Jag tänkte ta tillfället i akt att under årets andra dag ta och sammanfatta det år som gått i spelvärlden. Ett år som på flera sätt redan betraktas som mörkt, men som faktiskt även varit betydligt viktigare än man kan tro. Bland annat släpptes två helt nya format, en ny konsolgeneration inleddes, nedladdningsbara spel fick sitt slutgiltiga genombrott och en ny trend som kommer att förändra hela spelvärlden för gott inleddes.
Men låt oss börja med att titta hur 2012 började. Det följde nämligen upp ett år där spelvärlden, efter att ha ökat och ökat för varje år, plötsligt började tappa. Det lades mindre pengar på spel 2011 än 2010, och tittade man på releaselistorna för 2012 såg det inte helt ljust ut ens från start. Färre spel var planerade, brittiska spelkedjan Game hade stora ekonomiska problem, utgivaren THQ likaså och runt hörnet väntade PS Vita som hade fått ett svalt bemötande i Japan.
Därför kunde vi redan i januari märka av en tendens som skulle komma att vara utmärkande för hela 2012, nämligen låg försäljning. Något som inte är så konstigt med tanke på utgivarnas fetisch för att klumpa ihop alla sina spel till årets sista månader. Följaktligen kom egentligen bara en titel av rang i januari, nämligen Resident Evil: Revelations. Och med det i åtanke är det väl heller inte så konstigt att försäljningen störtdök.
För min egen del är det smått obegripligt att man gör på det här viset. Januarititlar har en tradition av att faktiskt kunna sälja ganska bra då folk som fått nya konsoler i julklapp rimligen vill ha nya spel till sin konsol. Och det vill även de som redan har en sedan tidigare. Kollar vi på 2011 så kom till exempel Little Big Planet 2 och Dead Space 2 under just januari. Nu släppte Sony både Playstation All-Stars Battle Royale och Little Big Planet Karting under julhandeln, och jag är långt ifrån säker på att det gynnade spelen ifråga.
En av våra mest lästa nyheter i februari berättade att Mass Effect 3 äntligen var färdigt. Så efterlängtat var Biowares trea.
Nåväl. Det var med stor medvetenhet om att det kunde bli ett tufft år för spelvärlden vi lämnade januari bakom oss för att möta våren. I februari kom spel som Darkness 2, Final Fantasy XIII-2 och Soul Calibur V att förgylla tillvaron för oss spelare, men hetast av alla var PS Vita. Sony hade skyhöga förhoppningar och trodde sig kunna sälja 16 miljoner enheter fram till och med den sista mars i år. Pessimister tyckte dock att det saknades spel och trodde smartphones dödat hela grejen med bärbara spelenheter, medan de som var mer positiva pekade på att det minsann lossnat för Nintendo 3DS som blivit den snabbast säljande spelenheten någonsin.
I februari började förresten den stora ryktesskörden om nästa generation braka loss på allvar. Alla snackade om den och uppgifterna blev alltmer samstämmiga i att båda Microsoft och Sony skulle bygga en PC med AMD-komponenter maskerade som konsoler, det vill säga som den första Xboxen. Ett annat populärt samtalsämne på diskussionsforum var Wii U. Hur kraftfull var den egentligen, och varför hade Nintendo till synes gömt den igen efter att ha visat den på E3 2011? Skulle den kanske helt göras om och rent av byta namn?
Mars kom och dominerades sedan helt av Mass Effect 3. Ett vilt jubel spred sig bland fansen som avnjöt det underbara äventyret... tills de nådde slutet. Milt uttryckt var de i Mass Effect-communityt heligt förbannade. Så ilskna att Bioware gjorde en pudel och lovade att göra om spelslutet, något jag aldrig hört talats om tidigare på denna nivå i spelvärlden. Även om Mass Effect 3 sålde finfint, så kunde det inte hindra det faktum att övriga marstitlar gick desto sämre.
Även om det var dåligt med nya spel på skiva under våren 2012, så satsades det desto mer på nedladdningsbara titlar. I mars kom bland annat Journey som vi enhälligt utnämnde till 2012 års allra bästa spel.
