I ett nytt diplomatiskt drag möttes tjänstemän från USA och Ryssland i Riyadh för de viktigaste diskussionerna hittills om att få ett slut på kriget i Ukraina – utan Ukraina självt vid bordet. Medan Washington framställde mötet som ett sonderande steg för att mäta Rysslands engagemang för fred, har uteslutningen av Ukraina väckt oro i Kiev och över hela Europa.
Samtalen, som hölls i ett påkostat saudiskt palats, inkluderade USA:s utrikesminister Marco Rubio och Rysslands utrikesminister Sergej Lavrov, med diskussioner som enligt uppgift berörde både konflikten och de bredare amerikansk-ryska relationerna. Europeiska ledare, som togs på sängen av denna utveckling, försökte hävda sin roll i förhandlingarna, av rädsla för en överenskommelse bakom kulisserna som skulle kunna omforma kontinentens säkerhetslandskap.
Samtidigt signalerade Moskva sin vilja att återupprätta handelsförbindelserna med Washington och betonade de ekonomiska förlusterna på grund av sanktionerna. Mötet föranleddes av ett telefonsamtal mellan presidenterna Donald Trump och Vladimir Putin, vilket återuppväckte spekulationer om ett potentiellt toppmöte mellan de två ledarna. För närvarande återstår det att se om dessa samtal kommer att leda till meningsfulla framsteg eller ytterligare diplomatiska sprickor.
