Egentligen var det ju bara en tidsfråga innan Sony tänkte ge sig in på ännu ett område som Nintendo dominerat. Rykten gick vilda om vad som planerades inne i Sony-skrapan och även om det var förra årets stora konsolnyhet var det ingen som var direkt shockerad av att Playstation-märket nu skulle bli bärbart. PSP lanseras på marknaden med tanken om att göra det bärbara spelandet häftigt och socialt accepterat. Playstation har varit en accepterad livsstil för både unga och gamla i flera år nu, och tack vare att man har satsat både brett och smalt med spelutbud och funktioner har varumärket blivit något som tilltalar de flesta. Det är med samma tankebanor man har designat PSP till vad som ska bli en populärikon av bärbar underhållning, och även föra industrin in i en ny bärbar era, PSP är bryggan mellan denna generations hemmakonsoler, och nästa.
Med prestanda som ska kunna jämföras med den som återfinns i Playstation 2 har Sony onekligen ett kraftpaket i sin PSP. Förutom spel är det tänkt att man även ska kunna lyssna på musik och se på film på maskinen. Kablar och kopplingar tillhör morgondagen då PSP precis som Nintendos DS satsar på att låta flera spelare koppla ihop sig och åtnjuta spel via trådlösa uppkopplingar. Stöd finns även för USB 2.0 och man kommer att kunna överföra data både trådlöst och via USB 2.0, då det har pratats om länkningsmöjligheter mellan PSP och PS2 och även PS3 ska det bli intressant att se vad Sony kan göra med den möjligheten. Då Memory Sticktillbehöret använder sig av Magic Gate, samma sparsystem som Playstation 2-minneskorten ser man redan där den uppenbara möjligheten att överföra data från ett minneskort till ett annat.
Arbetet med PSP har hållit högsta klass av det man hittills har fått se och Sonys designteam levererar en högprestandamaskin inbyggt i ett sexigt och välskapt skal. Maskinen mäter 170mm i bredd, 74mm hög och 23mm tjock. Framsidan pryds av en 4.3 tums TFT LCD-skärm som är skapad för spel i 16:9 widescreenläge. På vänster sidan av skärmen finner vi att det hederliga styrkorset är bevarat och nedanför detta hittar man en diskret analogplatta som tillåter analoga rörelser i spelen. Motsatt sida av skärmen bär Playstations vanliga knappar, kryss, fyrkant, triangel och cirkel. I nederkant av framsidan har Sony placerat Select och Startknappar och även reglage för inställningar till ljud, skärmljus. På ovansidan av maskinen är en L och en R-knapp placerad samt portar för infraröd överföring, USB 2.0-anslutningen och låsknappen till UMD-spelarens lucka. Högerkanten är hem för strömknappen och underkanten har uttag för såväl hörlurar som för batteriladdare och även en ögla för att kunna bära med sig sin PSP i en rem att ha runt handleden eller halsen. Till sist finner vi en lucka för det MagicGate-kompatibla Memory Stick Duo och en knapp för trådlöst LAN-spelande, detta på enhetens vänstra kant. En extra designfiness som Sonys team har inkluderat är baksidan där man faktiskt kan se UMD-skivan rotera genom ett litet fönster. Meningslöst, men designmässigt coolt och finurligt.
Det finns två stycken pyttesmå högtalare på PSP, och ser på bilderna inte ut som mer än nedsänkningar på maskinens framsidan. Dessa är placerade snett ovanför Home respektive Startknapparna. Hur kraftfulla dessa högtalare är återstår att se, men trots deras storlek är det inte läge att framställa detta som en nackdel. Inte när resten av maskinen är så genomarbetad som den är, och dessutom lär nog många dessutom föredra att använda sig av hörlurar, då detta alltid placerar spelaren nära spelet, och man slipper ljud som försvinner på väg till öronen.
