På 90-talet var Microsoft kända i princip kända för fyra saker; Windows, Office-paketet, webbläsaren Internet Explorer och Bill Gates. Visst pysslade de med spel ibland, och Microsoft Flight Simulator lanserades redan 1982, långt innan vi lärde känna Super Mario och även innan NES eller Sega Master System lanserats. Dessutom hade de egna joysticken Sidewinder och klassikern Minesweeper.
Men som alla andra företag ville Microsoft växa och även fortsätta vara starka inom sitt segment och såg förskräckt på hur spelmarknaden efter Playstations intåg fullkomligen exploderade. Sony höll på att koppla greppet om vardagsrummen och de var tvungna att agera om de ville ha en större del av spelkakan. De såg bland annat till att Dreamcast hade ett inbyggt Windows CE för enklare PC-konverteringar, men det är det knappast någon som minns längre och Dreamcast rosade knappast världen med dominerande försäljning heller.
Den första Xbox släpptes den 15 november 2001, på dagen för 20 år sedan, och fick flera färgvariationer. Controller S (på bilden) blev dock inte standard förrän senare.
Men de hade även spelutvecklingsverktyget DirectX och Microsoft landade i att de behövde en egen konsol. En DirectX Box, om du så vill. Konsolen började utvecklas på allvar 1999 och gick under arbetsnamnet Midway, ett berömt sjöslag där amerikanerna slog Japan. Redan tidigt slog skaparna, ledda av Seamus Blackley, Robert J. Bach och speldivisionens chef Ed Fries (den tidens Phil Spencer om du så vill), fast att det skulle bli en PC-kompatibel konsol med sällan skådad prestanda och funktionalitet.
Det ledde till att den som första spelkonsol lanserades med inbyggt nätverkskort som standard (Dreamcast hade ett modem för uppringt internet), samt även en hårddisk och långt framskridna planer på en riktig onlinetjänst kallad Xbox Live. Prestandan skulle även vara vida överlägsen vad konkurrenterna erbjöd för att få den att sticka ut från mängden. Det här gjorde dock konsolen svindyr att producera, och flera inblandade har efteråt vittnat om att det var nära att projektet lades ner.
Så blev det lyckligtvis inte och till slut bestämde Microsoft sig för namnet Xbox, en förkortning av DirectX Box. Det fanns dock fler problem att ta itu med, och det visade sig vara svårt att få tag på en tillverkare av handkontroller, vilket ledde till att en ganska primitiv teknik användes, med resultatet att handkontrollen blev fysiskt enorm. Idag kallas den för The Duke, och medföljde endast under en begränsad tid Xbox innan den ersattes av den smäckrare Controller S, som i mångt och mycket är en tydlig föregångare till dagens Xbox-handkontroller.
Den ursprungliga Xbox-handkontrollen The Duke har idag kultstatus och ges ut på nytt inför 20-årsjubileumet till Xbox Series S/X.
När det kommer till just handkontrollerna, är det även värt att nämna att de hade betydligt längre sladdar än vi dittills varit vana vid. Microsoft var ett västerländskt företag och visste att handkontrollerna som medföljde Nintendos och Sonys konsoler var för korta. Det gick inte att ställa konsolen under TV-bänken och spela tillbakalutad i soffan, sladden räckte helt enkelt inte. Dessutom hade sladdarna en snubbelsäkring, något som åtminstone kom till min räddning flera gånger då jag eller vänner höll på att ramla över dem. För att summera var Xbox en på flera sätt nytänkande konsol som var först med mycket av det som idag är standard.
Dessutom finns ju den inte helt obetydliga faktorn att en konsol behöver spel. Nintendo hade massor och enligt uppgift försökte Microsoft köpa upp dem, något som slutade med att de blev utskrattade. Det gjordes även försök att köpa upp bland annat EA och Square Enix, vilket inte heller lyckades. Däremot skaffades flera mindre utvecklare, inte minst Mac-studion Bungie, då kända för Myth och Marathon. De höll på att arbeta på strategispelet Halo: Combat Evolved, vilket dock senare släpptes som förstapersonsskjutare.
