Att tro sig ha koll på svenska produktioner och sedan upptäcka att ett av mina mest emotsedda spel är svenskt - det kräver handling. Jag sökte upp Christoffer "Chris" Bodegård och efter en kort men intensiv jakt fick jag tag på honom. Det som sedan följde kan beskrivas som ett bombardemang, en slags blitz där jag pepprade hans inkorg full med frågor om spelskapande, livet som utvecklare i det svenska spelmeckat Skövde och framförallt - en massa frågor om hans kommande spel Esoteric Ebb.
Herr Bodegård har arbetat på sitt debutspel sedan 2018 - men det är först nu det börjar brännas och Esoteric Ebb närmar sig release. Du kommer att kunna ta del av en rätt matig demoversion under Steam Next Fest som går av stapeln den 23 februari. Om du, mot förmodan, inte har koll på vad Esoteric Ebb är för något så rekommenderar jag att du läser intervjun nedanför. Christoffer Bodegård etablerade sig snabbt i mina ögon som en eminent herre med god insikt i den svenska spelbranschen och i synnerhet en mycket tydlig passion för konsten som stavas TV-spel. Efter att ni har läst den här texten är jag tämligen säker på att ni kommer att dela dessa åsikter med mig och dessutom fått upp ögonen för hans spel som ser ut att vara något utöver det vanliga. Om ni inte redan har fått det, vill säga.
Så, här följer en matig och mycket trevlig pratstund med Christoffer Bodegård.
Christoffer - vem är du? Berätta lite om dig själv.
- Mitt namn är Christoffer Bodegård! Jag är 30 år gammal, på väg utför, och kommer från lilla Motala. Men sedan universitetet har jag fastat här i den fina (och även lilla) spelstaden Skövde
Christoffer och hans kontor - "where the magic happens".
Och hur trillade du in i spelutvecklarbranschen?
- Det var någon gång under gymnasiet i Linköping som jag bestämde mig för att börja skriva. Mest som en ren rädsla för verkligheten. Jag tänkte: antingen satsar jag hårt på att skapa KONST, eller så gör jag något ordentligt med livet. Det blev konst.
Konst i allmänhet? Tavlor? Papper och penna?
- Jag har alltid gillat att jobba med visuell konst, men min talang ligger inte riktigt där. Eller, rättare sagt, jag verkar inte ha stort nog tålamod att blir bra på det. Skrivandet kom naturligt, så det var där det landade!
Ursäkta, fortsätt. Hur landade du i spelbranschen?
- Ja, jag skrev en bok för mig själv, och den blev riktigt, riktigt dålig. Men jävlar vad skoj det var! Jag fastnade hårt för det, så hårt att när jag väl började söka universitet så blev jag helt inriktad på en underbart perfekt valmöjlighet, borta i en stad som heter Skövde. Ett program som heter Game Writing. Jag har alltid varit helt galen i spel och berättande, så det kändes ju lite som en gudomlig matchning. Enda stället i världen som erbjuder just den här typen av utbildning, och det låg bara på andra sidan Vättern!
En liten paus bara Christoffer - en bok? Utveckla.
- Jag har skrivit ett antal böcker, men just den första var ett alldeles för ambitiöst försök på en 'fantasy epic'. Väldigt generiskt och ointressant, men jag lärde mig mycket genom resan! Jag tror lite på det där Brandon Sanderson snackar om, om att man ska skriva minst tjugotvå romaner innan man får rätten att lämna fängelsehålan. Tror han sa något sånt.
Sanderson skojar man sannerligen inte bort. Men ursäkta igen - fortsätt.
- Ingen fara! Men ja, jag sökte in, och kom in på absolut sista plats, för mina betyg var åt helvete. Men det spelar ingen roll, för jag bestämde mig ännu en gång för att köra hårt på det här. Jag blev varnad tidigt att, som Game Writer, så får man inte riktigt jobb. Så mellan 2014 och 2018 kämpade jag långsamt med att lära mig programmering, 3D, lite 2D (men jag suger på det fortfarande), och mest förvånande: företagande. Mitt första företag startades och gick under under 2018. En väldigt lärorik upplevelse. Efter det började jag freelance:a som writer hos några lokala spelföretag i Skövde, delvis hos Angry Demon (som har släppt en massa riktigt roliga spel, varav senast Gori: Cuddle Carnage) samt Redbeet (som gjort det väldigt kända spelet Raft).
- Men efter 2021 lyckades jag inte få något jobb alls. Och jag försökte verkligen! Men eftersom jag omöjligen bara kan sitta och göra ingenting så fortsatte jag jobba på samma projekt som jag haft på sidan om sedan slutet av 2018. Ett projekt jag kallar EBBRPG. Efter att jag helt och hållet inte lyckades få något jobb alls så bestämde jag mig för att bränna alla mina sparpengar, leva jävligt billigt, och bara fortsätta jobba på det här överdrivet överambitiösa rollspelet som var mitt försök på att göra en modern version av Planescape: Torment.
