Som jag skrivit i min blogg några gånger, samt även i artikeln Blir Microsoft en tredjepartsutvecklare nu?, så har det varit så mycket rök kring påståendet att Microsoft skulle sluta med exklusiviteter, att det var svårt att bortse från allt.
Därför räknade jag med att det Phil Spencer hade att berätta ikväll skulle vara lite mer av just detta, och jag trodde nog att åtminstone Starfield var på väg till Sonys konsol. Men... så blev det alltså inte. Av alla våldsamt spektakulära nyheter om kommande Bethesda-titlar, Halo och Gears till Playstation - så visade det sig att det handlade om ganska precis det ryktena sade, nämligen Hi-Fi Rush, Sea of Thieves och Pentiment.
Starfield och det kommande Indiana Jones and the Great Circle förblir Xbox-exklusiva.
Dessutom är tydligen Grounded på väg. Hi-Fi Rush och Pentiment är båda mindre titlar utvecklade av små team som haft en bra idé. Båda fick fint mottagande och sålde överraskande bra. Det är definitivt inga systemsäljare dock och de är över ett år gamla. Rimligen kan Microsoft få in fler spelare i Xbox-ekosystemet genom att lansera dem till Playstation och Switch, något Phil Spencer helt öppet medgav var en del av planen.
Grounded är också dryga året gammalt och Sea of Thieves kom 2018. Båda har blivit väldigt populära, men kräver ett konstant tillflöde av nya spelare samt gamla fans som fortsätter lira för att det ska vara lönsamt att förse spelen med mer innehåll. Rimligen är Steam och Xbox ganska uttömda nu, men genom att sprida dem till pler plattformar (troligen även Epic Games Store) så kommer de kunna få nytt liv - medan Microsoft återigen får in folk i sitt ekosystem.
Det var länge sedan vi fick någon uppdatering om Sea of Thieves spelarantal, sannolikt ett tecken på att det planat ut. Med Playstation och Switch lär det bli ett uppsving, vilket gynnar både PC- och Xbox-spelare.
Självklart kommer det bli fler spel som behandlas på samma sätt tids nog, men det bekräftades att de kommer fortsätta med exklusiviteter. Men med detta sagt, så är jag förvånad över ryktenas felaktigheter. Även jag som tycker mig vara hygglig på att killgissa och ändå har en liten fot i branschen, blev genuint förvånad över hur betydelselös just denna utannonsering var.
Det är som att sociala medier liksom sporrat sig själva på ett sätt jag inte sett tidigare i sammanhanget. Hade X/Twitter haft rätt, hade Microsoft under kvällen bekräftat att de lämnar konsolvärlden för att bli en ren tredjepartstillverkare (som Sega). Resultatet var alltså inget ens i närheten av detta, och därmed en påminnelse om att även om rykten idag ofta blir allt träffsäkrare - så kan de fortfarande vara helt uppåt väggarna. Det kanske mest intressanta i mitt tycke var dock det filosofiska resonemanget från Xbox-spelchefen Matt Booty, som inflikade att "today, big games like a Roblox or a Fortnite can actually be bigger than any one platform, and that really has changed the way we think about things".
Ett spel som Fortnite drar in fullkomligt löjliga summor pengar, men det är svårt att nå denna succé om man låser in sig till ett format.
Detta har han såklart helt rätt i, och med ens blir det väldigt tydligt varför Sony så gärna vill satsa mer aggressivt på PC och live service-projekt, och varför Microsoft agerar som de gör. Sea of Thieves har haft över 30 miljoner spelare, hur mycket hade det varit om det funnits till Epic Games Store, Playstation 4 och 5 samt Switch (och kommande Switch 2)? Närmare det dubbla är väl ingen orimlig gissning. Framgång föder framgång och hade ännu fler pratat om det och spelat - så hade ännu fler lirat.
Jag köper resonemanget rakt av. För fans av ett konsolmärke har det i decennier handlat om hur mycket konsolen sålt, men i praktiken vill företagen tjäna mer pengar. Hellre sälja mindre och tjäna mer än tvärtom. Så hur tjänar man så mycket pengar som möjligt? Hur stort hade Roblox blivit som Playstation-exklusiv titel, hur stort hade GTA Online blivit som Xbox-exklusiv titel och hur stort hade Fortnite blivit som Switch-exklusiv titel? Något svar har jag naturligtvis inte, men ingen av er argumenterar nog emot mig när jag säger; betydligt mindre än de är idag.
Nintendo tjänar pengar som gräs med Switch och är traditionellt ovilliga att göra drastiska förändringar. Om Switch 2 inte blir lika populär, verkar det dock rimligt att de i vissa fall överväger alternativ.
Har man bara detta med sig i bakhuvudet så blir väldigt många beslut från spelföretagen mer uppenbara. Vore det så enkelt som att det alltid vore bäst att hålla sina spel helt exklusiva, hade Minecraft Dungeons inte lanserats till Playstation 5, och Bungies kommande Marathon hade inte lanserats till Xbox. Å andra sidan kan man förmodligen inte släppa allt heller, för några dragplåster per år måste man nog ändå ha om man ska locka in folk i ekosystemet. Återigen, jag har ingen bra formel för vad som är rätt och fel, och innan någon nämner Switch - så tror jag inte för en sekund att Mario Kart 8 Deluxe hade sålt mindre av att även finnas till PC, Playstation och Xbox - tvärtom.
Klart är att vi går mot en era där allt fler spel kommer lanseras multiformat (så sent som förra veckan släppte Sony Helldivers II till PC och Playstation 5 samma dag, vilket är första gången de gjort så), med Nintendo som hittills enda undantag. Microsoft kommer förmodligen leda utvecklingen och om det kan man tycka vad man vill. Klart är dock att många var kritiska mot Game Pass när det kom, men det tog inte lång tid innan EA, Ubisoft och Sony med flera hakade på affärsmodellen. Och när det utannonserades att Microsoft skulle börja släppa sina spel även till PC var det också en hel del kritik, men det är tydligt att åtminstone Sony men även flera japanska tredjepartstillverkare som tidigare frekvent skippat PC idag satsar även på det formatet.
Microsoft verkar vara väldigt sugna på att släppa en egen bärbar spelenhet, något som passar in på flera uttalanden på senare tid. På bilden syns Lenovo Legion Go.
Till sist vill jag även nämna det faktum att Microsoft ska utannonsera Xbox-hårdvara i år samt redan inlett pratet om nästa generation, där de tydligen kommer ta i riktigt rejält och blåsa skallen av oss med grafiken. Här tror jag man kan utläsa två saker. Först och främst tror jag verkligen att de filar på en bärbar konsol, något jag tippar på att många inbitna Nintendo-, Playstation- och Steam-spelare skulle kunna tänka sig som ett bra komplement till deras huvudplattform, för att på så sätt nå nya Game Pass-prenumeranter.
Det andra är att de uppenbarligen väntar sig att folk ska fortsätta köpa Xboxar, sannolikt eftersom det är där de har flest Game Pass-prenumeranter. Detta kan jag inte tolka som annat än att de därmed menar allvar med att de kommer behålla exklusiviteter till Xbox, även om de sannolikt blir färre då vissa titlar lanseras även till konkurrenternas format. Att de skulle utveckla en värsting-Xbox och inte erbjuda några exklusiva spel, och tro att folk ska strömma till för att köpa, måste jag ändå se som uteslutet.
Kolla in det aktuella Official Xbox Podcast-avsnittet nedan.
