Vi spelar Nintendo DS!

Hösten 2003 berättade Nintendo att de tänkte släppa ny hårdvara som skulle revolutionera allt på årets E3-mässa. Rykten spreds snabbt om att det skulle vara Gamecubens efterträdare som presenteras. I början av året tog Nintendo och berättade lite mer om sin kommande produkt. Det skulle bli en bärbar enhet, men ingen efterträdare till Game Boy Advance. Två skärmar, bakåtkompabilitet och halvklen prestanda var vad som stod till buds. Lät inte som någon hit och en vanlig uppfattning var att Nintendo berättat detta för att fansen inte skulle bli besvikna när produkten väl visades.

Om så var fallet hade dock Nintendo kunnat ta det lugnt. Nintendo DS [bild 1 & 2], som produkten har som arbetsnamn, både kom såg och segrade och lyckades stjäla rejält med strålkastarljus från blivande värste konkurrenten Playstation Portable. En sak står dock klar, Nintendo DS blir en av de skönhetsmässigt minst attraktiva produkterna på mycket länge. Den är ytterst retrodoftande på ett fult och klumpigt sätt och det känns spontant som att designen får den att verka svagare än den är.

Nu är dock Nintendo DS i och för sig heller inte något tekniskt monster och ligger kapacitetsmässigt mellan Nintendo 64 och Dreamcast, fjärran Playstation Portable som många hävdar klarar av att visa snyggare grafik än Playstation 2. Det innebär givetvis att det kommer att gå att konvertera Nintendo 64-spel utan svårigheter, även fast det spontant känns som något Nintendo vill och bör akta sig för. Game Boy Advance visade sig drabbas av den ena konverteringen efter den andra och det har ända sedan släppet av konsolen inte kommit ett enda nytt Zelda eller Super Mario, enbart konverteringar. Det har gett enheten ett dåligt rykte bland många och säkerligen skadat spelförsäljningen som är skrämmande låg per såld enhet.

Den största enskilda nyheten med Nintendo DS är som namnet antyder (DS = Dual Screen, vilket betyder dubbel skärm) de två skärmarna. Spel med två skärmar får ju onekligen mer bildyta. En tanke är att man i bilspel lägger kartan samt menyer och sådant i den nedre skärmen och därmed får den övre skärmen rent från allt annat än vägen/motståndet. Nintendo har dock tänkt längre än så och den nedersta skärmen är av tryckkänslig modell och går därmed att nyttja till en rad andra saker. Nintendo DS kommer därmed att kunna erbjuda funktioner som hittills varit arkadhallar förbehållna och kunna leverera spelupplevelser av en helt ny typ som faktiskt inte existerat tidigare.

Om ett spel behöver elva knappar knappar mer än vad som fysiskt finns på enheten (vilket är åtta, A, B, X, Y, Start, Select, R och L) så är ju det inte längre några problem. Då har man dessa elva knappar visuellt på nedre skärmen istället, eftersom den fungerar lika bra som knapparna att trycka på. Bland de spel och techdemos som visades under E3 stod det klart att fantasirika spelmakare som Segas Yuji Naka och Yoichi Wada från Square Enix redan lyckats komma på goda idéer att använda de många nya unika funktionerna till. Även Nintendo själva har stora planer för två skärmar/tryckkänslig skärmkonceptet. Bland annat kommer en Messenger-liknande funktion att finnas där Nintendo DS-spelare kan skriva saker i skärmen och skicka till andra spelare. I ett litet fack i enheten finns en liten styluspenna att nyttja för både spelande, skrivande och annat. Skärmarna är också bakgrundsbelysta, kan beskådas från alla vinklar och ska enligt Nintendo även erbjuda kristallklar bild i direkt solljus.

