Som kungen av örfilar själv så vackert sjunger, I'm goin to Miami, welcome to Miami. För andra gången i ordningen är det alltså dags att återvända till den konverterade parkeringsplatsen utanför Hard Rock Stadium. Det första av tre lopp som planeras äga rum i USA under året och som fått en hel drös av mindre uppdateringar. Även om den sanslöst tramsiga marinan med fejkat vatten tyvärr fortfarande finns kvar för de besökare som har gott om pengar och inte har några problem med att skämma ut sig. Men tack och lov så kommer nog Miami Grand Prix bjuda på tillräckligt med intressant racing för att vi inte skall behöva fokusera på de jippo-liknande pinsamheterna som dekorerar banans publikområden.
Den mest iögonfallande förändringen mot föregående år är att hela sträckan fått ett lager purfärsk asfalt nedlagd. Något som kommer skapa lite unika utmaningar under helgen och högst sannolikt kommer det påverka möjligheterna att köra om på ett negativt vis. Redan i fredags hörde vi förare klaga på bristande grepp och speciellt då ifall bilarna kom utanför racinglinjen. Men problemen stannar inte där. Den nya asfalten har nämligen en mörkare ton än föregående år vilket också kommer att dra upp temperaturen på banan under söndagens lopp och därmed även rejält påverka gummiblandningen i däcken. Men vi får väl förutsätta att Pirelli haft detta med i sina beräkningar inför loppet.
När det kommer till layouten så kommer det mesta kännas bekant för den som även tittade förra året. Endast en handfull mindre justeringar sägs ha ägt rum runt kurva nummer 13, 14 och 15. Många av förarna framförde klagomål efter senaste loppet i Miami och bad arrangörerna att helt göra om den kurvan, något som alltså inte skett utan den har tydligen enbart jämnats ut lite. En del av de bakomliggande problemen är kopplade till den motorvägsbro som passerar ovanför och de regler från FIA som kräver minst fyra meters frigång. Så för att i så fall tillfredsställa förarnas önskemål hade en stor sektion av sträckan fått designas om. Men kanske kommer det ske förändring till nästa år.
Efter besöket i Baku förra helgen är det rätt gött att se hur stallen återigen har mer tid på sig till att trimma in bilarna. Den enda timme som gavs till detta i Azerbaijan kändes ärligt talat i snålaste laget och personligen upplevde undertecknad det som att det negativt påverkade loppet. För att då inte tala om sprinten. Så vad fick vi då egentligen veta om helgens hackordning efter FP1 och FP2? Föga förvånande är Red Bull fortfarande dominanta och hade även passat på att designa om sina sidokjolar en smula. Max Verstappen drog till med den snabbaste varvtiden under FP2 och Perez var inte allt för långt efter även om han inte kändes lika knivskarp som under Baku.
Leclerc kraschade ut under FP2 men verkade ändå vara i fin form.
Med många av gatloppen bakom oss blir det med andra ord intressant att se huruvida mexikanaren kommer kunna hänga med i Max tempo när vi nu kommer avhandla en rad långt mer traditionella racingbanor. Visst, det är ännu tidigt på säsongen men det är svårt att tro annat än att Red Bull kommer dominera året ut baserat på de lopp som varit. F1 har alltid handlat om perioder av dominans från olika stall och detta är helt enkelt Red Bulls tid i solen efter att ha kämpat under hela hybrid-eran mot de då dominanta Mercedes. Därmed är också hoppat till en eventuell strid om världsmästartiteln isolerat till Verstappen och Perez, en duell jag förvisso gärna sett den sistnämnda vinna men realisten inom mig säger annat.
Över ett varv däremot är Ferrari och Leclerc fortfarande regerande och det är tydligt att italienarna gjort en del mindre men viktiga framsteg jämfört med den sanslöst skakiga starten på året. Även Carlos Sainz kommenterade att känslan återvänt till bilen och kanske kan vi få se honom längre fram i fältet på söndag. Charles är ju som sagt inte ensam om att ha haft en svår start på året utan det har även speglats på spanjoren som tycks ha kämpat i motvind. Ferrari verkar kort och gott ha vaknat upp lite efter sin slummer och nu gäller det för att ta tillbaka andraplatsen i konstruktörsmästerskapet från Aston Martin. Miami borde i varje fall till viss del kunna spela till Scuderians styrkor så vi får se på söndag.
Fernando Alonso och Aston Martin kommer återigen stå på podiet på söndag.