Ninja Gaiden 3 torde vara en aspirant till årets största kommersiella flopp medan Street Fighter X Tekken inte heller gick så bra som man hade kunnat hoppas. Tillsammans med den svaga försäljningen av Soul Calibur V kunde man börja misstänka att intresset för fightingspel återigen börjat mattas av efter en tids uppgång. Under mars kraschade även butikskedjan Game som sedan dess återuppstått med nya lösningar och ägare.
Kort sagt fortsatte krisen för spelvärlden. Frågan är dock om krisen verkligen var äkta eller början på något nytt. För medan tablets och smartphones knappast var något nytt 2012, så var det under 2012 de fick sitt riktiga genombrott som spelformat även för mer påkostade spel. Hur mycket spel som köpts till dess båda format får vi förmodligen aldrig veta, men en rimlig gissning är att det med alla pengar sammanlagda (även från konsoler och PC) i slutändan faktiskt inte är särskilt mycket mindre än tidigare år och att den påstådda minskade spelförsäljningen bara är ett tecken på att folk köper spelen någons annanstans.
Att Alienware valde att lansera den konsolliknande PC:n X51 under 2012 var ett av många tecken på att PC och konsol alltmer höll på att växa samman. Samtidigt florerade gott om rykten som sade att både Playstation 4 och Xbox 720 skulle bli just en PC i en konsollåda.
Ytterligare ett bevis för den tesen är förresten att det plötsligt började säljas mer PC-spel igen, i synnerhet via Steam, men även via andra lösningar. Och grafikkorten blev återigen en av de hetaste frågorna i Gamereactors brevlåda efter år av nästan total tystnad. Överhuvudtaget känns det som att PC som spelformat fick lite av en revival under våren, och åtskilliga läsare började blogga och skriva om hur de köpt sig en gamer-PC efter att ha spelat konsol i årtionden.
För några nya konsoler tycktes det inte bli. Att Wii U skulle komma visste vi, men det snackades vid den här tidpunkten även om Playstation 4 och Xbox 720. Chansen fanns ju trots allt att de skulle visas under E3 och släppas lagom till julhandeln. Ungefär vad folk förväntar sig i år med.
Det långsamma mars gick och ersattes av ett lika slött april. De stora spelsläppen lös med sin frånvaro, något som fick till följd att folk helt enkelt snackade mindre om just spel. Det var inte lika hett när storspelen inte kom. Hetaste snackisen var Max Payne 3, Crysis 3 som just utannonserats, E3, Nintendos första förlust någonsin och Sonys urusla ekonomi. För några riktigt stora premiärer fanns det som sagt inte och månadens hetaste spel hette därför Kinect Star Wars och Prototype 2.
Resistance: Burning Skies var ett ganska mediokert spel som gjorde PS Vita-spelarna besvikna ungefär vid samma tidpunkt som det stod klart att formatet inte alls sålt som Sony hoppats på.
Istället var det i maj som spelvärlden började komma igång, mycket tack vare massor av E3-rykten, löften om heta utannonseringar, snack om en Valve-konsol och den första stora lanseringen till PS Vita sedan premiären i februari - Resistance: Burning Skies. Efter en nästan oförskämt död vår kom även flera större lanseringar i maj, där vattendelaren Max Payne 3 var störst. De som gillade Rockstars förändring av konceptet älskade spelet, medan andra saknade den gamla Remedy-Max.
I juni var det äntligen dags för E3. Mässan hade på förhand goda utsikter att bli en av de fetaste någonsin. Det skulle visas upp minst en ny konsol - Wii U - samt möjligen även hårdvara från Microsoft och Sony. Vi peppade också inför en hel rad nya spel. Idag vet vi att Microsofts och Sonys konsoler uteblev, att Nintendo förlitade sig nästan helt på gamla tredjepartsspel och att Sony helt tycktes ha glömt bort PS Vita.
