Novak Djokovic rördes till tårar under en hyllning till Nikola Pilic, hans tidigare tränare och mentor, som gick bort i september vid 86 års ålder. Pilic, kroatisk tennisspelare (finalist på Roland Garros och känd för att ha stått i centrum för Wimbledon-bojkotten 1973), grundade en tennisakademi i München där en 12-årig Djokovic gick med. "Han var min tennispappa som jag gillar att kalla honom, någon som har spelat en grundläggande, integrerad roll i min utveckling som tennisspelare och som människa", sa Djokovic.
Hyllningen gjordes efter matchen mellan Djokovic och Alejandro Tabilo vid det grekiska mästerskapet i Aten på tisdagen, som slutade med en 7-6(3) 6-1-seger för "Nole", som når kvartsfinalen i sin nya hemmaturnering (Djokovic flyttade till Grekland med sin familj efter att ha mött motreaktioner från den serbiska regeringen på grund av sitt stöd till de studentledda protesterna mot regeringen).
Djokovic anslöt sig till tidigare vänner och tränare från Pilics akademi, samt hans bror Djordje Djokovic (turneringsdirektör) på banan, och han rördes till tårar när han mindes sin mentor. "På den ljusare sidan kommer arvet som han lämnade efter sig på mig, men också för den här sporten, aldrig att blekna bort, aldrig dö bort", sa han till ATP.com.
– Så länge jag spelar tennis och så länge jag lever kommer jag att fira hans namn. Och ikväll var det här ett av ögonblicken för hur man hyllar och jag är säker på att inom en snar framtid – även i en avlägsen framtid – kommer folk att lära sig om hur Niki har påverkat tennisvärlden och sportvärlden. Han förtjänar det. Han var en väldigt speciell man", sa Djokovic om sin "tennisfar" Nikola Pilic.