Fernando och Aston Martin missade podiet förra helgen och de kommer vara hungriga på att försöka klättra upp dit igen. Fredagens övningstillfällen övertygade dock inte och både Ferrari och Mercedes verkade ha ett mindre övertag i tempo, vilket faktiskt var rejält överraskande. Sen gäller det så klart att kunna konvertera det till framgångar under loppet också, vilket är en helt annan femma och också omständigheter där vi sedan tidigare vet att Aston Martin och Fernando verkligen briljerar. George Russell lät förvisso rätt positiv när han lät sig bli intervjuad och trodde där fanns möjlighet för Mercedes att vara i mixen med både Ferrari och Aston Martin på söndag.
När det kommer till resten av fältet blir spekulationerna snabbt mer av regelrätta gissningar, för sällan har vi haft en så stor skara bilar så tätt packade. Bara det faktum att säsongen inte har något stall som konsekvent är sist och helt hopplöst efter säger en hel del. Skillnaden mellan McLaren, AlphaTauri, Alpine, Alfa Romeo, Haas och Williams är helt enkelt försvinnande liten på pappret. Istället är det mer specifikt från bana till bana och land till land. Men just här i Miami verkar det vara McLaren som kommer att dra det längsta strået och där finns helt klart möjlighet för dom att finnas med i Q3 under kvällens kval.
McLaren har nyfunnet självförtroende.
För det är tydligt att uppgraderingarna från förra helgen har fyllt stallet av självförtroende och Lando Norris lyckades med några riktigt fina varvtider. Något som självfallet också kommer gynna Oscar Piastri som mycket väl kommer kunna få sitt hittills bästa resultat längs Miamis gator. Haas har också möjlighet till några poäng här, både Hulkenberg och Kevin såg snabba ut trots deras respektive incidenter. Allt handlar helt enkelt bara om att minimera misstagen och där har Nico hittills i år visat sig vara den skarpare av de två. Istället är det Kevin som i allt större utsträckning börjar visa tecken på bristande koncentration och dåligt beslutsfattande under loppen.
Alpine å andra sidan har fortfarande mycket att bevisa efter katastrofen i Baku där uppgraderingarna de på förhand var så tvärsäkra på aldrig riktigt tycktes fungera. De har helt enkelt mycket kvar att jobba med och tyvärr har varken Ocon eller Gasly imponerat speciellt mycket under säsongen hittills. Detta till trots kommer striden mellan fransmännen och McLaren högst sannolikt bli ganska jämn men både Lando och Oscar är just nu den starkare duon jämfört med Ocon och Gasly. Detta lämnar oss med Williams, AlphaTauri och Alfa Romeo - vilka också kommer att forma slutklungan av fältet. Där finns helt enkelt väldigt lite som tyder på att någon av de tre stallen kommer kunna skrälla eller på annat sätt uppvisa något som höjer dom över de andra tävlanden
Upp till bevis för Haas som hade mått bra av lite poäng på hemmaplan.
Så vem blir då vinnare imorgon, och vem kommer pumpa in den snabbaste varvtiden ikväll när kvalet startar vid 22:00? Baserat på vad vi sett hittills i år lär det högst sannolikt bli Charles Leclerc som återigen tar pole position precis som han gjorde även förra säsongen när Miami först introducerades till kalendern. Max Verstappen kommer sen vara den andra snabbaste bilen följt av Carlos Sainz. Perez tror jag får nöja sig med en fjärde bästa varvtid. Under loppet däremot blir det återigen en strid mellan tjurarna och Max kommer att vara den som går segrande ur detta. Jag kommer sen faktiskt ge Fernando Alonso andraplatsen och George Russell tror jag blir den som kniper sista platsen på podiet.
De förväntat höga temperaturerna kommer på banan under morgondagen kommer helt enkelt rimma illa med Ferrari och deras problem med kraftigare slitage på däcken än många av de andra motståndarna. Framförallt då Red Bull som har nästan inget problem alls på den fronten. Likaså tror jag inte Perez är fullt lika bekväm med Miami som några av de andra toppförarna, vilket vi även såg förra året där han trots flera försök aldrig förmådde sig att köra om Sainz och knipa tredjeplatsen. Lägg därtill den nya asfalten som knappast kommer göra det enklare så har vi ett recept som rimmar illa med Perez styrkor. Fernando å sin sida har tydligt varit på hugget under FP1 och FP2 och visat inte bara stort självförtroende men även verkligen kunnat pressa sin Aston Martin.
Så med allt det sagt, vad är dina tankar om helgens lopp? Vem kommer ta hem pole ikväll och vilka blir vinnarna imorgon?