Activate är Activisions egna spelmässa där de under två dagar visar upp alla deras kommande produkter under det närmaste året. Jag flög dit främst för att kika på True Crime, Tony Hawks Underground och Doom3 men fann mig konstigt nog mer fascinerad av tre helt andra titlar, nämligen Vampire the Maquerade: Bloodlines, Call of Duty och Rome: Total War. Ja, nu säger jag definitivt inte att Doom 3 inte ser hutlöst intressant ut men eftersom jag skrivit på ett kontrakt om att inte säga någonting om det jag såg förrän 23 September så känns det enklare att bara liksom låta det glida undan. Vad jag kan säga innan jag går vidare till de andra spelen är att Tim Willits spelade spelet på storbildsskärm medan vi fick sitta bakom honom och kika. Jag har aldrig i hela mitt liv skådat så ljuvligt perfekt grafik och aldrig tidigare känt mig så ensam, så liten och så uppskrämd. Jag drog direkt paralellen med att sitta i Jespers pannrum och vänta på AK-behandlingen med varken Hollenshead eller Willits från id Software förstod vad jag menade. Nåväl, över till Vampire the Masqueraaaaaade (uttalas med extra läskig och mörk Boris Karloff-stämma)
Vampire the Maquerade: Bloodlines (PC)
Den klassiska rollspels-vampyrfesten har bytt utvecklare och nu sitter Troika Games bakom spakarna . Teamet har jobbat i över två år med Vampire the Maquerade: Bloodlines som inte är en direkt uppföljare till det tidigare Redemption. Utvecklingsgruppen har tidigare gjort spel såsom Fallout och Aracanum och är således extremt kunniga inom rollspelsgenren. Beslutet att göra ett FPS kombinerat med rollspelselement är något som det pratas mycket om under visningen av spelet. Något som Troika själva uppenbareligen är mycket upphetsade över. Troika har använt sig av Valves Half-Life 2-motor "Source", det första spelet förutom Half-Life 2 som baserats på motorn och detta beskriver spelets producent som något problematiskt men ändå lärorikt.
Teamet har varje månad mottagit nya uppdateringar i koden till spelmotorn från Valve som parallellt med utvecklingen av själva spelet Half-Life 2 givetvis även optimerat spelmotorn. Resultatet är ett levande, färgspakande, högupplöst, stämningsfyllt och oerhört effektfyllt vampyrspel där samtliga av spelets karaktärer uppför sig väldigt, väldigt realistiskt. Valves patenterade ansiktanimationssystem har kommit väl till användning, allt från minspel till läppsynk briljerar trots att Vampire the Maquerade: Bloodlines ännu inte är färdigt. Spelet är till lika stor del rollspel som actionspel och allting ses ur ett traditionellt förstapersonsperspektiv.
Det går att välja mellan flera olika vampyrtyper och handlingen kretsar kring en korrupt vampyrstat och ett överliggande hot mot en rivaliserande superras. Medan Triokas representant förklarar deras tankar kring konceptet får se valda delar ur spelets början. Spelaren börjar i en rökig barlokal där en tatuerad bartender pumpas på viktig information. Därefter får vi följa den valda vampyren genom staden där Vampire the Maquerade: Bloodlines tar sin början. Här märks det tydligt att grafikmotorn inte är Quake 3 eller Unreal-baserad då massor och åter massor av läckra detaljer tillsammans med andra invånare, bilar, neonskyltar, dimma, rök, eld och annat visas på skärmen samtidigt. Troika ser ut att ha lyckats väldigt bra med att skapa en gotisk men ändå lagom realistisk spelvärld.
Senare i demot får vi se prov på en av spelets bossar då en enorm, fyrbent, gravid tingest med människohuvud och nakna bröst (!) anfaller spelaren i en övergiven fabrikslokal. Monstret plockar upp döda poliskroppar och kastar mot spelaren och här märks det att Troika tagit väl tillvara på den komplexa fysikmotor som ingår i Valves kod. Jag lämnar visningen av Vampire the Maquerade: Bloodlines med ett brett leende.Detta ser på alla tänkbara sätt ut som en strålande blandning mellan actiondrivet FPS och komplext rollspel.
