Man kan med fog diskutera om den gamla klassiska indelningen av konsoler i generationer fyller något egentligt syfte numera. Ända sedan Nintendo bestämde sig för att gå sin egen väg har de liksom legat lite utanför och det är svårt att svara på vilken konsol som hör till generation.
Switch är ju till exempel mindre kraftfull än Xbox One och Playstation 4 (generation åtta) samt släpptes fyra år efter, men betraktas ofta ändå som generation nio och hör alltså ihop med Xbox Series S/X och Playstation 5. Och när Switch 2 släpps nästa år så inleder den åtminstone på pappret en ny konsolgeneration - trots att de flesta rapporter pekar mot hårdvara i paritet med Playstation 4 ungefär.
Både Microsoft och Sony uppges också fila på bärbara enheter, vilka sannolikt kommer vara betydligt mer kraftfulla än Nintendos alternativ, men förmodligen kommer de trots det betraktas som en förlängning av nuvarande generation istället.
Med det sagt så anser jag personligen nog ändå att nästa generation inleds när Microsoft eller Sony släpper sin nästkommande konsol. Men när blir det? Microsofts monsterläckor från i höstas avslöjade att både Xbox och Playstation väntades få ersättare tidigast 2028. Men redan när detta avslöjades, sade Microsoft att uppgifterna inte var färska, och planer kan ändras. Och nu har det rapporterats från flera håll att Microsoft överväger att dra igång nästa generation redan 2026.
Sony tycks av allt att döma fila på en Playstatikon 5 Pro, vilket tyder på att de är intresserade av en lång generation.
Att Sony har flera år kvar med Playstation 5 styrks av det faktum att de av allt att döma kommer släppa en Playstation 5 Pro sent i år eller tidigt nästa. Det kommer isåfall vara deras flaggskepp under lång tid och att komma med ytterligare ny hårdvara bara ett eller två år efter får ses som uteslutet.
Microsoft tycks dock inte ha någon mer kraftfull Xbox Series X på gång. Om försäljningen gått trögt för dem nu, så är det inget mot för när Grand Theft Auto VI kommer kunna avnjutas i bästa tänkbara version till Playstation 5 Pro (det kommer som bekant inte till PC vid lanseringen). Dessutom har Xbox-teamet publikt talat om att de har något riktigt jäkla kraftfullt på gång till nästa generation och kallar det största klivet någonsin.
Sannolikt kommer bärbar hårdvara släppas snart från både Microsoft och Sony, vilket blir ett sätt att få in nya användare i ekosystemet.
Men skulle Microsoft verkligen lansera en ny konsol redan 2026? Tja, Xbox 360 levde förvisso i åtta år (2005 till 2013) och Xbox One levde i sju (2013 till 2020). Det vore bara ett år kortare och sex år är historiskt ändå en längre generation än genomsnittet. Dessutom hade Microsoft sin hittills bästa generation någonsin med Xbox 360 efter att ha dödat original-Xbox i förtid efter bara fyra år på marknaden (tre i Europa).
Det ser jag alltså inte som något problem, och eftersom de som sagt inte verkar ha någon ny Xbox på gång så lutar jag nog alltmer åt just snacket om 2026. Och ryktet som kom för en knapp vecka sedan prickade verkligen in något viktigt, nämligen Call of Duty. Microsoft äger Activision Blizzard och serien är oerhört populär. Inget hindrar dem från att göra 2026 års spel extra viktigt och påkostat, och lansera det samma dag som den nya konsolen. Innan du hinner säga att "ingen bryr sig" så hör serien till bland de bästa säljande år efter år och det är bara att kolla hur viktigt det varit för Sony att ha marknadsföringsrättigheterna till serien (vilket de hade fram till förra året).
Call of Duty är alltid blytungt och det är lätt att se varför Microsoft skulle kunna tänkas lansera sin nästa konsol tillsammans med ett extra påkostat spel i serien.
Det skulle göra att de efter ett år har den bästa konsolversionen av Grand Theft Auto VI (som kommer sälja något kopiöst i åtminstone ett decennium) och den bästa versionen av det årets Call of Duty. Och rimligen känns 2026 också som ett bra år för dem att lansera nästa Forza eller Halo. Kombinerat med Game Pass, så tror jag de har en ganska bra formel för att potentiellt kunna sälja mycket hårdvara, i synnerhet om de kan pusha konceptet med att få konsolen gratis mot ett bundet Game Pass-abonnemang.
Men prestandan då, kommer inte den halka efter när Playstation 6 lanseras 2028? Jo, det tror jag, däremot tror jag inte att skillnaden blir så våldsam som man kan befara. Playstation 3 släpptes ett år efter Xbox 360 och var en av de mest påkostade konsolerna någonsin till ett absolut skyhögt pris... men hade jämförbar prestanda med Microsofts konsol. Och man ska inte luras att tro att prestanda är så otroligt viktigt, det finns få bra bevis för att det ger automatiska fördelar (se bara på denna generation hur Xbox Series X tar stryk av inte bara Playstation 5 - utan även Xbox Series S) och Nintendo åker cirklar runt alla med miniräknarhårdvara.
Kan man verkligen starta en generation efter bara sex år? Xbox pensionerades efter bara tre år i Europa och följdes av Microsofts största konsolframgång hittills med Xbox 360.
Försöker jag säga att det därmed är klart att nästa Xbox kommer sälja multum? Absolut inte. Det är tuffa tider för konsolbranschen just nu och för Xbox i synnerhet. Att få kunderna att strömma till kommer kräva att mycket klaffar och framför allt bra spel som lockar, samt helst någon ny och unik funktion. Det är definitivt uppförsbacke. Brant sådan. Jag är fortfarande lite inne på att Microsoft skulle kunna tillåta konsolen att köras i ett Windows-läge som gör det möjligt att spela Steam på den, för att på så sätt ha en enhet som spelar PC, Playstation och såklart Xbox.
Kanske byggs den också för att lätt kunna uppgraderas, något som förmodligen får många att sparka bakut, men som egentligen är helt odramatiskt. Vill du spela Helldivers II eller Senua's Saga: Hellblade II så kan du göra det på miljoner av olika hårdvaror redan idag. Att en konsol kom i fler utföranden med PC-konfiguration vore inte alls något konstigt egentligen.
Kanske blir nästkommande Xbox mer som en PC, precis som de Steam Machines som utannonserades för länge sedan - men som aldrig släpptes.
Nåväl. Mycket lösa spekulationer, men att nästa generation startar 2026 för Microsofts del ser jag inte alls som uteslutet. Tvärtom tycker jag att mycket i deras agerande tyder på att det faktiskt börjar bli dags att pensionera den här generationen. De är dessutom väldigt duktiga på att stödja sina äldre spel, så en sådan övergång skulle rimligen bli helt odramatisk där man behåller sitt bibliotek, i vissa fall hela vägen från den allra första Xboxen.
På samma sätt tycker jag det finns gott om tecken som talar för att Sony är redo först 2028 eftersom de som sagt tycks ha en ny konsol redo redan till sent i år. Och egentligen är det en utveckling jag är glad för. När konsolerna är för lika varandra sett till funktioner och hårdvara - så känns det lite artificiellt att inte kunna spela vilken titel man vill till vilket format man vill, och kanske skulle tydligt separerade lanseringar skapa lite mer dynamik och spänning samt engagemang och snack. Vad tror du själv om saken?
