Friedrich Merz, ledare för Kristdemokratiska unionen och trolig nästa förbundskansler i Tyskland, har tagit ett viktigt steg mot att bilda en regeringskoalition med socialdemokraterna efter att de inledande förhandlingarna visat sig vara framgångsrika (via Reuters).
De två partierna, som en gång var bittra rivaler i en hård valkampanj, tävlar nu om att slutföra ett avtal före nästa vecka, i hopp om att lätta på lånegränserna för att stimulera ekonomisk tillväxt och stärka Tysklands militär.
Merz, som är angelägen om att fullborda koalitionen till påsk, har betonat att det är brådskande att Europa tar hand om sin egen säkerhet inför ett fientligt Ryssland och en växande osäkerhet om USA:s tillförlitlighet under president Donald Trump.
Bland de viktigaste stötestenarna i förhandlingarna är migrationspolitik, välfärdsutgifter och om man ska skicka långdistansmissiler av typen Taurus till Ukraina, ett drag som Merz stöder under specifika förhållanden trots den avgående förbundskanslern Olaf Scholz motstånd.
Merz har också lovat att införa strängare gränskontroller för att stävja illegal migration, öka den ekonomiska tillväxten till minst 1-2 procent och minska energikostnaderna för att stödja tyska företag. För tillfället återstår det att se om de två parterna kan slutföra en affär.