Microsoft fick även en bra relation med Bethesda som lett till att deras egna spel haft olika typer av exklusiviteter till Microsofts konsoler sedan dess. Till sist förtjänar det att nämnas att den älskvärda japanska galenpannan (och geniet!) Tomonobu Itagaki från Tecmo tidigt fattade tycke för Xbox och satsade stenhårt på Xbox och initialt även Xbox 360 med Dead or Alive-serien samt Ninja Gaiden innan han lämnade studion i och med lanseringen av Ninja Gaiden II.
Master Chiefs första äventyr hade givetvis enorm inverkan på Xbox, och det är sannolikt ingen överdrift att påstå att utan Bungies Spartan-krigare hade det inte blivit fler konsoler.
År 2001 var det dags för Xbox att släppas och den visades upp för första gången på CES-mässan i januari år 2001. Det var den något omaka duon Bill Gates och Dwayne Johnson som premiärvisade konsolen, och faktum är att Dwayne Johnson ända sedan dess haft en relation med Xbox och lanserade bland annat egna Xbox Series X-minikylar innan Microsoft bestämde sig för att göra detsamma.
Nåväl, det var exakt på dagen 20 år sedan som Microsoft släppte Xbox, alltså den 15 november år 2001. Premiärspelen var faktiskt riktigt fina, men även om det fanns höjdare som Dead or Alive 3 och Project Gotham Racing, var det Master Chief och Halo som stal uppmärksamheten och såg till att konsolen blev efterfrågad. Det stora dragplåstret för Xbox var dock prestanda, och den åkte bokstavligt talat i cirklar kring huvudkonkurrenterna Playstation 2 och Gamecube. Det gjorde att vi för första gången kunde få riktig PC-grafik till konsol.
Men försäljningen gick inte så bra som Microsoft hade hoppats på. Den slogs som bekant mot Playstation 2, som kom att bli den bäst säljande konsolen genom alla tider (drygt 155 miljoner sålda enheter). Relativt kort efter lanseringen slaktade Microsoft priset och gick med enorma förluster, och de som hade köpt till det högre priset kompenserades med gratis spel och en extra handkontroll. Förlusterna blev heller inte bättre av det faktum att piratverksamheten till Xbox var något utöver det vanliga. Med enkla handgrepp kunde den inte bara spela piratspel, utan det gick även att byta hårddisk och lägga in piratspel på den samt köra emulatorer. Det gjorde konsolen väldigt populär i PC-kretsar och än idag använder många sina gamla Xboxar som emulatorenhet för klassiker - vilket dock är helt olagligt och självklart inget vi uppmuntrare till.
Eftersom Xbox var så mycket kraftigare än konkurrensen kom många ursnygga och krävande exklusivt till konsolen. Från vänster; Rallisport Challenge, The Chronicles of Riddick: Escape from Butcher Bay, Top Spin och The Elder Scrolls III: Morrowind.
Försäljningsmässigt höll konsolen jämna steg med Gamecube globalt sett, men i väst var den klart större än Nintendos enhet, och detta var en tid då västerländska spel växte efter att de japanska totaldominerat till konsol ända sedan mitten av 80-talet. Totalt såldes 24 miljoner Xboxar, varav 16 miljoner av dem i USA. Även om det såldes 53,65 miljoner Playstation 2 i USA, hade Microsoft med Xbox fått ett fotfäste på världens överlägset viktigaste spelmarknad, vilket sannolikt är anledningen till att de med förtroende valde att pensionera konsolen efter bara fyra år och släppa Xbox 360 som kom att dominera den generationen i väst.