Rome: Total War (PC)
En fristående uppföljare till de två tidigare succéspelen Shogun och Medieval. De romerska krigsherrarnas tålamod är slut och de marscherar därmed rakt genom det egyptiska landskapet, fullt rustade för krig. Den största förändringen som gjorts inför Rome är att spelet nu helt är i 3D. Tidigare, i de två föregående Total War-spelen har endast landskapen varit tredimensionella medan arméerna bestått av traditionella sprites. Detta ger givetvis striderna ett helt annat djup och av vad jag fick se då jag träffade utvecklaren Creative Assembly på Activate ser Rome ut att stampa sönder all tänkbar konkurrens i genren rent grafiskt. Städer och byar har fått en mycket större roll rent strategiskt och arméerna har trots införandet av mer krävande 3D-grafik blivit betydligt större.
Spider-Man 2 (ALLA)
Treyarch visade upp en väldigt tidig version av spelet som baserats på den kommande, andra filmen om den mänskliga spindeln. Bland förbättringarna finner vi en sömlös, betydligt mer omfattande stad där man kan navigera fritt både på höjden och bredden. Tillkommit har ett nytt system för användning av spidelns nät och det är nu fullt möjligt att svinga sig från hus till hus precis som det ser ut i Raimis mästerliga långfilm.
Grafiken precis som animationerna såg ofärdiga ut i den versionen vi fick smygkika på men detta var som sagt en väldigt tidig version och Treyarch har mer än ett år på sig innan spelet ska vara klart. Storymässigt kan vi självklart förvänta oss att spelet kommer att följa filmen men om detta ville varken Treyarch eller Activision yttra sig då filmbolaget fortfarande inte tillkännagett filmens story. Det enda vi vet är att überskurken Octopuss kommer att dyka upp i den andra filmen och att Toby Maguires trasiga fot läkte lagom till inspelningsstarten.
The Movies (ALLA)
Pratglade Peter Molyneux var på plats för att visa upp Lionheads kommande storspel The Movies. Av det lilla jag fick se är The Movies enklast att beskriva som ett Theme Park fast med en filmstudio istället för en nöjespark. Du förfogar över allt från kameramän till kuliss-snickare och skådespelare och givetvis handlar det om management och en hel del planering.
Upplägget är relativt enkelt medan möjlighheterna är många, som spelare styr man över allt ifrån filmernas framtoning till skådespelarnas psykiska tillstånd. Vi får se hur Lionheads representant (inte Molyneux, han står vid det laget fortfarande och pladdrar) väljer att skapa en film i westernmiljö och hur han efter valet av genre ger sig i kast med att casta rätt skådespelare till filmen. Vid inspelningsstarten ges stor frihet och då ett äkta cowboy-slagsmål ska filmas dras våldsmätaren ned till noll varpå de hårdnackade westernhjältarna framför kamerorna börjar örfila varandra i ansiktet.
Visningsrummet fylls av skratt varpå mätaren ställs mot max och de båda bryter av varandra både armar och ben innan scenen är färdigfilmad Även om The Movies ser roligt ut behöver Lionhead jobba en del med grafiken och gränssnittet som fortfarande ser ut att sakna det där lilla extra.
Activate 2003 var på det stora hela en mycket lyckad sammankomst där vi fick ta del av en hel del intressanta och lovande titlar. Förutom alla dessa ovan beskrivna spelvisningar hann jag även med att se huset där Sean Connery växte upp samt att äta den skotska delikatessen Haggies (fårmage med kokade inälvor). Dessa pölsapackade, stinkande magsäckar är förutom vår svenska surströmming den dummaste och smakmässigt vidrigaste hemskhet jag någonsin smakat. Något som Neversofts producent Mike Ward, på andra sidan bordet, såg ut att hålla med om.