Det roliga slutar dock inte med de nya skärmfunktionerna. Som hittills enda bärbara enhet erbjuder Nintendo DS en mikrofon. Vad den ska användas till är oklart i dagsläget, men röststyrda spel och möjlighet att terrorisera andra spelare medan man spelar Metroid i dödsmatch på flera spelare (mer om det senare i texten) ger en fingervisning på vad Nintendo tänkt sig. Röststyrda spel känns dock lite farligt i den bemärkelsen att man skulle känna sig vansinnigt dum om man satt och pratade med en liten spelenhet bland folk på bussar eller spårvagnar och funktionen lär förhoppningsvis därmed användas sparsamt.

Även Sverige har bidragit med lite teknologi till Nintendo DS då Nintendo har anammat Ericssons teknik för trådlös kommunikation, Bluetooth. Standarden är både snabb, stabil, har ett mycket stort frekvensomfång och är energisnålt. Bluetooth har de senaste åren skördat oerhörda framgångar och finns numera i så gott som alla mobiltelefoner från alla tillverkare, dyra TV-fjärrkontroller och trådlösa tangentbord. Ja, och i Nintendo DS såklart. Det innebär att flerspelarspel på bärbara enheter äntligen kan få ett riktigt genombrott. Alla som har en Nintendo DS blir plötsligt möjliga att spela mot, utan tillbehör och kablar. Dina motståndare kan sitta drygt tio meter ifrån dig och det spelar heller ingen roll om man har en vägg emellan (även om räckvidden då kapas något).

En till trevlig funktion finns i och med den trådlösa överföringen - som jag gissar att ni kommer att gilla skarpt. Ni minns hur man i vissa spel kan spela fyra deltagare på en enda kassett till Game Boy Advance? Som till exempel Bomberman och Chu Chu Rocket. Ni har säkert redan gissat vart jag vill komma. Även den funktionen stöds trådlöst av underverket Nintendo kallar DS. Det innebär att man kan spela fyra stycken personer på en enda kassett - trådlöst. Det kommer också att gå att provspela ett spel någon annan har genom att koppla upp sig mot denne.

Men flerspelarmöjligheterna tar inte slut med Bluetooth. Nintendo DS stödjer även trådlöst internet, Wi-Fi. Det innebär att man genom en Internetuppkoppling plötsligt kan spela mot folk i både Venezuela, Japan och Tyskland (samtidigt!) på sin bärbara enhet. Det nödvändiga tillbehöret som behövs för att nyttja denna funktion kommer att släppas officiellt från Nintendo strax efter att själva Nintendo DS lanserats. Metroid i dödsmatch (som sagt, mer om det senare) mot vem som helst, visst vattnas det i munnen?

Som jag ovan nämnde äter Sonys Playstation Portable Nintendos nya till frukost. Ja, skillnaden i grafik är så stor att det inte ens är jämförbart. Sony och Nintendo har helt enkelt tänkt helt olika när de designat sina nya bärbara telningar. Sony har valt den kraftiga och troligtvis mer kommersiella vägen, vilket säkert kommer att göra Playstation Portable mer eftertraktad och i slutändan populärare än Nintendo DS. Nintendo har dock valt att fokusera på nya spelupplevelser, och det ska man ju inte klaga på. Dual Screen är dock inte svag och spelen kommer dock att kunna rulla på i stadiga 60 bilder per sekund och tillåta silkeslena förstapersonsskjutare, cel shadade spel och effekter som dimma och realistiska eldar. Två processorer, ARM9 och ARM7, levererar spelupplevelsen till Nintendo DS, för den som är intresserad. Enheten har för övrigt 16-kanalers ljud och ett riktigt trevligt ljudchip som ger ett kristallklart ljud. Dessutom har Nintendo satt tillbaka hörlursuttaget som de så slarvigt glömde bort på Game Boy Advance SP. Det tackar jag för!

