Level up i pris: Konsolernas kostnadsexplosion

Gamereactor var bara några år gammalt, sociala medier existerade inte på samma sätt som idag och Neogaf var mitt självklara vattenhål på nätet. Exakt alla hängde där och otaliga stora nyhetstories startade via forumet. En av de största händelserna som folk höll stenkoll på, var priserna på konsoler.

Konsoltillverkarna spelad 4D-schack med varandra och att följa prisnedgångarna var oerhört intressant. Det avslöjade nämligen både sådant som hur försäljningen gick, vad konsolerna kostade att tillverka, hur en konsoltillverkare mådde och mycket annat. Inför prissänkningar, som ofta kom efter en period av låg försäljning, spekulerades det hejvilt om när det var dags och vad prislappen skulle bli.

Något det däremot inte spekulerades om överhuvudtaget, var om priserna skulle höjas. Det existerade överhuvudtaget inte annat än möjligen justeringar som en följd av valutaförändringar och liknande. En elektrisk pryl blir ju äldre och alltmer utdaterad för varje dag som går, något som givetvis bör avspeglas i prislappen, och att en konsol halverats i pris efter runt fem år var en självklarhet och det var då så den så kallade casual-publiken klev på.

Men... det känns som en evighet sedan. Den här generationen har varit en helt annan best. När Playstation 5 och Xbox Series X fick sina respektive priser satta var folk halvt chockerade över hur dyra de var, där Sonys konsol gick på 5995 kronor och Microsofts på 5695 kronor. Scalpingen vid lanseringen gjorde dock att de kostade flera tusen extra, och det skrevs spaltmeter om hur orimligt det var.

Scalping är såklart alltid fullkomligen orimligt och oetiskt, men ni anar säkert vart jag vill komma - nämligen att vi idag betalar scalping-priser för samma konsoler efter att de faktiskt gått upp i pris sedan lanseringen. Inte bara en gång, utan flera. Det här har naturligtvis flera orsaker, där allt startade med betydligt högre kostnader i samband med pandemin, följt av ett enormt kiselbegär sedan AI blivit det nya svarta i datorbranschen. Komponentpriserna har alltså ökat på ett sådant sätt att det inte gått att sänka priserna.

Till detta kommer att alla subventioner och liknande i samband med pandemin gjorde att inflationen rusade. Ni kommer säkert ihåg krigsrubrikerna om hur priserna gick upp i turbofart och gjorde oss alla fattigare. Det här bidrog naturligtvis också till att trissa upp prislapparna.

Därefter kommer sedan faktorer som att Vladimir Putin och hans Ryssland fick för sig att det var värt att spränga sönder ett land och offra uppemot en miljon egna personer för att ta lite mark av ett grannland - något som lett till olika insatser som såklart kostar pengar. Lite lök på laxen är sedan att svenska kronan varit Europas avträde under många års tid, vilket gjort att priserna gått upp bara därför.

Men... det som påverkat senaste dryga månaden är såklart de amerikanska tullarna, där president Trump flera gånger sagt att det är som att beskatta andra länder - varpå han sedan velat fram och tillbaka under hård kritik, samtidigt som andra länder utanför tycks samarbeta hårdare istället och alltså kringgår USA. Hur detta kommer sluta vet vi inte ännu, men klart är att det kommer bli tal om höga tullar och det ska såklart betalas. Oavsett hur vi vänder och vrider på saken så kommer all kostnad hamna på konsumenterna.

Rimligen skulle det vara de amerikanska spelarna som får betala dyrare konsoler, tillbehör och fysiska spel, men det verkar som att Microsoft och Nintendo är ovilliga att göra sina produkter mycket dyrare i USA. Sannolikt hade en stor diskrepans i priser gjort Trump-regeringen upprörd och riskerat olika typer av åtgärder samt lett till att folk börjar importera hårdvara från framför allt Kanada och Mexiko, så därför får nu vi också vara med och bekosta de amerikanska tullarna.

Så när kommer priserna sjunka igen då? Det tråkiga är att jag tror att det är något vi kan glömma i närtid. Om inte president Trump, pressad av marknad och opinion tvärvänder och drar ner på tullkriget, så talar mycket för att priserna istället kommer öka. Sony har tidigare höjt flera gånger, och så sent som förra månaden skruvade de upp priset på sina konsoler i delar av världen, sannolikt för att kompensera de amerikanska tullarna. Daniel Ahmad, analyschef på Niko Partners, och en av de absolut främsta i branschen skrev så sent som förra veckan på Bluesky:

"Jag måste betona att det ni ser här bara är början. Sony kommer att påverkas av samma tullar, och vi har redan sett att de höjer priserna på andra håll för att kompensera för effekterna. Nintendo höjde ej priserna eftersom de tillverkar i Vietnam, men kan komma att göra det om tullarna ökar."

En annan namnkunnig person, MST Financial-analytikern David Gibson, skapade nyligen rubriker genom att slå fast att Playstation 5 i USA kan komma att kosta motsvarande över 10 000 kronor. Sedan dess har vi som sagt sett att utgivarna ogärna vill låta amerikanerna ta hela smällen, vilket också bidrar till att priserna lär kunna fortsätta klättra. Var taket är vet vi inte ännu, men klart är att konsolernas kanske främsta vapen är på väg att glida ur händerna.

Länge har det varit enkelheten och ett lågt pris (jämfört med en gaming-PC) som varit de definierande egenskaperna för TV-spel. Men de senaste åren har PC kommit väldigt långt och att spela via Steam är egentligen inte mer komplicerat än en konsol. Och oim konsolerna ska kosta 10 000 kronor så börjar vi hamna i en sits där det blir ekonomiskt mer fördelaktigt att köpa en dator istället.

Visst, en schysst spel-PC är dyrare ändå, men du slipper betala för multiplayer online och spelen är i genomsnitt runt 200 kronor billigare per styck. Det kommer inte ta särskilt lång tid att ha tjänat ikapp den mellanskillnaden och ha en mer kraftig spelenhet som får betydligt fler spel. Det här är något som verkligen borde oroa främst Sony, men även Microsoft (de verkar dock gå mot en PC-framtid och klarar sig därmed, men än är de långtifrån där) och Nintendo.

Det mest bekymmersamma med utvecklingen är att vi inom fyra år lär ha både en ny Playstation och Xbox - och redan senare i år kommer ju en portabel Xbox från Asus. Vad kommer dessa enheter kosta om fem år gammal hårdvara går för 7000 kronor? Att de skulle kosta mindre än 10 000 kronor känns nästan som en utopi i dagsläget, och jag befarar tyvärr att det värsta ligger framför oss och riskerar att seriöst skada vår underbara underhållningsform.