Med Champions League 2025/26 nära att börja (lottningen kommer att göras idag, torsdag) har UEFA meddelat en stor förändring när det gäller finalen: den kommer att sparka igång tre timmar tidigare än vanligt. Istället för att sparka igång klockan 21:00 CEST, 20:00 BST, kommer den nu att börja klockan 18:00 CEST, 17:00 BST.
Beslutet är utformat för att förbättra matchupplevelsen och gynna fans, lag och värdstäder, säger UEFA: "Med den här förändringen sätter vi fansens upplevelse i centrum för vår planering. UEFA Champions League-finalen är höjdpunkten på fotbollssäsongen, och den nya avsparkstiden kommer att göra den ännu mer tillgänglig, inkluderande och effektfull för alla inblandade, säger UEFA:s president Aleksander Čeferin.
Ceferin säger att de vanliga kvällsmatcherna klockan 21:00 CET är "bättre lämpade för matcher mitt i veckan", men en tidigare avspark på en lördag för finalen "kommer att ge fansen möjlighet att njuta av resten av kvällen med vänner och familj och reflektera över säsongens match."
Håller du med om förändringen? Det är sant att när matchen började klockan 21:00 CEST, 20:00 i Storbritannien, kunde det dra ut på tiden till nästan midnatt i händelse av förlängning och straffar. Detta innebar att firandet började långt senare, ofta utan några kollektivtrafikalternativ. Den nya tiden kommer att göra det lättare för familjer och barn att delta i matchen och, om de har tur, firande.
Logistiskt sett har det också många fördelar för de städer som är värd för finalen. För värdstäderna kommer det att "öka den positiva ekonomiska effekten av evenemanget genom att ge fansen möjlighet att fortsätta sitt firande", och för supportrarna kommer det att innebära förbättrad tillgång till kollektivtrafik och framför allt ökad säkerhet när de lämnar arenan. UEFA hade säkert finalen 2022 i åtanke när de tog detta beslut...
Denna förändring kommer att vara permanent, sexton år efter att finalen flyttades till lördagar (2010). Champions League-finalen 2025/26 kommer att äga rum på Puskás Aréna i Budapest.
