Personligen är jag barnsligt förtjust i brädspel som låter mig jävlas med mina motståndare. Med det sagt är det förbaskat trevligt även att få slå ett gäng pannor i djupa veck för att tillsammans anta tuffa utmaningar. Och det är just detta vi får göra i Marvel Champions, ett kortspel från Fantasy Flight Games. Grundtanken är enkel, samla ihop ett gäng superhjältar (du kan även spela ensam) och däng en färgstark superskurk med planer på otyg.
Ungefär som vilket schysst serietidningsäventyr som helst, med andra ord. Men Fantasy Flight Games har inte tänkt göra detta till någon enkel uppgift. Superskurken har nämligen fullt av riktigt fula trick i ärmen att ta till, och det kommer att krävas ett sammansvetsat superhjältegäng med större fokus på "vi" än "jag" för att till slut lyckas.
Med slarv och dålig kommunikation kan en match vara över på bara tio-tjugo minuter, medan en riktigt hård och spännande strid kan hålla på över två timmar utan att någonsin kännas långrandigt. I bästa TV-spelsanda finns dessutom svårighetsgrader du enkelt kan använda dig av, vilket gör att du kan slåss mot samma boss flera gånger, och en match mot exempelvis Rhino är inte alls likadan när du har Spider-man uppbackad av två vänner i rollerna som She-Hulk och Black Panther i din trupp, mot när du spelar Captain Marvel tillsammans med bara en polare som valt Iron Man.
Att jag valde just dessa hjältar som exempel, beror på att de är urvalet som medföljer i startpaketet, en bra mix av de mest kända namnet och några outsiders. Fantasy Flight Games bygger dock kontinuerligt ut spelet varje månad med både nya hjältar och superskurkar. Sedan lanseringen har vi därför fått tillskott likt Ms. Marvel, Thor och Captain America samt skurkar som Green Goblin och Wrecking Crew.
Jag uppskattar verkligen blandningen av figurer, där det märks att Fantasy Flight Games har långsiktiga planer för spelet genom att inte bara trycka på med de största namnen inom Marvels universum. Dessutom tycker jag ofta att de mindre kända figurerna varit roligare att spela än de mer namnkunniga då utvecklarna tagit ut svängarna mer (min personliga favorit är faktiskt just Ms. Marvel).
Att snickra ihop ett riktigt bra gäng är en stor del av tjusningen med Marvel Champions, och med lite förarbete blir striderna ännu roligare.
Nåväl, det finns två stora twister i Marvel Champions som gör detta till något som står ut ur mängden, utöver temat. Det ena är det faktum att varje karaktär kan spelas i flera utföranden med unika kort som hör till det val du gjort. Och även om du väljer att spela Iron Man som "Leadership" istället för "Aggression" eller "Protection" - betyder det ändå inte att han kommer se ut som för andra. Detta eftersom du själv får bygga ihop en version av honom som passar ditt sätt att spela. Som du säkert anar bidrar detta till ett unikt spel, där dina vänner du lirar med ansluter med egenhändigt hopknåpade kortlekar som gör att ingen match någonsin liknar en annan.
Den andra twisten är hur väl utvecklarna lyckats återskapa riktig Marvel-känsla i ett kortspel. Följaktligen kommer den skurk du möter (som spelar sig självt, det är alltså ingen spelare som kontrollerar denne) ha ett kort specifikt inriktat på din karaktärs svagheter som sedan kan användas för att exploatera just dig. Dessutom har din karaktär både sitt civila jag och sitt superhjältepersona att använda sig av i striderna. Är Spider-man svårt sårad efter att ha blivit attackerad, kanske det är läge att vara Peter Parker ett tag och bidra på annat sätt än muskler till att besegra den fiende du/ni står inför.
Generellt är karaktärerna totalt olika och kräver följaktligen att du spelar dem på olika sätt. Deras förmågor, allierade (en typ av kort), resurser, utrustning och liknande är sådant som helt passar den aktuella figuren ifråga. Du har en viss mängd resurser till ditt förfogande, och det går utmärkt att låna av andra för att optimera spelandet och arbeta tillsammans som en grupp. Rundorna handlar därför mycket om kommunikation, där det bör diskuteras vilket drag som för tillfället är det bästa.
Får du lust att bygga ut spelet, rekommenderar jag främst en ny skurk. Det gör mer för variationen än en ny hjälte.
Det här är en suverän aspekt av spelet eftersom det direkt bidrar till att spelarna pratar med varandra, och Marvel Champions är alltså en synnerligen social sysselsättning. Utan kommunikations blir det snabbt brutalt svårt, då fienderna är upplagda på ett sådant sätt att de både smider planer (vilket du ska stoppa), delar ut stryk (vilket du bör undvika) samt dessutom behöver smäll på käften (vilket du ska dela ut).
Alla dessa tre faktorer måste hela tiden bearbetas. Om deras ränksmideri får gå för långt förlorar ni, tar ni för mycket stryk förlorar ni och delar ni inte ut stryk förlorar ni också. Varje person kan oftast bara göra något åt en av de här tre faktorerna, och bossarna tenderar dessutom att blir farligare och farligare tack vare sina kort. Det gör att det som började som ett hederligt handgemäng urartar i en riktig superhjältesmäll med ohyggliga attacker där små marginaler är det som avgör. Ofta blir det till slut nästan lite panikartat att släcka alla kriser och ändå försöka besegra till till synes oövervinnerlige skurken i en episk uppgörelse. Som det ska vara i ett bra serietidningsäventyr, med andra ord.
Kort sagt finns ganska mycket som talar för Marvel Champions. Reglerna är ganska rättframa, det är inte överdrivet mycket ikoner att lära sig utantill och regelverket är föredömligt tydligt. Om jag ska klaga på något, så är det att spelet är anpassat för en till fyra personer. I realiteten tycker jag inte det är särskilt kul att spela ensam eftersom diskussionsbollplanken försvinner, och på fyra personer blir det verkligen långsamt.
Captain America är en av de figurer som släppts som expansion. Andra som kommit är bland annat Thor och Black Widow.
Spelar du med folk som du vet gillar att ta tid på sig och ni är fyra personer, får ni räkna med att det kan ta minst tre timmar att bli klara. På två till tre personer är det däremot helt perfekt och Marvel Champions når sin fulla potential. Vad det gäller expansionerna, så är de verkligen just bara expansioner. Spelet är bra i sig självt, och vill du bygga ut det, rekommenderar jag dig i att bara investera i de hjältar och skurkar du själv tycker är intressanta. Det finns alltså inget köptvång eller 'power creep' som i samlarkortspel, och en ny superskurk att slåss emot skänker direkt många, många timmars extra spelande, medan en ny hjälte kastar om alla förutsättningar ordentligt.
Om du gillar bräd- eller kortspel med ett hyggligt speldjup, samarbete och Marvels universum - så kan jag svårligen tänka mig att du kommer hitta ett roligare spel än Marvel Champions. Det är kul att bygga egna lekar, det är kul att spela mot andra och hållbarheten är väldigt bra. Att Fantasy Flight Games dessutom bygger ut det, borgar för att det kommer vara gångbart under lång tid framöver. Brasklapp som sagt för att det är som allra bäst på två till tre personer och kan ta orimligt lång tid med söliga spelare i gruppen, men utöver det är det varm köprekommendation.