Det som i slutändan gör maskinen är självklart de spel som släpps till den. Än är det dock lite för tidigt att verkligen komma med tydliga tecken på vart utbudet är på väg såhär innan lanseringen, då det mest har pratats om vilka företag som har licens på att få tillverka spel till maskinen. Självklart har i stort sett varenda utgivare och större utvecklingshus skrivit på licensavtal med Sony som tillåter dem att utveckla spel för PSP, och redan nu kan man se en lovande mängd spel som är på väg. Titlar som verkligen är bekräftade är spel såsom Death Jr., Gran Turismo 4 Mobile och Metal Gear: Acid. Andra titlar man kan se fram emot är Ape Escape, Medievil, Formula One 04, ATV Off-Road Fury, Syphon Filter, Spiderman the movie 2, Wipeout Pure, Twisted Metal: World Tour, Ridge Racer, Dynasty Warriors, Devil May Cry, Viewtiful Joe, Bomberman och även ett antal sportspel från EA Sports. Detta axplock känns redan nu ganska tillfredställande och ser man till resten av titlarna som är under produktion finner vi allt från traditionella japanska rollspel till robotaction och strategi. Titlar som verkligen utmärker sig är Hideo Kojimas älskade Metal Gear-serie som i och med Metal Gear: Acid förvandlas till ett omgångsbaserat strategispel där man använder sig av kort för att utföra Snakes handlingar, en helomvändning i utförandet av det gamla kurragömmakonceptet alltså. Även Formula One 04 och Wipeout Pure ser mycket bra ut, även det endast var teknikdemos som visades upp på E3-mässan.
Tillbehör till bärbara enheter har alltid varit omtvistat, till Gameboy Advance finns det till exempel containervis med tillbehör och extraprylar som i stort sett ingen köper längre. Förutom Nintendos egna produkter, och ett fåtal tredjepartstillbehör. Sony har dock slagit ihop sig med Logitech på den punkten, vilket innebär att Logitech kommer att tillverka officiella tillbehör till PSP. Exakt vad detta kommer att bli är ännu osäkert, men vi vet redan nu att det är på väg hörlurar, tangentbord, en USB-kamera och mycket annat från såväl Sony, som Logitech och flera andra tillbehörstillverkare. Vad som följer med paketet när man inhandlar en PSP är ännu osäkert, men en kvalificerad gissning är att man får en svart enhet och en batteriladdare plus den vanliga skörden manualer och papper. Just det, enheten är svart. I alla fall till en början kommer endast den svarta maskinen att säljas, vilket innebär att de fräsiga färgade enheterna, samt de med karaktärer och logotyper från Sonys största varumärken inte kommer att finnas tillgängliga vid lansering. Men lita på att Sony kommer att lansera ett flertal Special Edition-enheter med olika färger och grafiska designer.
Ett potentiellt problem som Sony vill undvika in i det längsta är dock att utvecklare ska porta och återanvända spel från båda Playstation-maskinerna. Man har lagt ner mycket möda på att se till att de projekt som är i arbete till PSP verkligen är nya produkter, vilket känns betryggande då marknaden förhoppningsvis undkommer tvånget att köpa gamla spel i nya askar med lite eller inget nytt innehåll. Ambitionen från Sonys håll är att PSP ska bli en plattform för nytänkande och originalitet, man vill dessutom undvika att utvecklare med enorma bakkataloger portar över sina halvmesyrer till spel för att försöka tjäna ett par pluringar extra. Man kan lätt se faran i detta om till exempel Capcom eller Sega skulle få för sig att släppa alla sina misslyckade PS2-spel till PSP i jakten på bättre bokslut. Men i största möjliga utsträckning vill man ha nytt innehåll på PSP, vilket är lite intressant då man märker flera gamla spelserier från de båda tidigare Playstation-enheterna . Extra intressant är då titlar som Devil May Cry, Wipeout, Medievil, Ridge Racer och Viewtiful Joe. Det går till på det viset att de som vill utveckla en speciell titel till PSP måste skicka in sitt designdokument till Sony som sedan godkänner eller ratar idén. Om den ratas behövs det således lite nya grepp, annars kan man visserligen utveckla spelet, men Sony vägrar att tillverka och sälja spelet till sin maskin. Hårda bud, men förhoppningsvis något som gör att PSP kan profileras som lite av en maskin med kvalité istället för kvantitet. Hur långt Sony sedan kommer att gå för att upprätthålla detta är omöjligt att sia om, och vad som räknas som en direkt portning från Playstation 2 är svårt att definiera. Om man till exempel plockar bort något från ett PS2-spel och kallar det en PSP-version, är det ok då?