<newpage>
Det gjorde E3 till ett antiklimax när det kommer till exklusiva spel, och istället blev det tredjepartsutvecklarna som räddade dagen. Främst var det Star Wars 1313 och Watch Dogs som stal showen och allra bäst var Ubisoft som radade upp ett batteri av imponerande titlar som ingen kunde matcha. Men sammantaget känns det lite som att E3 håller på att förlora sin status som det självklara stället för nya utannonseringar, och att utvecklarna hellre gör sådant vid andra tillfällen så de får all uppmärksamhet för sig själva. Förhoppningsvis får vi nya konsoler på E3 i år, annars tror jag att mässans dagar kan vara räknade.
Star Wars 1313 och Watch Dogs stal showen på E3. Inget av de båda spelen har dock fått format bekräftade ännu, och är möjligen på väg till nästa generations hårdvara.
Sommaren förblev annars lika lugn som resten av året när det kommer till spelsläpp och under alla månader såldes både mindre hårdvara och spel i butik än under motsvarande period 2011. Största händelsen var att Sony köpte upp streaming-tjänsten Gaikai, vilket tveklöst ger en försmak av vad de planerat inför framtiden.
Först i augusti var det dags att köra igång på allvar igen, och då tack vare Sony på spelmässan Gamescom. Medan Microsoft och Nintendo valde att stå utanför, gjorde Sony tvärsom och satsade stenhårt istället. Massor av helt nya spel, nya tjänster och relevanta demonstrationer präglade presentationen som i en perfekt värld borde ha satt rejält med press på de båda konsolkonkurrenterna.
Konami utannonserade även Metal Gear Solid: Ground Zeroes i augusti till fansens förtjusning, medan NCsoft släppte Guild Wars 2 och Square Enix lanserade en av årets största överraskningar, Sleeping Dogs. Sammantagen var det en bra månad, även om kvartalsrapporterna från konsoltillverkarna skvallrade om en ganska bister verklighet. Sony slutade rent av att redovisa hur mycket Playstation 3 och PS Vita sålt och klumpade istället ihop dem med respektive föregångare för att snygga till siffrorna lite, samtidigt som man sänkte förväntningarna på PS Vita.
Under hösten lät Sony utannonsera och kort därefter lansera en ny, mindre version av den sedan tidigare redan slimmade Playstation 3.
När september väl kom, och året blev som det hela tiden borde ha varit med kontinuerliga, tunga premiärer och nyheter så kändes det som att det redan var lite för sent. Sony vräkte på med att utannonsera en helt ny Playstation 3-modell, Gearbox släppte Borderlands 2, Tokyo Game Show gick av stapeln, tidernas snabbast säljande sportspel - FIFA 13 - släpptes, Bayonetta 2 utannonserades, Dragon Age 3: Inquisition likaså, Microsoft sades ha nya kvalitetsproblem med Xbox 720 och så vidare.
Min egen teori är att många spelfans vid det här laget helt enkelt hade tröttnat lite på sina konsoler efter det torraste första halvåret på den här sidan av 2000-talet. Många spelade istället annat eller bara inväntade nästa generations hårdvara. Trots en uppsjö av nyheter blev även september därför en svag månad. Vilket för oss till oktober.
Utgivarna älskar som bekant att klumpa ihop sina spel inför julen. Inte så konstigt då det säljs kopiösa mängder spel då. Samtidigt har Halo-spelen sålt runt 10 miljoner vardera i åratal trots septemberlanseringar och Rockstar har sålt kopiösa mängder spel med premiärerna förlagda till april/maj. Nå, nu är det som det är och oktober var nedlusad med spel.
Diablo III släpptes under 2012 och tanken var att det före nyår skulle uppdateras med Team Deathmatch. Blizzard lät dock nyligen meddela att man helt hoppar den idén.
Bland höjdpunkterna hittar vi Resident Evil 6, Xcom: Enemy Unknown, Forza Horizon, Medal of Honor: Warfighter, Dishonored och såklart Assassin's Creed III. För att ta några snabba exempel tycks Resident Evil 6 ha sålt sämre än Capcom hoppats på, Medal of Honor: Warfighter likaså och Xcom: Enemy Unknown verkar inte ha blivit någon superhit till konsol. Hur hade det gått för dess spel om de släppts andra månader istället för mitt i smeten? Bättre? Sämre? Det får vi aldrig veta, men jag tror på förstnämnda.