Att enheten inte är lika kraftfull som Playstation Portables är givetvis väldigt tråkigt och kommer att göra att folk som ser spel till de båda på bild kommer att anse att DS är underlägsen och gårdagens hårdvara. Den lägre prestandan för dock med sig en fördel: Den drar helt enkelt inte lika mycket energi och är därmed batterisnålare. När Nintendo premiärvisade DS under årets E3 svarade man lite elegant undvikande på frågan om batteritiden på Nintendo DS med svaret: "Det vill vi inte säga exakt ännu, men vi törs lova att den blir bättre än konkurrensen." Kaxigt, men troligtvis sant. Tydligen har någon på Nintendo också lyckats komma över en Atari Lynx, ett bärbart monster fullt jämförbart prestandamässigt med GBA. Skillnaden var bara att Lynx släpptes redan 1989!! Lynxen hade den synnerligen trevliga funktionen med stand by, vilket gjorde att batterierna inte slukades när man var tvungen att pausa mitt i California Games. Stand by finns nu alltså även på Nintendo DS, vilket kommer att spara rejält med batterikraft. Även i stand by-läge kommer man att kunna ta emot meddelanden och alltså kunna pausa spelet utan att det ska slita på det uppladdningsbara batteriet alltför mycket. Det kommer att komma väl till pass när man inte har laddare med sig eller om man inte kan spela på någon timme och har långt kvar till nästa sparställe, till exempel.

Game Boy Advance-kassetterna har haft den nackdelen att de ofta varit för dyra att ge vettig storlek. Det har gjort att mäktiga arkadupplevelser som Street Fighter Alpha 3 fått bantats ned å det grövsta med animationer, musik, bakgrunder och tal. Dessutom har det varit sparsamt med animerade och snygga introduktioner till spel. Allt detta är dock ett minne blott. Den nya kassettypen som ska användas till Nintendo DS kommer att finnas tillgängliga i storlekar upp till över en gigabit. Nu tycker jag egentligen inte om att Nintendo myglar med siffrorna och räknar om allt till den förvirrande enheten "bit", så för att göra det tydligare så handlar det alltså om 128 megabyte tillgängligt kassetterna. Alltså ungefär en femtedel av vad som ryms på en CD-skiva.

Kan tyckas vara lite, men är rätt använt faktiskt helt enormt. Kom ihåg att det allra största spelet till Nintendo 64 var Resident Evil 2 som var 64 megabyte stort. Då fanns det med förrenderade filmer och annat. Nu är upplösningen lägre, ljudet sämre och storleken på kassetterna alltså dubbelt så stora som det allra största Nintendo 64-spelet. Vi snackar lätt förrenderade filmer och annat. Nu är det inte längre några som helst problem ens bärbart för Nintendo. Dessutom säger Nintendo att kassetterna faktiskt är riktigt billiga att framställa och talar om att de nya spelen ska ligga på samma prisnivå som, eller till och med strax under, Game Boy Advance-spel.

Trots att denna nya enhet ytterst medvetet inte valts att kallas för Game Boy Någonting (troligtvis för att man vill släppa en riktig uppföljare till Game Boy Advance om ytterligare något år) så kan den spela Game Boy Advance-spel. Den har två uttag för kassetter, eftersom de nya inte alls ser ut som de gamla. Det är givetvis både trevligt och användbart eftersom man kan använda alla gamla spel och slipper släpa med sig dubbla enheter. Det är dock mer än så och Nintendo visar återigen prov på uppfinningsrikedom. Det nya uttaget kommer nämligen även att vara till gagn för spelupplevelsen i spel till Nintendo DS-spel. Hur, undrar du då, eller hur?

Porten för Game Boy Advance-kassetter kan nämligen också användas för tillbehör, minnesexpansioner och liknande saker. Tänk dig ett tangentbord till Nintendo DS, eller en RAM-booster som ger större minne, en TV-mottagare, eller kanske rent av en ljuspistol, en mus eller varför inte ansluta en Gamecube-kontroll? Möjligheterna är faktiskt helt otroliga och jag hoppas verkligen att den galna produkten Nintendo DS får ännu galnare tillbehör!

Så långt har allt handlat om enheten, men spelen då? Vad vet vi om dem och vilka spel är egentligen på gång. Nintendo själva tar givetvis störst ansvar för sin produkt och har en hel hög med lovande spel på gång till enheten. Här är några av de mest spännande.

