Det var bara häromdagen som Microsoft förtydligade att Xbox One visst går att använda utan att ha medföljande Kinect inkopplad (denna länk). En av många frågor där uttalanden tidigare gått isär och/eller klara besked saknats. Förmodligen är det en bra grej, och då syftar jag på valfriheten. Kinect är en stor och inte särskilt vacker pjäs och det är helt enkelt inte alla som vill ha en sådan framme. Andra har foliehattsskäl och ser framför sig hur Microsoft detaljgranskar deras vardagsrum, medan ytterligare andra bara inte är intresserade (även om man kunde tycka att de ska testa nya Kinect innan man fastslår något sådant).
Det finns dock även baksidor med beskedet. Behöver man inte ha Kinect inkopplad så kommer alla heller inte att ha det. En massa Kinectar från framför allt hardcore-spelare lär därför stuvas in i garderober och därigenom minska intresset från utvecklare att ta fram applikationer för just nya Kinect. Ironiskt nog kan man se framför sig att det till stor del är samma publik som senare kan tänkas klaga på att det saknas hardcore-funktioner till Kinect.
Man kan även tänka sig att en massa utvecklare som nu slitit med spel förvissade om att alla har en Kinect-inkopplad inte alls är så nöjda med att alla helt plötsligt inte behöver ha det längre. Vad har de för anledning att komma på unika funktioner när de som har PC och Playstation 4 inte kommer kunna nyttja det och inte ens alla som har Xbox One längre gör det?
Men att köpa en Xbox One utan Kinect går som bekant inte. Alla ska ha en. Vare sig de vill det eller ej, vilket drar upp priset ganska rejält. Microsoft har förklarat att Kinect kostar nästan lika mycket att tillverka som konsolen i sig. När hardcore-fansen vet att kameran inte ens behövs och att de ändå förväntas betala minst 1500 kronor för den (för det är vad det handlar om) tror jag snarare att motståndet mot konsolen ökar ännu mer.
Jag tror alltså att Microsoft lyckats göra folk mer aviga till inköp genom denna åtgärd, än tvärtom. Det är som att inte kunna köpa en Volvo V70 utan släpvagn vare sig man har plats eller behov för sistnämnda. Eller tvingas handla ett Bluetooth-tangentbord till sin smartphone även fast man inte vill ha ett. Tidigare kunde Microsoft åtminstone säga att Kinect verkligen behövs eftersom konsolen verkligen inte fungerade utan, men nu är det inte så och Kinect-skeptiker förväntas betala tusenlappen mer än för konkurrentens konsol och för de extra slantarna få något de ska ställa i källaren.
Enligt Microsoft kostar nya Kinect nästan lika mycket som Xbox One att tillverka. En väldigt stor del av de 5000 kronor konsolen kostar går alltså åt till kameran.
Mest av allt säger det här dock att Microsoft kanske gör sig redo att lansera den största pudeln hittills, nämligen en Xbox One utan Kinect. Man har kategoriskt förnekat alla sådana planer, både från företaget och Major Nelson, eftersom det skulle störa utvecklarna som redan tagit fram Kinect-funktionalitet ännu mer. Men samtidigt finns risken att Xbox One inte säljer så bra som man hoppats, i synnerhet nu när de praktiskt taget förlorat Europa innan man ens börjat genom att tappa en massa länder vid lanseringen av konsolen.
Microsoft har visserligen spelen på sin sida och har den senaste tiden (undantaget att vissa länder inte får konsolen i år, men det bryr sig inte den stora majoriteten om egentligen) badat i bra PR från beslut som snabbare grafikprocessor, återinfört möjlighet att låna ut spel och att indies kan publicera sina spel själva till Xbox One. Men ändå, Playstation 4 är billigare, det får verkligen inte underskattas. Hamnar Microsoft i den sitsen att man inte kan ta tusen kronor mer än vad Sony gör för att folk inte vill ha Xbox One, så återstår att sänka priset.
