Anledningarna kan vara många, men jag tror att en av de främsta är allt skitsnack om spelserien, både från de som är "Virtua Junkies" och de som hellre spelar Smash Bros. Därför tänkte jag berätta vad Virtua Fighter handlar om egentligen. Sanningen, hela sanningen och inget annat än sanningen.
"Vad är Virtua Fighter för nåt?"
Virtua Fighter är precis vad det låter som - en virtuell avbildning av kampsportare. Spelen har aldrig utgett sig för att vara något annat. Därför är handlingen nerprioriterad och spelen innehåller aldrig mellansekvenser, dialoger eller ens slutfilmer. Spelet bygger i grunden på att behålla initiativet och försöka förutse vad motståndaren håller på med, att se mönster och hitta ett lämpligt sätt att slå tillbaka. Du behöver inte ens besegra Dural för att klara spelet, just för att du inte kan "klara" Virtua Fighter. Spelet är gjort till 100% för tvåspelarspel. Datorn finns där för träning och karaktärsutveckling, punkt slut.
"Men karaktärerna är ju så tråkiga!"
Sant. Akira och Wolf är inte gjorda för att dra skämt, krossa onda imperier och rädda världen. De är gjorda för att vara två unika virtuella kämpar som känns helt olika. De låter handlingar tala högre än ord, så att säga. Om du inte gillar själva designen finns en enkel lösning i och med Quest Mode i VF4 Evolution. Efter några timmars spelande kan du sätta ihop en helt egen design. Och blir den ful är det helt och hållet ditt fel. För några förslag kan du ta en titt på bilderna här.
"Vad spelar det för roll, figurerna rör sig ju så stelt och långsamt!"
Det här är det vanligaste klagomålet på Virtua Fighter. Ett problem är nog att många väljer Akira först, och han är faktiskt svårast att kontrollera. Tycker du att figuren inte verkar svara på dina kommandon, testa Jacky, Lei-Fei, Pai eller Sarah, så ska du se att de knappast är stela. Det är snarare så att Virtua Fighter-karaktärerna överlag rör sig snabbare och smidigare än både de i Dead or Alive och Soul Calibur när du vet vad du pysslar med. Vissa uppdrag i Quest Mode kräver att du ska besegra din motståndare på tio sekunder, så uppenbarligen går det att få fart på det hela. Nyckeln ligger i att inte bara "gå" fram och tillbaka. Med ett dubbeltryck rör sig figurerna mycket snabbare. Dessutom är sidstepp nödvändiga för att klara sig eftersom du då har övertaget. Om inte motståndaren har fintat dig och förbereder ett kast, men givetvis finns det motmedel mot det också. Hela poängen med alla motattacker är att man aldrig ska vara helt utlämnad till sin motståndare. För att vara tämligen säker kan du trycka in tre olika kastkombinationer och sedan lämna blockeringsknappen intryckt medan du sidsteppar...
"Nu blir det ju så där komplicerat! Hur ska jag kunna lära mig det?"
Nu är ju Evading Guard Multi Throw Escapes inget som ens proffsen lyckas med jämt. Lyckligtvis har Virtua Fighter 4 Evolution genrens bästa träningsläge. Varje enskild karaktär har instruktioner hela vägen från grunden, från enkla slag till långa dödliga kombinationer. Det innebär att du kan lära dig i din egen takt, sedan testa dina nya kunskaper mot kompisar eller datorn, och sedan fortsätta träningen när du vill veta mer. Det betyder inte att du måste kunna allt. Har du någonsin spelat ett 3D-fightingspel förut behövs det bara någon timme för att gå igenom alla finesser i Virtua Fighter och åtminstone veta hur man utför dem. Att sedan lyckas kräver träning. Trots allt finns det ju bara tre knappar - hur svårt kan det vara? Ett tips är att välja en figur och sedan hålla dig till den tills du känner dig väl bevandrad i spelsystemet. Oroa dig inte för att det blir enformigt att spela samma figur hela tiden - eftersom det finns så många valmöjligheter blir en match aldrig den andra lik.
"Men hur jag än gör får jag inte till den här combon!"
Spelar du med en vanlig handkontroll får du räkna med sådant. Spelet är gjort för arkadstickor och vissa riktigt avancerade tekniker är praktiskt taget omöjliga att utföra på handkontroll. Då kan antingen välja att inte använda dessa, eller köpa en arkadsticka. Detta är en bra investering om du gillar fightingspel och de brukar inte kosta mer än några hundralappar.
"Varför ska jag behöva träna för att spela?"
Ja, det kan man fråga sig. Om du bara vill kunna hoppa in och spela är Virtua Fighter inget för dig. Men de flesta tävlingsinriktade spel kräver träning. Nybörjare blir förnedrade av proffsen i allt från Counter-Strike och Warcraft till Smash Bros och Street Fighter. Jag kan lova dig att dessa har tränat en hel del också. Så att Virtua Fighter inte skulle vara värt att spela bara för att man behöver träna är ett ganska underligt argument. Varför får Gran Turismo eller Final Fantasy vara djupa och utmanande och ta hundratals timmar att klara till fulländning, medan Virtua Fighter är "dåligt" för att det tar ett tag att komma igång? Men spelet är inte alls så svårt och komplicerat som vissa (både fans och belackare) vill få det att låta. Själv hade jag inte rört Virtua Fighter innan fyran släpptes för drygt ett och ett halvt år sedan, och ändå känner jag att jag har ganska bra koll på spelet. Det som kan vara svårt för nybörjare är att verkligen använda alla tre dimensioner och undvika attacker snarare än bara stå och blockera.
"Datorn är inte rolig att spela mot, och mina kompisar kan inte spela."
Det här är tyvärr ett vanligt problem, även om datorn faktiskt erbjuder motstånd ganska länge. Jag har själv spelat närmare tusen matcher VF4 och får fortfarande stryk av datorn då och då. Det du kan göra är att försöka hitta någon annan inbiten Virtua Fighter-spelare - de finns faktiskt. Virtua Junky har ett gäng medlemmar spridda över landet och du borde kunna hitta någon i din närhet.
"Var vill du komma egentligen?"
Min poäng är att Virtua Fighter visserligen kräver lite mer än övriga fightingspel, men å andra sidan har det betydligt större djup. Precis som alla andra flerspelarspel håller det praktiskt taget för evigt (eller tills nästa del släpps). Dessutom har det en trevlig bieffekt. Dead or Alive är i praktiken en light-version av samma spelsystem. När du väl har lärt dig taktiken, psykologin och tajmingen i Virtua Fighter kommer du att dominera alla stackare som bara spelat simplare spel. Och när du sedan når Champion-nivå med din egenhändigt designade karaktär, när du stampar på Chibitas och Professors stackars AI-simuleringar och när du kan mäta dig med Sveriges bästa VF-spelare - då lovar jag att det känns mer tillfredsställande än att ha lyckats klara Soul Calibur 2 genom att trycka upprepade gånger på B...
För lite exempel på hur VF4 Evo ser ut på hög nivå kan vi visa lite filmer från en uppvisningsmatch mellan koreaner och japaner (tack till Lau.VF):