Metroid Prime: Hunters är en förstapersonsskjutare i Metroid-miljö där fokusen inte är lagt på äventyrande, utan spel på flera deltagare. Dödsmatcher, helt enkelt. Demot som fanns på E3 fick vår utsände att göra i byxan av ren förtjusning. Silkeslen skärmuppdatering och gott om häftiga vapen samt väldesignade banor där upp till fyra spelare kan göra upp om vem som verkligen är den riktige Samus. Det kanske häftigaste är dock analogkontroll med styluspennan som ger näst intill samma precision som man får med PC och mus. Spelet påminner om Metroid Prime, men är spelmässigt faktiskt en hel nivå över. [bild 3]

Super Mario 64x4 är spelet som visar med vilken lätthet det går att både konvertera och förbättra Nintendo 64-spel till Nintendo DS. Suffixet x4 indikerar att man denna gång kan spela fyra samtidigt. Valbara figurer är Mario, Wario, Luigi och Yoshi, alla med sina fördelar/nackdelar. Därefter gäller det att jaga stjärnor. Den undre skärmen visar en karta över området och det går också att enkelt zooma in på sina fiender för att kolla vad de håller på med. [bild 4]

PictoChat blev en spontan favorit för min del. Upp till 16 spelare kan koppla upp sig gemensamt och därefter utbyta teckningar, meddelanden samt spela minispel som ?Hänga gubbe? och liknande mot varandra. En riktigt skaplig ritfunktion, ett virtuellt tangentbord och roliga funktioner gör att detta säkert kan bli en favorit bland yngre spelare. [bild 5]

WarioWare, Inc. DS blev dock min absoluta favorit där Nintendos egen überegoist får husera på två skärmar. I den övre skärmen sitter fettot och förser den undre skärmen med helsjuka uppgifter som precis som vanligt måste utföras i rasande fart. Med styluspennan ska man skrapa lotter, rita av saker, fiska och skära av rep. Låter lika vansinnigt som roligt och det mesta talar för att Warios egna minispelssuccé fortsätter. [bild 6]

Utöver dessa spel visades också videos på ett nytt Mario Kart (som såg riktigt lovande ut) [bild 7], Animal Crossing DS [bild 8] och något kallat Nintendogs. Allra mest spännande var dock det allra första nya Super Mario Bros. på över tio år [bild 9]. Det var ett polygonuppbyggt spel där man i klassisk stil sprang från vänster till höger. Vad spelet ska handla om är ännu oklart men fick min salivproduktion att öka å det grövsta.

Tredjepartarna hade heller inte glömt bort Nintendo och nästan alla stora hade spännande spel att visa upp. Här är en liten lista med de största godbitarna. Där finns några oväntade överraskningar. Själv gläds jag lite extra åt att Nintendo DS får flera Square Enix-spel samt får ta del av lite Team Ninja-magi, de har ju de senaste åren varit helt dedikerade åt att utveckla för Xbox.

- - - - - - - -

Activision: Spider-Man 2 samt nytt Tony Hawk

Ubisoft: Nytt Rayman

- - - - - - - -

Jag avslutar artikeln om vad jag anser är Nintendos mest spännande produkt sedan Super Nintendon med lite citat om Nintendo DS från några tungviktare i spelbranchen:

"Nintendo kom och presenterade DS-enheten för oss och jag tror jag talar för alla som såg den när jag säger att vi blev chockade. Den var helt otrolig. Våra som fattar våra tekniska beslut och programmerar började nästan drägla åt alla möjligheter och ville omedelbart sätta igång att koda till den. Jag tror Nintendo DS är en bärbar revolution, helt enkelt."
- Will Kassoy, vice VD, Activision

"Jag är säker på att folk kan minnas att de någon gång skrikit åt en handkontroll. Nu har vi helt plötsligt en riktig funktion för rösten i spelen. Nintendo överraskar oss alltid med intressanta projekt och intressanta idéer."
- Keiji Inafune, producent, Capcom