För de flesta av oss är sommaren över och semestern nu ett minne blott, istället är det kolgruvan och vardagslivet som väntar. En tuff återställning för många och peppen kanske inte är så där på topp direkt, så det är då tur att F1, världens snabbaste motorsport, kommer till undsättning. Jajamen gott folk, nu väntar den intensiva, andra delen av säsongen med sina tio och vad bättre än att inleda på Zandvoort. Max Verstappens alldeles egen bakgård, fylld till bristningsgränsen av lyriska fans och bengaliska eldar.
Det är en intensiv orange dimma som väntar oss med andra ord, och den sedvanligt extraordinärt utmanande banan som för tredje året i rad befinner sig tillbaka i F1-kalenderns cirkulation efter ett nästan fyra decennier långt uppehåll. Kontrasterna är stora jämfört med Spa-Francorchamps som gästade sporten precis innan sommaruppehållet och den 4,2 kilometer slingrande banan är på många sätt och vis inget annat än en glorifierad go-kart-bana.
Omkörningar är något som med andra ord kanske inte kommer att finnas högst på dagordningen, vilket gör kvalet nu i eftermiddag desto viktigare. De tre träningspassen har också skvallrat om riskerna som Zandvoort presenterar, och som kostade stackars Daniel Ricciardo handleden i fredags när han kraschade i den ökända Tarzan-kurvan efter att ha tvingats göra en sista-minuten undanledningsmanöver för att inte braka rakt in i sidan på Oscar Piastri och hans McLaren.
Olyckan innebär dessvärre också att Ricciardo högst sannolikt kommer att missa minst tre lopp, inklusive morgondagens. Men istället skapar nu detta en enorm chans för Liam Lawson att visa vad han går för, som kastas huvudstupa in i den djupa delen av bassängen och med väldigt lite förberedelse nu kommer att ratta Ricciardos AlphaTauri både denna och kommande helger. Tills det att australiensaren har hunnit läka sina sår, och det kan som sagt ta sin lilla tid. Grabben är inte någon ungtupp längre.
Men Ricciardo och Piastri var inte ensamma om att tappa kontrollen över sina respektive kärror, för under det otroligt blöta tredje träningspasset var både Zhou, Pierre och Magnussen av banan och det var väldigt nära att även den regerande världsmästaren fick smaka på väggen vid ett tillfälle. Huruvida regnet och vinden kommer att hålla i sig till kvalet återstår att se men om så är fallet, så har det all potential att bli en riktig nagelbitare och det hade ju verkligen inte varit helt fel så här inledningsvis på andra delen av säsongen.
Det skakiga vädret till trots så var det sannerligen ingen brist på entusiasm och god stämning från de packade läktarna, och firandet kommer högst sannolikt bara att eskalera till vad som rent statistiskt lär bryta ut i fullskalig fest när Max Verstappen tar hem ännu en seger. Mycket tyder ju nämligen på att det är vad vi har att vänta på söndag, men samtidigt så vet man ju aldrig. För även om han varit så otroligt dominant hela året kan olyckor fortfarande ske, och att ta hem segern i förväg vore rejält dumdristigt.
Ferrari ser hopplöst förvirrade ut, räkna inte med några mirakel från Scuderian denna helg.
Att Red Bull är favoriterna, råder det dock ingen som helst tvekan om. Både Verstappen och Perez såg fenomenalt starka ut i den alltjämt monstruösa RB19. Med det sagt så är inte Zandvoort nödvändigtvis en bana som spelar till Red Bulls styrkor och inte minst är det McLaren som återigen finner sig tjurarnas kölvatten med den pånyttfödda MCL60. Likaså var även de båda Mercedes-bilarna uppe och slogs om varvtider i främre delen av fältet tillsammans med Fernando Alonso i sin Aston Martin.
Återigen var det, precis som på Spa-Francorchamps, Williams som stod för den största överraskningen och Alex Albon bevisade återigen att han är i sitt livs form. Men också att teamet faktiskt gjort framsteg med bilen som i all rimlighet inte har någon som helst rätt att vara så snabb längs den kurviga, komplexa Zandvoort. Så håll ögonen öppna nu under kvalet, för där finns goda chanser till att Albon och Williams kan skrälla. Ja, till och med Logan Sargeant visade framfötterna under träningspassen, så vem vet vad som kan hända!
Ferrari å andra sidan såg inte direkt ut att vara i någon vidare toppform, och problemen med årets bil ser alltså ut att fortsätta. Vill det sig illa kan det mycket väl bli så att vi får uppleva en kval där ingen av teamets två förare lyckas hänga kvar till tredje omgången, och därmed också kommer starta utanför de topp tio bästa. Zandvoort borde dessutom vara en bana som passar bilen vars främsta egenskaper hittills visat sig vara dess förmåga att ta sig hantera komplexa kurvor. Otroligt trist för både Leclerc och Sainz.
Alex Albon fortsätter att förundra!
En annan uppstickare jag så klart måste nämna är Yuki Tsunoda, som under andra träningspasset lyckades med att dunka in den femte snabbaste varvtiden. Vid första ögonkastet något många kanske skulle avfärda som en tillfällighet, men faktum är att han gjorde otroligt bra ifrån sig även under FP1 och FP3, så kanske detta kan vara ett tecken på att uppgraderingarna teamet pratat om verkligen gett effekt. Det blir otroligt spännande att se var han placerar bilen under kvalet och inte minst loppet imorgon.
Hur som så är det i varje fall tydligt att det kommer bli mycket spänning under kvalet och förhoppningsvis även när det vankas lopp imorgon. Ja, jag vet, där finns många högljudda kritiker som gnäller över att årets säsong är en olidligt tråkig sådan på grund av Red Bull och deras dominans. Men personligen kan jag inte annat än njuta av varje lopp, och det är inget annat än imponerande att se hur Max (allt som oftast) springer iväg från fältet och dessutom bara fortsätter att leverera. Lopp efter lopp.
Så kommer han även att segra längs Zandvoort? Jo, mycket tyder ju på det och hemmapubliken vill nog inget annat heller. Men vad som sen kommer ske bakom honom, det är långt, långt svårare att spekulera kring. Jag tror dock, och hoppas, på att McLaren lyckas knipa en plats eller två på podiet. Både bilen och förarna har potentialen till det, och huruvida det kommer bli verklighet eller inte hänger främst på Sergio Perez dagsform imorgon, och om han lyckas dra nytta av bilen under honom, eller inte.
Yuki Tsunoda, redo att skrälla längs Zandvoort?
Spännande värre om du frågar mig i varje fall, och statistiken världen över tyder ju också på att fansen håller med och fortsätter att strömma till världens snabbaste motorsport som går från klarhet till klarhet. Sen att där finns rum för förbättringar, det är en annan femma. Men nu kör vi så det ryker, F1 för hela slanten, baby! Efter fyra långa veckors torka så kunde undertecknad inte vara mer lycklig, och vi har tio fantastiska lopp att se fram emot nu. Det är bara att njuta!
Vad är dina tankar om helgens lopp?