Det har tagit sin lilla tid, men idag är konsolspelarna riktigt flitiga på att vädra sina kreditkort online. De handlar Singstar-låtar, växlar in Microsoft-poäng och laddar ned Nintendo-klassiker från Virtual Console-tjänsten. Även om Dreamcast inte var den första konsolen som gick att gå online med, var det ändå där det började på allvar eftersom den gick att koppla upp sig med även i grundutförande. Sega hade långtgående planer för onlinegrejen och de sålde också digitala saker, men med modemtekniken och det faktum att man var före sin tid blev det ändå ingen jättehit.
Undantaget är Phantasy Star Online där man var tvungen att köpa sig en jägarlicens för att få spela. Varje månad. Det fanns även lite uppdrag och liknande man kunde köpa till spelet. Och fansen handlade. Trots Dreamcastens grymma öde så tror jag att Phantasy Star Online blev en liten succé för Sega, folk betalade för sig och Sega kunde fortsätta håva in pengar till både Gamecube och Xbox efteråt.
Phantasy Star Online blev en relativ framgång för Sega med tanke på hur det gick för Dreamcast i övrigt. Folk var nöjda med sina jägarlicenser, de köpte expansionen Phantasy Star Online Ver. 2 och de handlade även det som fanns till salu online.
Under hela förra generationen var det dock bara Xbox som hade uppkopplingsmöjligheter direkt ur lådan och först nu är det standard till Nintendos och Sonys konsoler. Men nu handlas det som sagt friskt. Spel, expansioner, musik, teman och allt som går att köpa för pengar shoppas och över nio miljoner personer pyntar för Xbox Live Guld. Spenderviljan är det sannerligen inget fel på och någon lågkonjunktur tycks inte finnas i den uppkopplade nöjesbranschen.
Men ändå saknas onlinerollspel nästan helt till konsolerna, trots att det som sagt lyckades så bra till Dreamcast och trots att folk idag är mer än villiga att betala för sig. Ett spel som World of Warcraft har sedan länge seglat förbi 10 miljoner betalande spelare varje månad. Detta medan andra storsatsningar som Age of Conan: Hyborian Adventures och Lord of the Rings Online: Shadows of Angmar har svårt att locka någon riktig storpublik.
Idag finns över nio miljoner betalande Xbox Live-konsumenter, förmodligen närmare tio. Det är ungefär lika många som för tillfället spelar World of Warcraft, så viljan att betala för sig online är det sannerligen inget fel på hos konsolspelarna.
Inte för att de är sämre, utan för att World of Warcraft lyckats passa en väldigt stor grupp människor som nu är helt inkörda på Blizzards värld. Det är svårt att slå sig in. Den som gör ett onlinerollspel idag måste erbjuda mer än Blizzard gör med alla expansioner och få allt rätt från dag ett, annars går spelarna tillbaka igen och ser ingen anledning att fortsätta med något annat. Personligen är jag faktiskt inte ens speciellt förtjust i World of Warcraft och tycker designen är ganska hemsk och spelsystemet alldeles för ytligt.
Men få vågar utmana Blizzard, det är ett ekonomiskt högriskprojekt att sätta igång med ett onlinerollspel och det är långt ifrån säkert att ens titlar som det kommande Fallout-onlinerollspelet, Bethesdas omtalade onlinerollspel baserat på Elder Scrolls eller Bioware/Lucas Arts kommande Star Wars: The Old Republic blir några succéer. Konkurrensen är helt enkelt mördande.
Star Wars: The Old Republic är bara ett av flera riktigt påkostade onlinerollspel som är under utveckling just nu trots knivskarp konkurrens. Till konsolerna saknas det dock helt alternativ, och marknaden för den som lyckas är enorm.
För att återknyta till Phantasy Star Online så visade det med all önskvärd tydlighet att det finns en publik till konsolerna som vill spela onlinerollspel. Och när Final Fantasy XI nästan löjligt sent omsider kom till Xbox 360 var det också många som hakade på. Till och med ett kraftigt föråldrat spel som Phantasy Star Universe har sin publik och Sega har släppt ett antal expansioner och liknande till det.
Publiken finns alltså där, men inte spelen. Konsolspelare har alltså nästan inga möjligheter att rollspela online, och får alltså heller inte rollspela online. Därför blev jag väldigt glad när jag såg att Funcoms kommande The Secret World skulle släppas även till Xbox 360. Ett onlinerollspel förlagd till vår värld, men där man får kliva bakom alla våra inrutade liv till en annan parallell dimension. Resa mellan storstäder som New York, Söul, London och mellan länder som Egypten eller amerikanska stater som New England. Festa på nattklubbar, slåss mot monster som tagit steget ut i vår värld. Man spelar som vanliga personer och väljer alltså inte från klasser och liknande utan istället växer man med sin figur och formar dem efter resans gång.
Funcoms The Secret World har varit på gång men visades på allvar först helt nyligen. Ett till synes riktigt coolt spel som visar vår värld som den är nu med ockulta saker varken du eller jag i våra Svensson-liv kommer i kontakt med.
Läckert. Ett koncept jag gillar på pappret åtminstone. Men mest glad är jag nog över att man nu tycks prioritera konsolversionerna lika mycket som PC-diton. Ni minns säkert att även Age of Conan: Hyborian Adventures skulle komma till Xbox 360. Känns inte helt stekhett idag va? Nu lär det visserligen fortfarande vara på väg men det lär knappast bli någon succé längre. Istället släppte man PC-diton och gick på pumpen helt. Idag sliter man för fullt för att locka tillbaka publiken, förmodligen förgäves.
