Det började i sent april med att Xbox-chefen Asha Sharma började antyda att det här med exklusiviteter kommer vara en nödvändighet för att få in folk i egna ekosystemet. I förrgår, mindre än en och en halv månad senare, står det nu klart att hon gjort allvar av planerna.
Det är idag mer positiva vibbar kring Xbox än det varit sedan releasen av Xbox Series X år 2020.
Gears of War: E-Day och Clockwork Revolution har båda bekräftats vara exklusiva Xbox-titlar, och det är något de tar på allvar. Det handlar alltså inte om några tidsexklusiviteter. I samband med detta förklarades flyktigast hur strategin ska se ut framöver, där Sharmas närmsta kollega, Matt Booty, sade att live service-spel och utpräglade multiplayer-titlar kommer fortsätta ges ut multiformat, men när det kommer till singleplayer ska exklusivitet avgöras från fall till fall.
Dessutom ska ingångna avtal hållas, så Forza Horizon 6 kommer till Playstation 5, och det gör även Halo: Campaign Evolved samt det kommande Fable. Tydligt? Nej, det tycker jag inte. Även om det definitivt är ett steg i rätt riktning om de vill ha ett eget livskraftigt ekosystem folk ska köpa in sig i, så finns det flera frågor kvar och det känns som att Microsoft redan hunnit bryta sina egna regler.
Gears of War: E-Day blir exklusivt till Xbox trots att det inte uppfyller Microsofts egna kriterier.
För Gears of War: E-Day var utannonserat till Playstation 5, så då stämmer det inte att ingångna avtal hålls - och nog kan man väl med fog kalla Gears-serien för både multiplayer och i viss mån live service? Alltså borde det väl ha släppts till Playstation 5? Kanske är det undantaget som bekräftar regeln och ett spel i en så ikonisk Xbox-serie att det helt enkelt var för viktigt i detta fall, men särskilt tydligt är det faktiskt inte.
Matt Booty lovar dock att Microsoft kommer ta varje spel från fall till fall och både tydligt och tidigt kommunicera hur de tänker göra framöver. Men... det hindrar ju inte att folk kommer spekulera som besatta framöver. Inget nytt spel kommer kunna utannonseras utan att folk sätter igång med spekulationerna. Och hur blir det med spel som är ohemult populära, kommer Microsoft verkligen kunna hålla sig från att ett år senare eller två sälja X antal miljoner exemplar till genom att inkludera Playstation 5 och Switch 2?
Kommer The Elder Scrolls VI till Playstation 5? Nu kan diskussionerna börja om på nytt.
Det känns som ett slags full cirkel där vi är tillbaka vid Bethesda-uppköpet, då alla pratade om huruvida Starfield och The Elder Scrolls VI skulle bli Xbox-exklusiva. Svaret var ja i båda dessa fall, men utvecklingen för Xbox gick som den gick och till slut förändrades dessa planer. Starfield kom visserligen till Sonys konsol helt nyligen, men The Elder Scrolls VI då? Det kanske bästa releasespel Microsoft har till Xbox Helix. Spekulationerna är i full gång igen, och det ryktas ju (för vilken gång i ordningen) att Half-Life 3 ska vara ett exklusivt Steam-spel vid lanseringen av Steam Machines, medan Sony drar tillbaka sina singleplayer-spel från PC framledes. Hur viktiga är exklusiva spel?
Lyckligtvis verkar Microsoft ha insett att de påbörjat arbetet med att stärka Xbox som varumärke igen, men att deras kommunikation i dagsläget behöver filas på. I en intervju hos The Game Business säger strategichefen för Xbox, Matthew Ball, såhär om den nya strategin och planerna för den framöver:
"Alla här i publiken är experter, riktiga entusiaster inom området, och jag förstår varför de säger: "Vi hänger fortfarande inte riktigt med." Vi måste kommunicera det internt, vi måste kommunicera det till våra partners, men framför allt måste den genomsnittliga spelaren... den genomsnittliga nuvarande Xbox-spelaren, och den spelare som vi vill ha men inte har idag, förstå det på ett mycket enkelt sätt. Det är dit vi är på väg. Vi är bara inte redo att göra det ännu."
Halo: Campaign Evolved släpps som planerat till Playstation 5, vilket kan bli första och sista Master Chief-besöket.
Han säger att verktygen redan finns internt för att avgöra vilka spel som ska bli exklusiva, men det kommer att vara ett väldigt långsamt skepp att vända. Det är så många spel som är utannonserade som multiformat redan, att vi under åtminstone ett år framöver lär se Microsoft släppa massor av spel till sin konkurrent. Och under denna period kommer ytterligare spel utannonseras som kommer till exempelvis Playstation 5, medan fansen hätskt diskuterar sådant som varför Clockwork Revolution är exklusivt när Senua inte är det.
Troligen kommer det vara otaliga Xbox-fans som blir besvikna på beslut inför varje ny spelutannonsering, men även besvikna Playstation 5-spelare (och i viss mån Switch 2-spelare). Det kommer givetvis även jublas ibland, men det framstår som en ganska komplicerad väg Microsoft slagit sig in på. Det känns liksom lite godtyckligt, och att komma med ett tydligare besked om framtiden lär vara bland det viktigaste Xbox-teamet kan göra just nu.
Spel som Call of Duty kommer dock tydligt förbli multiformat.
Asha Sharma har lyckats med något som många kanske rent av trodde var omöjligt (enligt den ovan länkade intervjun med Ball, så undrade Sharma initialt om Xbox ens gick att rädda), och har ingjutit nytt mod och intresse för Xbox. Precis när Phil Spencers alla satsningar började bäras frukt med massor av spelsläpp så satsade de multiformat. I nästan exakt samma veva fick Sony slut på spel efter alla felsatsningar med live service. Det var så mörkt det kunde bli för det gröna laget.
Att vända skutan kommer som sagt ta tid, men det verkar som att rodret åtminstone har fullt utslag och om ett år eller två borde en ny kurs ha kunnat inledas - om Microsoft har tålamod. Samtidigt borde Sonys strategi med lite mindre live service kunna ge motsvarande kursändring, och med lite tur kan nästa generation inledas med lite kamp om våra plånböcker igen. För konsoltillverkarna är ofelbart bäst med lite motstånd. Få konsolkrigare vill nog medge det, men Sony är bättre med ett starkt Microsoft, och Microsoft är bättre när de tydligt tar sig an Sony.
Det verkar vara få som tycker att detta varit en bra generation. Xbox nästan kollapsliknande utveckling har fått Sony att slappna av.
Det finns fortfarande stora orosmoln med nästa generation såsom de skenande komponentpriserna, men tack vare beslutet att försöka restaurera Xbox, vilket i sin tur tvingar Sony att skärpa till sig... så ser jag idag lite ljusare på nästa generation än jag gjorde för några dagar sedan.