- I början av 2022 lyckades jag hitta en bra artstyle. I början av 2023 släppte jag en första public playtest och kämpade med att pitcha och bygga företag med hjälp av inkubatorn i Science Park Skövde. Sedan, i början av 2024 exploderade mitt demo i wishlists (tack vare en enda artikel i PC Gamer) och jag lyckades få tag på en publisher inom några veckor. Vilket var tur, för mina sparpengar var bokstavligt talat helt slut exakt den månaden som Raw Fury skickade över första betalningen i april. Jag vill säga att det var planerat, men roligt nog så var jag varken stressad eller orolig över den ekonomiska situationen. Vid det här laget så har jag levt så länge med en allt-brinner-och-det-är-okej-mentalitet att jag brukar bara liksom anta att det löser sig i slutändan.
Du nämnde att du till slut hittade en bra artstyle. Jag antar att du laborerade med en del andra sådana innan du landade i det vi kan se nu?
- Ja! EBBRPG gick från handritade abstrakta kartor till stela minifigurer till pixel-art till en abstrakt 'painterly style', innan jag landade på den här färgglada stilen. Sedan gick det ännu mer till en pseudo-gritty comic-style, efter att Oscar Westberg hoppas på projektet under 2023. Det var när han gjorde den första bilden åt mig, en snabb sketch på kobolden 'Ôst', som jag för första gången blev helt säker på hur Esoteric Ebb borde och skulle se ut.
Kobolden Ôst - karaktären som etablerade spelets artstyle.
Christoffer förklarar sedan hur allting började rulla - ordentligt - efter att Raw Fury gått in som utgivare. En process han beskriver med orden "när pengarna började flöda".
- Hursomhelst, när pengarna började flöda så drog jag med mig en massa otroligt duktiga konstnärer som har gjort all ljud och musik, alla bakgrunder, modeller, och illustrationer - och under hela 2025 körde vi på som bara fan. Jag skrev i genomsnitt kanske två till tre tusen ord om dagen under den perioden, för att komma upp till de 700k ord som Ebb slutligen har. När jag pitchade till Raw Fury så sa jag 300k, så de fick lite mer än de förväntade sig.
700 tusen ord!? Hur många rader text är det egentligen?
- Ja... jag kommer ihåg när jag lovade min producent, väldigt genuint, att jag skulle hålla mig under 500k ord. Hoppsan!
- Osäker på hur många rader dock. Jag vet att det är ~25k Chimes i spelet. Chimes är då specifikt de rader som sägs av dina ability scores. Intelligence, och Strength, och så. Sen är min final word count ~700k. Men om man räknar alla ord jag skrivit på projektet, så går det till ~1,25 miljoner, sedan 2022.
Spelet har genomgått en rätt dramatisk...
... förvandling och är ordentligt vackert att vila ögonen på nu.
Om du någon gång har spelat Disco Elysium så kommer du att känna igen hur "chimes" fungerar. I Disco Elysium är det Harry Du Bois psyke som talar till dig - till exempel intellektet, fysiken och motoriken. Esoteric Ebb tar en mer D&D-baserad approach. Christoffer kallar sitt spel för en "D&D Disco-like". Han beskriver hur han tog inspiration från Disco Elysium för spelets så kallade "chimes" och den icke-linjära designen.
Men vad är Esoteric Ebb för spel - egentligen? Vad döljer sig under den vackra titeln?
- Bra fråga. Jag brukar säga att det är en D&D Disco-like. Vilket är både 100% rätt, och väldigt simplifierat. Esoteric Ebb är ett väldigt roligt spel som också är extremt politiskt. På något sätt har jag lyckats hantera en balans där som mina producers är förvånade över. Du spelar som en Cleric som har ett enkelt uppdrag: ett café har exploderat i mitten av stan, och du måste hantera situationen - allt innan det första valet hålls om bara fem dagar. Men allt är väldigt realistiskt. Även det faktum att du har magiska krafter hanteras med realism som huvudfokus. Hur skulle det faktiskt vara ifall polisen gick runt med magi som Charm Person, eller Zone of Truth?
Så... vilka spel, mer än Disco Elysium, har inspirerat dig under utvecklingen?
- Huvudsakligen Planescape: Torment, och sedan Disco Elysium när det släpptes 2019. Men mindre tydliga inspirationskällor är nog: Seinfeld, The Secret of Monkey Island, samt (kanske lite mer otippat) Deus Ex. Esoteric Ebb är absolut inte en immersive sim, men jag försöker liksom fejka extrema valmöjligheter likt något som Deux Ex.
Tre år gör stor skillnad - särskilt efter att "pengarna började flöda" som Christoffer så vackert beskriver det.
