Jag ska absolut inte försöka ta någon heder och ära av Frank O'Connor. Ett namn du kanske inte kan placera såhär på en gång, men om du kan det, så gillar du förmodligen Halo. Denna ändå ganska anonyma person har jobbat med serien i över 20 år och absolut ingen vet mer än honom om universumet.
Visst, i sistnämnda fallet hjälper det såklart att han ju varit med och tagit fram det, och sedan 343 Industries grundades har han rent av varit chef för denna aspekt med titeln franchise director. Jag har besökt Bungie utanför i Seattle några gånger, både under tiden de arbetade för Microsoft och därefter när de gjorde Destiny. Just O'Connor kan jag inte minnas om jag någonsin träffat dock, medan jag rankar mitt möte med Marty O'Donnell som ett av mina bästa spelminnen någonsin, vilket följdes av att vi drog till vad som tydligen var hans favoritkrog och det var som att kliva rätt in i TV-serien Cheers.
Men orsaken till varför jag alls tar upp O'Connor, är för att han nyss bekräftades ha slutat hos 343 Industries och Microsoft. Det är förmodligen den enskilt tyngsta person som lämnat Halo-världen (ja, jag räknar honom som tyngre än Bonnie Ross och Joseph Staten) sedan 343 Industries grundades. Jag väljer dock ordet "tyngsta" snarare än "viktigast", "bäst" eller liknande. Orsaken är att jag tycker att O'Connor varit ett av de absolut största problemen för Halo-serien, trots hans oerhörda kunnande och passion. För den vision han haft och varit med och skapat för Master Chief samt universumet har sannerligen inte matchat det jag hoppats på.
Jag vill vara noga med att poängtera att jag såklart har yttersta respekt för O'Connor, som verkar vara en fenomenalt trevlig person. Jag råkar bara ha åsikter på hans skapelser, och det är fullt rimligt att tro att han haft detsamma på det jag gör om han förstod svenska och älskade Gamereactor. Men med detta sagt, blev jag faktiskt inte alls särskilt besviken över att få höra att Halo förlorat sin franchise director.
O'Connor var med och utformade den nya fienden Master Chief skulle slåss emot hädanefter, nämligen de fruktansvärda Prometheans.
För trots allt är det så att före detta 343 Industries-chefen Bonnie Ross och just Frank O'Connor lanserade Halo 4 och introducerade därmed den ohyggligt usla fienden Prometheans som skulle ersätta Covenants. Till Halo 5: Guardians kom de på att vi inte ville spela som Master Chief längre och kastade en ny Spartan-krigare i ansiktet på oss och gjorde Cortana till fiende, innan de därefter hade ett finger med i spelet i TV-serien (som jag förvisso tycker var helt okej, men heller inte mer än så och alltför långt från källmaterialet).
Kort sagt, jag är ur det perspektivet inte ledsen alls att de fått gå. Jag önskar dem all vällycka, men tror att de två enskilda personer som bidragit mest till snedstegen hela Halo-universumet tagit nu lämnat företaget. Jag säger det mycket väl medveten om att de inte var ensamma och att ersättarna kan bli ännu värre. Men... det gör mig ändå hoppfull.
The Master Chief Collection är ett av de många spel som gått från ohyggligt utskällt till universellt älskat.
Nu tror jag det kommer ta lång tid innan det släpps något nytt Halo. Så många ägg hade lagts i Infinite-korgen att Microsoft nog räknade med att det skulle vara en grundplattform för serien i tio år framöver och att all produktion var inställd på DLC till Halo Infinite. Microsoft lär absolut vilja försöka skaka liv i spelet igen efter det chockerande svaga 2022, och jag utesluter inte att de lyckas, Halo: The Master Chief Collection var än mer utskällt och blev i slutändan en älskad succé. Men även om det går vägen, så tror jag inte det blir speciellt stort, det tåget har liksom gått. Nu snackas det allt mer om avknoppningar på Halo Infinite som kommer släppas som egna spel istället för tänkt DLC, där jag framför allt tänker på SkyBox Labs ännu okända projekt, som rapporteras vara Battle Royale-inriktat och byta grafikmotor.
Ett helt nytt Halo lär också påbörjas, och frågan är om inte 343 Industries allt mer kikar på vad James Gunn gör med DC. Folk kommer vilja ha mer Halo, men det går inte längre att följa spelens story särskilt väl. I Halo 4 skulle vi som sagt slåss mot Prometheans (och Didact som vi plötsligt skulle bry oss om, trots att han bara var en parentes i serien). I Halo 5: Guardians var Cortana ond, i Halo Wars 2 fick vi möta en ny fraktion och i Halo Infinite vankades Banished och Endless. Det finns liksom ingen röd tråd, spelen står för sig själva i bästa fall.
Strategispelet Halo Wars 2 är det enda spelet i serien senaste tio åren som haft en genomtänkt och bra story.
Halo Infinite skulle ju vara en mjuk reboot, men jag undrar om inte tiden är kommen för något mycket större. Kanske låtsas som att inget efter Halo 3 har hänt och börja om där, eller starta om hela universumet och låta oss möta Covenanterna på nytt för första gången. Microsoft har ju många studios idag, snart inklusive hela Activision Blizzard. Jag hoppas och tror att de inte är rädda för att låta en ny utvecklare göra något.
O'Connor ville så gärna att allt skulle sitta ihop på något sätt, men det känns mer fragmenterat än någonsin. Så mycket annan populärkultur har rebootats flera gånger, från James Bond till Super Mario och Batman samt 91:an Karlsson. Det är inget problem egentligen. Så länge resultatet blir bra produkter är förståelsen oändligt mycket större än många verkar tro. Folk vill ha bra spel, svårare är det inte.
Det är dags för fler mindre projekt i Halo-univerumet såsom Halo 3: ODST. Allt behöver inte vara ultramastodonter som tar oändlig tid att utveckla.
Dessutom tycker jag att det är dags att ta ett steg tillbaka. Halo är inte störst längre. Call of Duty har länge dominerat förstapersonsgenren. Spelen behöver inte vara så överdrivet stora. Mindre äventyr skulle duga bra. Och de kan med fördel separeras från multiplayer som med fallet Halo Infinite. Låt Id Software göra ett riktigt actionpackat och vrålsnyggt Halo, kanske kunde Infinity Ward göra ett Call of Duty-spel där man lirade en ODST-soldat i Halo-världen? Och Halo-spelen har ju tredjeperson när man släpar runt på en automatkanon, låt The Coalition göra ett Halo med cover-mekanik, tredjeperson och den snyggaste grafik Unreal Engine 5 har att ge.
Jag tror chanserna faktiskt har ökat i takt med att 343 Industries drabbats hårt av Microsofts uppsägningar. De finns fortfarande kvar dock och med de ledande personerna borta kan man säga att utvecklaren fått sig något av en reboot, och jag ser fram emot att få se hur detta spiller över på spelen i framtiden.