När vi gick in i november haglade följaktligen pressreleaserna om försäljningsrekord. Ändå är det de uteblivna pressreleaserna från två av spelen jag minns bäst från november. Nämligen Call of Duty: Black Ops 2 och Halo 4. Två spel som garanterat sålde riktigt, riktigt bra. Men så bra som förhoppningarna var, tror jag dock inte de sålde. Istället fick vi veta hur mycket pengar respektive spel sålt för, men inte höra något om exakta antal.
Månadens största grej var dock inte lanseringen av dessa båda, utan Wii U. Nintendo hade alldeles för få konsoler men lyckades trots det sälja ungefär lika många som man sålde av Wii, trots att Wii U kostade mer. Till premiären hade man även gott om spel, men kanske inte den där riktiga kioskvältaren som man hade behövt sedan Zombi U belönats med väldigt blandade omdömen. I skrivande stund är det svårt att säga hur det gått eller ska gå för Wii U, men klart är att spelen till konsolen inte sålt så bra som man hade kunnat hoppas på, vilket är dåliga nyheter för Nintendo som återigen vill satsa på tredjepartsspel till sin konsol.
Nintendo blev först in i den åttonde konsolgenerationen med Wii U. Analytiker har förutspått allt från en brutal flopp till en lysande framtid för formatet.
Under december kom som vanligt få nya titlar och istället handlade det om att sälja de spel man redan fått ut. Vinnarna förutom de mest uppenbara kioskvältarna tycks ha blivit Far Cry 3, Need for Speed: Most Wanted, Hitman: Absolution och Lego Lord of the Rings. Wii U-spelen lyser med sin frånvaro, vilket dock mest beror på att det helt enkelt ännu finns för få konsoler för att nå några högre placeringar.
2012 upplevs som ett väldigt svagt spelår i retrospekt, vilket det på flera sätt också var. Men om man tittar bortom försäljningssiffrorna så ser man att intresset för spel inte minskat, utan bara tagit andra vägar. Visst, det kanske inte säljs lika mycket Buzz som tidigare, istället spelar folk Quizkampen, och Angry Birds Star Wars väger upp mot det minskade Kinect-intresset och så vidare.
Dessutom är folk mer benägna att ladda ner sina spel idag och även till konsolerna blev det under 2012 vanligare att spel släpptes till butik och nedladdning samtidigt. Det här syns inte i några topplistor och sannolikt täcker det inte hela minskningen, men lägger man till exempelvis World of Tanks och andra "free to play"-spel så tror jag att 2012 inte alls varit något negativt år.
Free to play-spel blir allt populärare och World of Tanks nådde över 50 miljoner spelare under 2012. Det fick bland annat Crytek att under året meddela att de helt ska sluta med vanliga spel för att uteslutande satsa på free to play i framtiden.
Tvärtom har det nog varit början på nya tider. Microsoft och Sony står inför väldiga utmaningar med sina kommande konsoler. Att folk ska betala 4000-6000 kronor för ett nytt TV-spel där man sedan ska köpa spel för 600-800 kronor styck är inte alls självklart. De har redan sina smartphones och tablets och många tycks ändå vara mer än nöjda med de nuvarande konsolerna.
2012 har nog även varit själva peaken för AAA-spel. Det finns helt enkelt inte en marknad för så många ofantligt innehållsrika spel. Förhoppningsvis kan det leda till fler spel i mellansegmentet i framtiden. Det måste inte vara multiplayer, sanslösa inställningsmöjligheter och oändliga världar i alla spel. Från och med 2012 tror jag därför att spelvärlden förändrats.
Varken nödvändigtvis till det sämre eller till det bättre. Det finns nog inte samma plats för bärbara spelenheter längre och att man ska spela sina spel på en PC eller konsol är inte längre lika självklart. 2013 blir därför ohyggligt spännande då det förhoppningsvis blir året då den nya generationen drar igång på allvar, och jag tror att den kommer att överraska oss alla. Ordentligt.