Deus Ex var sannerligen otippat. Finns det flera slut beroende på valen man gör under spelets gång?
- Om man ignorerar ett antal 'bad endings' så leder spelet alltid till en punkt: du ska rösta i valet. Den val-dagen kommer då att se väldigt annorlunda ut baserad på vad du gjorde under de fem tidigare dagarna. Så det finns inte tre färgade knappar i slutet, utan alla valen under spelets gång kombineras för att ge dig en unik upplevelse i epilogen."
Men Chris, vi backar bandet lite. Du har nämnt Skövde ett flertal gånger. Vad betyder den staden för dig och för Sveriges spelbransch egentligen?
- Jag har bott i Skövde i tolv år nu, vilket känns lite chockerande nu när jag tänker på det. Flyttade hit för utbildningen, och fastnade på grund av att det finns en sådan otroligt välmående och exceptionell spelindustri här. Vi har en väldigt stark koppling mellan högskolan och Science Park Skövde, som står för att stödja lokala företag och få dem att växa och producera saftiga skattepengar och arbetsmöjligheter - som specifikt får folk att stanna i den här lilla staden.
- Utan den här spelutvecklarcommunity:n, och Sweden Game Arena/Science Park Skövde som stöttar allt, så hade jag aldrig i livet blivit företagare när jag var 22 år gammal. Och jag hade aldrig kunnat träffa så många otroligt duktiga konstnärer! Mer än hälften av de som jobbat på Esoteric Ebb sitter här lokalt i Skövde. Företagen Speldosa och Gibbet Games har specifikt varit ovärderliga. Och de är alla väldigt trevliga personer också!
Det här kan sannerligen bli ett äventyr man inte glömmer i första taget.
Gigantiska fiskmåsar och politiska intriger.
Men du hittade inte inspirationen till spelets enorma mängder lore i Skövde va?
- Jag har faktiskt hållt på med worldbuilding sen jag var liten, och jag var så jävla trött på det. Det är liksom samma sak om och om igen. Så när jag började köra en massa D&D runt 2018 så körde jag bara i Forgotten Realms, eftersom jag hela tiden tänkte mig: varför göra ännu ett standard fantasyland? Om man ska ha riddare och drakar så finns det redan så många världar, med så mycket mer grundarbete redan gjort, att det kändes onödigt att göra ett till.
- Så när jag väl bestämde mig för att faktiskt göra en 'homebrew setting' så bestämde jag mig för att göra den så dum som möjligt. Allt är fejk. Allt är snott från andra världar och andra IPs. Och det faktum är inbyggt i världens DNA. 'The Esoteric Coast', som det kallas, är trasigt, konstigt, och anakronistiskt. Och det är jätteskoj att skriva i det. Men för att vara mer seriös så är det väl en blandning mellan typ Fearûn, Planescape, och Discworld.
Disco Elysium-inspirationen är tydlig.
Det börjar närma sig release nu va? Är det nervöst? Eller är du helt cool och självsäker?
- JA! Eller nej, jag är lugn. Det är chill. Hade du frågat mig två månader sen när spelet kändes halvfärdigt så hade jag nog hyperventilerat, men just nu har jag precis gått igenom Gold Master, och vi ska släppa ett (väldigt spelbart och massivt) demo på Next Fest den 23:e. Och all feedback om spelet jag fått hittills är förvånansvärt positivt. Så vi håller tummarna att det håller sig till... när spelet släpps. Vilket är väldigt snart.
Med andra ord har det varit en del crunch de senaste månaderna?
- Åh ja. Men jag ser det alltid i form av ägandeskap och ansvar. Om spelet går bra så käkar jag alla positiva effekter, så om jag personligen kör på som bara fan - för att göra spelet så bra och stort som möjligt - känns det helt rättvist. Det hade varit en helt annan situation om jag hade haft anställda.
Det är inte bara att tillverka ett spel. Christoffer och hans team har gjort ett riktigt hästjobb.
Har du några andra projekt på horisonten? Eller är det fullt fokus på Esoteric Ebb nu?
- Målet är att påbörja pre-production på mitt nästa spel direkt när Ebb har lugnat sig. Men jag kan avslöja att jag inte bestämt mig ännu! Och beroende på hur väl spelet säljer så kommer mina planer ändras, så vi får se! Men om Ebb går bra så hade jag även varit sugen på att släppa min personliga 5e variant som jag kallar Esoteric 5e. Men att göra böcker är ju lite annorlunda än spelutveckling så vi får se om det någonsin ens händer!
Lycka till nu Christoffer. Det ska bli otroligt spännande att följa både Esoteric Ebb och din resa framöver. Tack så jättemycket för att du tog dig tid.
- Tack detsamma! Riktigt kul frågor!
Här nedan hittar du lite länkar med mer matnyttig information.