När jag frågar Marc Doyle om han använder Metacritic själv inför ett spelköp vet jag redan svaret. Naturligtvis kommer han att svara ja. Men det är också svårt att misstro honom. Sajtens samling av betyg från hundratals publikationer över hela världen är ett snabbt, effektivt sätt att få en indikation om man bör lägga sina surt förvärvade slantar på den där senaste stortiteln. Eller filmen, för den delen (Marc ser fyra i veckan).
Idag är Metacritic.com gigantiskt. En enorm aktör för spelare och biobesökare, för distributörer och speltidningar. Sajten är till och med en viktig faktor för börshajar, då ett lågt "Metascore" - den gyllene snittsiffran på den hundragradiga skalan som spelet/filmen/musikalbumet tilldelas - direkt kan påverka företagets aktiekurs. Som exempel ökade värdet på Take-Two Interactives aktier med 20 procent veckan efter att det första Bioshock fick det skimrande metabetyget 97 av 100.
Marc Doyle, en av Metacritics grundare, älskar betyg, pubkvällar och rökt fisk. Han är den som sammanställer spelpublikationers betyg och slänger upp dem på Metacritic.com.
Låt oss spola tillbaka bandet till 1999. Marc Doyle och hans juristutbildningspolare Jason Dietz har precis börjat diskutera en idé om att samla ihop flera betyg på en och samma sajt, där genomsnittsbetyget presenteras för läsaren.
- Jason frågade mig över en middag om jag ville vara med på projektet, och jag fastnade direkt för idén. Vi är båda underhållnings-junkies och kommunicerar väldigt bra med varandra, berättar Marc Doyle för Gamereactor.
Med hjälp från Marcs syster Julie och Jason, en före detta DJ, var film- och musikavdelningarna snart på gång också. Marc själv fokuserade på TV-spel, sin livslånga passion. De första åren beskriver Marc som givande men väldigt ansträngande, särskilt fram till 2005 då Metacritic slogs ihop med CNET, som nu ägs av CBS Interactive.
Genomslagskraften Metacritic har på spelare och utgivare är enorm. Fanns det något specifikt ögonblick när du insåg hur stor sajten blivit?
- Nej. Vi hade ingen aning om att någon del av nöjesindustrin skulle ta till sig vårt koncept - det var inte del av vår plan. Det var kring 2003 jag fick höra att en större spelutgivare använde sig av våra Metascores för att undersöka framgångsfaktorn i sitt spel. Detta bekräftade att folk tog kritikernas hårda arbete på så stort allvar.
Vad gör Metacritic för att få Metascore-snittet att bli så rättvist som möjligt?
- Det är viktigt att vi väljer ut en grupp beryktade, trovärdiga kritiker som anlayserar väl och tar sina jobb på extremt stort allvar. Eftersom spelkritiker ibland pressas av vissa aktörer att ändra sina betyg, är vår policy att bara rapportera om det första betyget som publicerats, vilket avskräcker dessa aktörer att göra påtryckningar.
- Jag uppmanar också spelmedia att specifiera vilket format de testat spelet på. Som exempel bör tidningar inte bara lista "PES 13" följt av det väldigt vaga "tillgängligt på PS3, 360, Wii, PC, Vita, 3DS", utan skriva om testat spelet primärt på exempelvis Playstation 3.
I skrivande stund är Grand Theft Auto IV med sina 98 poäng spelet med högst snittbetyg på Metacritics topplista. Andra titlar, som Ocarina of Time med sina 99 poäng, placeras på en annan lista med äldre spel.
Hur ser en normal ut dag för dig?
- Jag har sällan "normala dagar", men jag är ansvarig för allt material som dyker upp på Metacritic. Så jag chefar över de individuella sektionernas redaktörer, men jag jobbar också med spelavdelningen. Jag väljer ut vilka publikationer vars recensioner dyker upp på sajten, och vilkas betyg som inkluderas i Metascore-snittet - vilket representerar den allmänna kritiken ett spel får. Jag läser recensionerna, skriver in betygen och korta utdrag från texterna som en sammanfattning. Jag lägger också mycket tid på att kika på vilka potentiella nya publikationer vi kan tänka oss att arbeta med i framtiden.
Vad skulle du säga är det bästa respektive sämsta med ditt jobb?
- Min favoritdel med jobbet är att få höra en ny användare säga att han funnit vår sajt vara användbar och underhållande. Jag får också lite av en adrenalinrusch när ett recenionsembargo för ett hett efterlängtat spel går ut (ofta mitt i natten) och en flodvåg av recensioner kommer in. Det är en riktigt spännande process.
- Det värsta med mitt jobb är att inte kunna inkludera varje kritiker som vill ha sina recensioner med på Metacritic. Det är svårt att behöva berätta för talangfulla, hårt jobbande människor att det krävs mer tid och erfarenhet för att bygga upp ett gott rykte i spelvärlden, vilket jag kräver för att ta med dem på kritikerlistan. Eftersom jag själv varit i ungefär samma sits vet jag vad de går igenom.
...och på den absoluta jumboplatsen hittar vi Big Rigs. 8 poäng av 100. Ouch.
Om vi kikar framåt då, vad finns vid Metacritics horisont?
- Vi jobbar med att göra användarvänligheten bättre och sajten lättare att navigera i. Vi kommer att lägga till fler funktioner och överväger olika innehållskategorier. Vi vill också att våra användare ska kunna komma åt Metacritic på olika plattformar. Nyheter om alla dessa förändringar kommer ni att se framöver!