All mjukvara till PSP kommer att levereras på Sonys egna format som går under namnet UMD (Universal Media Disc). Det är en skiva inkapslad i ett plasthölje och kan närmast beskrivas som en Minidisc-skiva till utseendet. På en UMD-skiva får man plats med 1.8 gigabyte, vilket torde vara mer än tillfredställande för vilket bärbart spel som helst. Sony satsar fullt ut med PSP då de ska etablera ett nytt lagringsformat och en ny standard för bärbar underhållning. Det fungerade med Minidisc, men denna gång måste det slå på en högre nivå och mycket hänger på stödet från såväl industrin som konsumenterna. Det handlar om att få de stora företagen att vilja ge ut musik och film på UMD-formatet, och det hänger på kundens ansvar att köpa produkterna på UMD, som de kanske redan äger på DVD eller CD. Frågan är om inte Sony siktar för högt och brett med PSP. Vissa stora företag har redan beslutat att ge ut UMD-versioner av sina filmer, men i vilken utsträckning detta kommer att ske är ännu okänt. Bland de bekräftade finner vi Final Fantasy VII: Advent Children och Spiderman 2. Här finner man dock ännu ett problem, då Sonys Playstation-boss Ken Kutaragi själv har sagt att PSP inte är en maskin som man kommer att bära med sig när man är utomhus, utan snarare använda i sitt hem, delvis på grund av den något otympliga storleken. Om Sony nu främst avser att PSPn ska användas i hemmet, varför skulle någon då vilja köpa en UMD-film, när samma film kan köpas på DVD, eller till och med VHS? Men visst kan det vara något att uppskatta när man sitter på tråkiga pendeltåg och långvariga bussresor. Men här kommer i så fall ett annat problem in i bilden.
Batteritiden är något som det har diskuterats vilt om den sista tiden. Från började påstods det att det uppladdningsbara batteriet skulle ha en livslängd på ungefär tio timmar, oavsett vad man brukade den till. Något som nu har omformulerats till att tio timmar gäller musikuppspelning, medan man kan förvänta sig batteritider så låga som två ynka timmar om man använder PSP till att titta på film, och spela spel. Sanningen tros ligga någonstans däremellan, att ju mer PSP-enheten läser av skivan som sitter i, desto kortare blir batteritiden, men mellan två och tio timmar är den siffran som Sony själva har diskuterat. I hemmet är detta inget jätteproblem då det är enkelt att lägga sin PSP på laddning medan man sover, äter middag eller hittar på annat. Om man finner sig på ett åttatimmars tåg mellan Örebro och Östersund får man dock ganska tråkigt om maskinen slocknar efter några timmars spelande, och istället får man beundra tiotusen gröna träd som viner förbi tågfönstret istället. Lite oroväckande är det faktiskt, även om jämförelser med Lynx och Game Gear är orättvisa, då PSP faktiskt har ett inbyggt batteri som inte behövs bytas på ett par år. Dock ska man veta att ännu är inte det sista sagt om batteritiden, men man får innerligt hoppas att Sony förbättrar tiden till i alla fall en stabil tvåsiffrig underhållningsperiod.
Även om både Sony och Nintendo envist hävdar att PSP och DS inte kommer att vara konkurrenter är detta ett uttalande som ska tas med en nypa salt. Båda maskinerna kommer att lanseras relativt nära varandra tidsmässigt, och självklart kommer delar av spelutbudet att vara identiskt. Dock ska man vara försiktig med att utropa PSP som en ny kung av den bärbara marknaden, för PSP kommer antagligen att hitta en helt annan målgrupp än de som normalt köper bärbara spelenheter. Självklart kommer PSP att vinna över många gamla Gameboy-fans, men den stora marknaden finns antagligen hos de som aldrig tidigare har ägt en bärbar konsol förut. PSP har möjligheten att skaffa sig samma kundkrets som man tidigare har gjort, och det är att skapa en helt ny bredd av spelare som vill ha en flashig och tilltalande högprestandamaskin. Medan de båda bärbara maskinerna slåss om samma marknad, finns det dock skäl att tro att PSP inte kommer att få folk att sluta upp med att köpa bärbara Nintendo-enheter, utan att Sony istället breddar marknaden. Sedan kommer säkerligen PSP att ses som en långt mycket kraftfullare statussymbol än Nintendos DS.