Hade däremot Age of Conan: Hyborian Adventures släppts samtidigt till konsolerna och varit anpassat för handkontroller tror jag läget varit ett helt annat. Nu finns det inte en bråkdel så många konsoler som PC-datorer, men en publik på några miljoner skallar som varje månad betalar avgift tror jag ändå är ytterst realistiskt för en välgjord satsning. Nu säger jag inte att The Secret World kommer lyckas med detta, men jag tror Funcom gör helt rätt som direkt snackar om konsolversioner och tycks ha som målsättning att få ut spelet samtidigt till både PC och Xbox 360.
Till PC kommer The Secret World att tävla mot World of Warcraft (trots att de konceptuellt är helt olika), till konsolerna finns ingen riktig konkurrens och jag tror väldigt många är nyfikna på ett bra onlinerollspel. Det är helt obruten mark och den som lyckas bra kan sitta på en guldgruva som nästan saknar motstycke. Det kommer ta tid innan vettiga konkurrenter finns och medan den som är först med att lyckas kan bygga på sitt spel med expansioner och finslipande, får de andra som kommer senare helt andra krav på sig. Vem vill spela ett onlinerollspel med lite innehåll och mycket buggar, såsom ju faktiskt ofta är fallet i början?
Age of Conan: Hyborian Adventures utannonserades både till PC och Xbox 360. PC-diton var dock högsta prioritet och kom först utan ett ord on Xbox 360-spelet. Trots att det är ett genomtrevligt spel, har publiken dock svikit. Xbox 360-versionen lyser med sin frånvaro, även om utvecklarna säger att det är på gång. Fansen har dock slutat bry sig sedan länge.
Ett argument som ofta hörs är att det är svårt att spela onlinerollspel till konsoler. Rent av att det inte går. Vilket såklart är rent nonsens med tanke på att det gick utmärkt till Dreamcast redan för tio år sedan, och då med 33,6Kb-modem. Både Playstation 3 och Xbox 360 stödjer ju USB-tangentbord och till Wii-fjärrarna kan man ju ansluta både balansbrädor och mikrofoner. Säkerligen också specialdesignade tangentbord.
Kommunikationen sköts dock med fördel via headset. Något som fungerar ypperligt i 32-mannamatcher i både Perfect Dark Zero och Warhawk samt vid äventyrande i Phantasy Star Universe. Sedan gäller det bara att ta fram smarta menyer och tänka lite utanför ramarna. Man måste inte göra allt på exakt samma sätt som till PC. De som hävdar annat är bara bistra bakåtsträvare. Idag säljer förstapersonsskjutare bäst till konsol och Halo Wars är sannolikt det största realtidsstrategispelet för tillfället. Det går att spela alla genrer med handkontroll, men man måste förändra koncepten lite.
För hela grejen med att vara ett stort gäng bestående av väl valda delar ur sina kompislistor plus några fler och gå på äventyr tillsammans är såklart urskön. Man känner folket utan och innan, några kanske man har träffat i verkliga livet, några känner man sedan tidigare och andra bara till deras användarnamn på exempelvis PSN eller Xbox Live.
True Fantasy Live Online som skulle komma till original-Xboxen såg ut att ha idel goda idéer. Lätt kommunikation, rolig spelbarhet, ett lätt upplägg som nästan påminde om actionrollspel och ett interface som förde tankarna till vanliga japanska rollspel. Det behöver inte alls vara så komplicerat, rent av bör inte vara så komplicerat. Storheten med Phantasy Star Online var just att det var så kul att spela och allt roligt man kunde göra tillsammans, vare sig det handlade om att hjälpa nybörjare genom svåra banor, dela med sig av egenhändigt hopsnickrade snabbikoner för kommunikation eller fotboll i någon lobby. Ett spel som Guild Wars skulle passa alldeles perfekt för ändamålet med lite modifieringar.
Gamla Guild Wars och sedan länge nedlagda True Fantasy Live Online är båda exempel på en typ av onlinerollspel som skulle lämpa sig väldigt väl att spela med handkontroll i handen. Vissa justeringar behövs naturligtvis, men det lite snabbare, mer actionfyllda tänket är förmodligen helt rätt.
Men inte. Idag sliter många utvecklare för fullt med att ta fram nya flådiga onlinerollspel till PC, medan konsolvärlden fortsätter vara mer eller mindre tomt på genren medan folk gapar efter dem. Detta trots att ett spel som Star Wars: The Old Republic säkerligen skulle bli en mångmiljonsäljare till Playstation 3 och Xbox 360. Det behövs bara ett spel som bryter isen, ett spel som blir det första riktigt stora onlinerollspelet avsett att spelas på en TV.
Därefter kommer det ta fart, då lär alla vilja vara med och dela på kakan och ta fram egna versioner av det som är populärt exakt just nu. Men ännu så länge så fortsätter dessa titlar att lysa med sin totala frånvaro på en både stor och köpstark marknad fylld av konsumenter som älskar att spendera sina pengar online, för att istället släppas på en överfolkad PC-marknad som totalt domineras av World of Warcraft. Och jag kan faktiskt inte riktigt förstå varför.