Arvet efter Xbox hittar vi bäst online idag men även i PC-arkitekturen. Tidigare var det självklart att konsoler var specialbyggda enheter för spel, ganska svåra att utveckla till, som opererade i ett eget universum där släppta spel var färdiga och avslutade produkter. Till Halo 2 kom dock fler banor som DLC, vilket blev första gången vi på allvar fick bekanta oss med fenomenet till konsol (även om det fanns liknande idéer till Dreamcast), samt att det blev en självklarhet med ett sammanhållet onlinesystem. Xbox Live sjösattes 2002 och är än idag grunden till onlinetjänster till konsol, och det skulle dröja fyra år innan Nintendo och Sony försökte sig på något liknande med konsoler som stödjer internet direkt ur lådan, har inbyggd lagring och en riktig onlinetjänst. Sedan förra generationen har även Sony gått över till PC-arkitektur med Playstation-konsolerna, en resa som påbörjades med Xbox.
Just att Xbox var så vansinnigt mycket mer kraftfull än konkurrensen när den släpptes är också något jag tycker vi kan se spår av i hur Microsoft valt att arbeta med Xbox One X och Xbox Series X. Även om det inte alls är samma skillnad mot konkurrensen längre, så tycker jag man kan se att Microsoft kommit på att det är viktigt för dem att ha den bästa prestandan och ser det som en del av Xbox-DNA:t.
Xbox Live blev en integrerad del av Xboxen och lanserades redan 2002, och har varit stilbildande för hur onlinetjänster till konsol ska fungera.
Att västerländska spel fick ett sådant enormt uppsving under det tidiga 2000-talet får väl också sägas vara något Xbox bidragit till. Tidigare var rollspel till konsol japanska äventyr, medan det idag för de flesta är titlar som exempelvis The Elder Scrolls, Mass Effect eller World of Warcraft. Skiftet mot västerländska spel hade säkerligen kommit ändå, inte minst med hjälp av Rockstar, men hade sannolikt kunnat få en tydligare PC-prägel, medan konsoler i högre grad förblivit japanska.
Dessutom startade än idag populära spelserier som Fable, Forza och Halo till Xbox samt att Rare köptes upp år 2002 i vad som får betraktas som spelvärldens första riktigt chockerande uppköp. De har som bekant fått ett rejält uppsving med Sea of Thieves som är deras med marginal mest framgångsrika titel någonsin.
För min egen del skaffade en av mina absolut äldsta vänner en Xbox åt mig under en USA-resa år 2001. Amerikansk omvandlare hade jag redan hemma eftersom jag vi den här tiden importerade spel hejvilt till både Dreamcast och Playstation 2. Jag var främst ute efter Dead or Alive 3, men polaren vägrade (tack å lov) att köpa konsolen om han inte fick köpa Halo: Combat Evolved också så han kunde spela.
Xboxens efterträdare är Xbox 360 från 2005, Xbox One från 2013 och Xbox Series X från 2020.
Det ledde till att jag bara veckorna efter premiären i USA (till Sverige kom konsolen först knappa halvåret senare) kunde avnjuta dessa båda titlar. Grafiken i båda titlarna var en av de mest sanslösa käftsmällar jag någonsin fått tillsammans med Sonic the Hedgehog till Mega Drive, Wipeout till Playstation och Soul Calibur till Dreamcast. Jag ringde även Petter Hegevall - vi har känt varandra sedan kort efter att Sovjet upphörde existera - som snabbt kom över för att provspela, med liknande intryck och oförglömliga minnen samt Halo-kvällar. Det faktum att jag hade en Xbox så tidigt fick även gamers att vallfärda hem till mig för att provspela, och jag intervjuades dessutom av lokaltidningen Östersundsposten.
Jag hade redan börjat flytta ut mitt spelande online under Dreamcast-eran, och med Xbox blev det permanent. Det gjorde det lättare att lira med polare och kunna snacka med dem under en era då telefonsamtal var dyra. Jag kunde till och med använda Xbox Live istället för telefon för att kommunicera med folk jag lärt känna online och min egen flickvän då hon var i Stockholm. Och online har jag förblivit, och det är väl det stora arvet efter Xbox för mig egen del, såhär 20 år senare.
Vad är dina bästa minnen från Xbox?
