvels gigantiska serieuniversum (1961). Stan skapade Fantastic Four ihop med tecknar-legenden Jack Kirby och tillsammans så bjöd de på mängder av häftiga och stilfulla sci-fi-äventyr. The Coming of Galactus är en av dessa. Den här berättelsen introducerade läsarna till rymdgiganten Galactus när han gjorde sitt första försök i att sluka jorden. En läsupplevelse som serverade läsarna ett hot i så pass episk skala att hela jorden stod på spel, med en skurk som det inte räckte med att smälla till på käften för att stoppa. På många vis så skulle man kunna säga att den här serien lade den grund som alla stora serie-event baseras på. Det första fröet mot stora klassiska event som Infinity Gauntlet, eller Crisis on Infinite Earths borta hos DC.
THIS MAN, THIS MONSTER
Fantastic Four #51 / 1966
Den här berättelsen hade sin debut direkt efter The Coming of Galactus, och blev ett tydligt kvitto på att den episka konfrontationen med Galactus inte stoppade Stan och Kirby från att leverera mer kvalitativa äventyr med FF i mindre skala. This Man, This Monster var en berättelse med gruppens starkaste medlem Ben Grimm aka The Thing i huvudrollen. En hjälte som har en enorm fysisk styrka men som dessvärre är fast i ett monstruöst utseende. Något som han hatade med sig själv på den tiden. I serien så får vi se hur en mystisk skurk dyker upp och snor Things krafter. Ben lämnas kvar ståendes utan sina förmågor, men som ett resultat så har han även fått sin högsta önskan uppfylld. Han har blivit en människa igen. Det här placerade Ben i en tuff situation, där han var tvungen att välja mellan två alternativ. Fortsätta att leva som en vanlig människa eller kämpa för att bli ett monster igen, så att han kunde beskydda sin familj mot deras nya fiende. Ett klassiskt och spännande scenario, som i dagsläget har återanvänts i omgångar, och det gjorde ett starkt intryck hos fans när tidningen hade sin debut under 1966.
SPIDER-MAN NO MORE
Amazing Spider-Man #50 / 1967
Vi känner alla igen den klassiska meningen "with great power comes great responsibility", och i den populära berättelsen Spider-Man No More så var det dags att återbesöka samma grundläggande ideologi som gjorde Peter Parker till Spider-Man. Här skrev Stan ihop en stark berättelse, ihop med den vassa Spidey-tecknaren John Romita Sr, där Peter tillslut gav upp rollen som Spider-Man. Han var trött på att riskera sitt liv som hjälte, eftersom att det kändes som att allt han fick tillbaka var stora problem i sitt privatliv och negativa gallskrik från Jameson. Genom berättelsen så blev det dock uppenbart att det var omöjligt för Peter att lämna sitt liv som hjälte bakom sig, men inte för att han saknade adrenalinet av svingandet. Han kunde helt enkelt inte återvända till att vara personen som "ignorerar problem". För citatet "with great power comes great responsibility" var inte längre en läxa som han hade fått lära sig. Det var en del av honom. Det här var en serietidning som, efter femtio fantastiska nummer med spindeln, påminde oss om varför han alltid kommer att vara en av våra favoriter.
PARABLE
Silver Surfer #1-2 / 1988
Parable är en berättelse i två delar som skrevs av Stan Lee så sent som under 1988, och den står ut en hel del jämfört med resten av mina rekommendationer på listan. Silver Surfer har huvudrollen i serien (en hjälte som Stan ofta lyfte upp som sin personliga favorit) som bjuder på en alternativ berättelse ihop med Galactus. Här får vi läsa om hur giganten Galactus närmar sig jorden och mättar sin oändliga hunger genom att sluka energin av mänsklig dyrkan. Något som han snabbt får av jordens befolkning efter att ha angivit sig själv som gudomlig. Efter detta så hotar han även med att förstöra planeten om mänskligheten inte upphör med alla krig. Det är här som Silver Surfer gör sin entre och tar upp kampen mot Galactus i en debatt om den fria viljan, falsk gudomlighet och det faktum att mänskligheten måste få en chans att försöka lösa sina egna problem. Även om det kan resultera i att vi utrotar vår egen planet. Det är en serietidning som brottar med lite tyngre och "vuxnare" teman (om vi nu ska kalla det så) och har betydligt mer gemensamt med serier som Watchmen, snarare än en klassisk Spider-Man-serie. Men det är precis det som gör Parable till en så intressant del av Stan Lees karriär, och något som visar prov på hans bredd som serieskapare.
THE FINAL CHAPTER
Amazing Spider-Man #33 / 1966
Den här tidningen tillhör en av mina favoriter med Spider-Man, och jag skulle nog även kunna klassificera den som en av de bästa serietidningarna från Marvels breda bibliotek. The Final Chapter är en berättelse som Stan gjorde tillsammans med originaltecknaren Steve Ditko, och här får vi se hur vår käre spindelman blir fångad under en hög av tunga spillror, samtidigt som vatten rinner över honom. Han är utmattad, trött och är fastklämd under en tung massa som han helt enkelt inte kan lyfta. Peter inser att det kanske är här det slutar, och han börjar känna en viss frid vid tanken. Men det är då det slår honom att han måste fortsätta att kämpa. Att hans Faster och många andra kommer att dö utan honom. Han vägrar att ge upp, skriker ut, och lyfter det som ligger över honom. Den här serien har inte bara haft en grundläggande effekt på Spider-Man, men på i princip alla superhjälte-serier som kom därefter. Det här är något som vi alla känner igen. Idéen av att hjältar alltid fortsätter att ställa sig upp igen. Amazing Spider-Man #33 bjuder på den perfekta mixen av två legendariska serieskapare, och det är en av de mest oförglömliga och ikoniska serietidningarna som Stan Lee har skrivit. Någonsin.