Både Crimson Dragon och Ryse: Son of Rome började sin bana som Kinect-spel till Xbox 360 men gjordes sedan om till Xbox One-spel utan några Kinect-krav. Tillbehöret har även blivit mindre framträdande på exempelvis E3-mässan och känslan är att Microsoft trots allt hörsamma kritiken mot att alla inte vill spela med viftande kroppsdelar.
Men även om man sänker med en tusenlapp så är det fortfarande inte billigare än det Sony har plus en Kinect på köpet som många inte vill ha samt en konsol som på pappret är svagare än alternativet. Det här är besvärande för Microsoft som måste ha en plan B för att kunna få ner prislappen rejält. Som när Nintendo chocksänkte priset på Nintendo 3DS - eller som när Microsoft själva sänkte prislappen på den första Xboxen och kompenserade de som köpt den till fullpris med gratis spel och tillbehör.
Om de hamnar i den sitsen att de behöver sänka med 1500-2000 kronor efter en katastrofal start så återstår inte så mycket annat än att helt dumpa Kinect och sälja den separat. Alternativet skulle vara att ändå sänka priset och därmed göra Xbox One till samma svarta förlusthål som Playstation 3 varit för Sony. Men om folk inte köper konsolen så får nog Microsoft vackert inse att folk inte vill ha Kinect, och då är det heller ingen mening att tvinga den på andra.
Den första Xboxen fick chocksänkas i pris ett halvår efter lanseringen och blev en osannolikt dyr affär för Microsoft.
En Xbox One utan Kinect är såklart väldigt spännande. Microsoft måste såklart stödja Kinect i de spel som är Kinect-spel, men man kan utan vidare banta dess funktionalitet i menyer och liknande. De som säger "Men så kan de ju inte göra", glömmer att Microsoft både lagt till och dragit ifrån funktioner i menyerna under hela denna generation, samt att Sony inte ens dragit sig för att ta bort möjligheten att installera egna operativsystem - trots att det är funktioner som utlovas både på kartongen och i manualen.
Kort sagt, känner Microsoft för att göra så, så gör de också så. Och frigör därmed extra prestanda som varit låst till Kinect. Knappast några radikala förändringar, men ändå en positiv sidoeffekt som skulle kunna komma ur ett sådant här drastiskt beslut.
Nu dröjer det som bekant innan vi svenskar får chansen att lägga våra smutsiga labbar på Xbox One, och i vårat avlånga land tror jag därför det ska mycket till för att Sony inte ska sluta som segrare i Sverige. Men oavsett när Xbox One släpps här, så kan vi lugnt utgå från att Kinect kommer vara en naturlig del av konsolen. Med tanke på Microsofts tidigare pudlar så vet vi dock att de ändå är lyhörda, har resurserna att ändra sig och inte tvekar att ta drastiska beslut.
Forza Motorsport 5 och Dead Rising 3 är två av spelen vi svenskar får vänta på sedan Microsoft beslutade att släppa Xbox One här först någon gång nästa år.
Beroende på hur Xbox One säljer så tror jag därför att det mycket väl kan bli så att det kommer en version av konsolen utan medföljande kamera. Idag kan Microsoft säga vad de vill, precis som de i förrgår avfärdade förseningsryktena på Twitter bara minuter innan de avslöjade att de visst skulle försena konsolen. Om de hamnar i en sits där alternativen är att låta Xbox One sjunka, att gå med ohygglig förlust genom prisdumpning eller att ta ut kameran - så tror jag faktiskt att sistnämnda trots allt är det minst smärtsamma.
Och med den pudeln vore Xbox One-cirkeln nästan sluten där företaget backat på praktiskt taget allt som gjorde Xbox One unik. Jag får bilden av ett företag som missbedömt vad deras kunder vill ha, saknar egna visioner och har problem med verklighetsförankringen. Sony gjorde förfärliga uttalanden och sanslösa beslut inför lanseringen av Playstation 3, men frågan är om inte Xbox One gjort sig förtjänt av öknamnet Xbox 180 efter att Microsoft gjort sitt bästa för att toppa Sonys tokerier. Och det är ingen merit de ska vara stolta över.