Spontant låter det som att varumärket Playstation och det bärbara konceptet är en perfekt fusion, men delar av spelbranschen avvaktar med berömmet. Långt ifrån alla tror att bara namnet på en bärbar maskin kommer att resultera i omedelbar succé och även inifrån utvecklare och utgivare kommer det lite kritik. Främst rör det sig om att väldigt få företag har fått någon hårdvara att arbeta med, utan får nöja sig med emuleringsverktyg under utvecklingsprocessen. Här har dock Sony gått ut och sagt att de inom snart kommer att börja skicka ut riktiga maskiner till de som har PSP-spel under utveckling, vilket känns som ett bra drag då det inte var speciellt länge sedan som de uppgraderade minnet på maskinen. En annan akilleshäl kommer dock att bli priset. Än så länge är det ännu oklart vad PSP kommer att kosta, men spekulationerna är vilda om att maskinen kan komma att bränna ett stort hål i plånboken och det har pratats om introduktionspriser mellan 200-500 dollar, något som säkerligen kommer att översättas direkt euro. De mest frekventa ryktena skriver 250-350 dollar på prislappen, och det känns logiskt att den skulle hamna någonstans mellan 2500 och 3000 kronor här i Sverige, men detta är självklart bara spekulation än så länge. Skräckscenariot vore ju om den hamnade runt 4000-kronorsstrecket vilket skulle innebära att man får betala för en bärbar PSP vad man fick betala för en PS2 när den lanserades. Medan man självklart ska ha i åtanke att PSP är en kraftfull multimediamaskin, känns ändå det mesta över 3000 som ganska dyrt, även om man får mycket maskin för pengarna.
PSP är utan tvekan en kompetent maskin som talar för sig själv. Problemet med den dock är att det fortfarande finns ett par frågetecken som kan komma att förvandlas till upprörda utropstecken. Batteritid och pris är två punkter som Sony fortfarande håller hemliga, förhoppningsvis arbetar de hårt på att försöka överraska oss positivt på båda dessa punkter. PSP har utan tvekan möjligheten till att bredda spelmarknaden på samma sätt som de båda stationära Playstation-enheterna har gjort hittills, vilket innebär att medan man tar andelar från andra tillverkare, lockar man även stora mängder av nya konsumenter. Det är nog också här Sony har sin största chans till att slå stort med sin PSP, då Nintendo nästan samtidigt ser till att deras fans hålls tillfredställda med Nintendo DS. Det kan komma att bli svårt för Sony initialt, och inget är givet förrän man har facit i hand. Till dess har vi en spännande tid framför oss, och bärbart spelande ser ut att stå inför sin verkliga storhetstid.
Tekniska specifikationer direkt från Sony:
Product Name: PlayStation®Portable (PSP)
Color: Black
Dimensions: Approx. 170 mm (L) x 74 mm (W) x 23 mm (D)
Weight: Approx. 260 g (including battery)
CPU: PSP CPU
(System clock frequency 1~333MHz)
Main Memory: 32MB
Embedded DRAM: 4MB
Display: 4.3 inch, 16:9 widescreen TFT LCD
480 x 272 pixel (16.77 million colors)
Max. 200 cd/m2 (with brightness control)
Speakers: Built-in stereo speakers
Main Input/Output: IEEE 802.11b (Wi-Fi)
USB 2.0 (Target)
Memory StickTM PRO Duo
IrDA
IR Remote (SIRCS)
Disc Drive: UMD Drive (Playback only)
Profile: PSP Game
UMD Audio
UMD Video
Main Connectors: DC IN 5V
Terminals for charging built-in battery
Headphone/Microphone/Control connector
Keys/Switches: Directional buttons (Up/Down/Right/Left)
Analog pad
Enter keys (Triangle, Circle, Cross, Square)
Left, Right keys
START, SELECT, HOME
POWER On/Hold/Off switch
Brightness control, Sound Mode, Volume +/-
Wireless LAN On/Off switch
UMD Eject
Power: Built-in lithium-ion battery, AC adaptor
Access Control: Region Code, Parental Control
Accessories: Stand
Headphone with remote commander
Headphone with remote commander and microphone
External battery pack
Case
Strap
E3 Prototype Exhibition: USB Camera for PSP
USB GPS for PSP
USB Keyboard for PSP
UMDTM Specifications
Dimensions: Approx. 65 mm (W) x 64 mm (D) x 4.2 mm (H)
Weight: Approx. 10g
Disc Diameter: 60 mm
Maximum Capacity: 1.8GB (Single-sided, dual layer)
Laser wavelength: 660nm (Red laser)
Encryption: AES 128bit
Profile: PSP Game (full function)
UMD Audio (codec ATRAC3plusTM, PCM, (MPEG4 AVC))
UMD Video (codec MPEG4 AVC, ATRAC3plusTM,
Caption PNG)