Den första Franska öppna utan Rafa Nadal på 20 år hade ändå Rafa Nadal som huvudperson. Roland Garros gav en stor hyllning till spanjoren, som gick i pension i slutet av förra året utan ett ordentligt avsked. Nadal-fansen fick äntligen vad de bad om: en återförening med hans största motståndare och vänner, liknande den som Roger Federer hade 2022, som visade schweizaren och spanjoren gråta.
Nadals hyllning i Roland Garros ägde rum i slutet av den första tävlingsdagen på Court Philippe-Chatrier, där alla stannade för att välkomna den 14-faldiga mästaren, hälsad av 15 000 fans, alla klädda i en röd t-shirt (färgen på grusbanan) med texten Merci Rafa. En video visades som visade hans bästa ögonblick under två decennier av oöverträffad dominans i Frankrikes Grand Slam.
Roger Federer (gick i pension 2022), Andy Murray (gick i pension 2024) och Novak Djokovic (fortfarande sparkar och vinner) anslöt sig till honom, en återförening av Big Four, tennisspelarna som hade definierat en generation av tennis. – Jag har upplevt allt under de här 20 åren. Jag har haft otroliga rivaler som Andy, Novak och naturligtvis Roger, och många andra som pressat mig till mina fysiska och mentala gränser. Ingenting skulle verkligen vara lika spännande utan dessa långvariga rivaliteter som har drivit oss alla att förbättra oss varje dag."
Det hade gått sju månader sedan Nadals sista tennismatch (en förlust i Davis Cup), men mannen själv och stora delar av publiken var fortfarande i tårar. Nadal tackade alla sina fans, teamet på Roland Garros inklusive Gilles Moretton och Amelie Mauresmo, och särskilt sin farbror och tränare sedan många år, Toni Nadal.
Andra gäster i publiken var den polska mästaren Iga Swiatek, ett långvarigt av Rafa, samt en annan ikon inom spansk sport, basketspelaren Pau Gasol.
Nadal vann sin första Roland Garros 2005. Han fortsatte att vinna det varje år utom 2009, 2015, 2016, 2021, 2023 och 2024, mer än någon annan i historien.
