Det var ingen rolig dag för Sony som tidigt på onsdagsmorgonen levererade sin kvartalsrapport, och fick aktiekursen att minska med över 4%, för att därefter fortsätta tappa i efterhandeln (i skrivande stund minus drygt 7% och för senaste månaden 10% nedåt). Det stora problemet för dem är lönsamheten.
Playstation 5 har sålt 54,8 miljoner enheter sedan i november 2020, men tycks missa Sonys försäljningmål med fyra miljoner enheter för detta räkenskapsår.
Trots att det blir allt fler Playstation-spelare och prenumeranter av PS Plus, så sjunker Sonys vinst, när det borde vara precis tvärtom. Dessutom säljer de färre Playstation 5-enheter än förväntat och minskar sin prognos för räkenskapsåret med fyra miljoner enheter - vilket ändå är en del. Det här har fått nya Playstation-chefen Hiroki Totoki att slå fast att företaget aggressivt ska satsa på multiformat (främst PC) för att förbättra marginalerna:
"In the past, we wanted to popularize console and the 1st party titles' main purpose was to make the console popular. It is true, but there is a synergy to it. So if you have strong first party content, not only with our console but also other platforms like computers, 1st party can be grown with multiplatform and that can help operating profit to improve. So that is another one we want to proactively work on.
I personally think there are opportunities out there for improvement of margins, so I would like to go aggressive in improving our margin performance."
Nya Playstation-chefen säger tydligt att tiden är kommen för att aggressivt fokusera på multiformat - vilket i Sonys fall framför allt betyder PC.
Problemet för Sonys del är helt enkelt att deras ekosystem inte riktigt verkar räcka till längre för deras allt dyrare spelproduktioner. Playstation-chefen menar att organisationen inte riktigt tänker på vinsten i förhållande till utgifterna, vilket gör att det är för dåliga marginaler (idag under 6%, alltså farligt nära att inte tjäna några pengar, vilket gör att det inte är mycket så får gå fel eftersom marginalerna är så knappa), något som är livsfarligt för ett företag. Sony har ju sedan många år försökt öka sina PC-satsningar, men nu verkar det alltså bli fart på allvar.
Så sent som förra veckan släpptes Helldivers II till både PC och Playstation samtidigt, mig veterligt för första gången med Sony som utgivare, och jag kan tänka mig att det kommer bli mer av den varan. Och kanske är det faktiskt bråttom.
Ingen av er har väl missat att Sony slagit fast att det inte kommer några spel i deras största serier innan 1 april 2025. Ett spel som den andra delen av Final Fantasy VII-remaken blir därmed oerhört viktig, för några andra stora titlar i nya spelserier har Sony inte utannonserade just nu med tio månader kvar av 2024. Det ryktas om ett nytt Astro Bot, men det är ju knappast en konsolsäljare. Men något nytt Uncharted, Ratchet, Gran Turismo, Horizon, Killzone eller liknande är bara att glömma.
Inga spel i Sonys största serier ska släppas innan den 1 april 2025, och risken finns såklart att det tar ännu längre tid. Microsoft hade ett liknande år 2022, något de fick svidande kritik för.
Mycket riktigt flaggar Sony nu för att hårdvaruförsäljningen kommer "gradually decline" under året, och det från nivåer som alltså redan lett till ganska rejält sänkta prognoser. Kris? Absolut inte, Playstation 5 har fortfarande sålt fenomenalt fint, men det verkar som att vi kanske nått den punkt där det är nödvändigt för Sony att bre ut sig. Att det helt enkelt har vuxit ur sin kostym. Playstation 2 och Xbox sålde runt 170-180 miljoner enheter ihop, det gjorde även Playstation 3/Xbox 360 samt Playstation 4/Xbox One.
Marknaden för de båda konsolerna har alltså inte vuxit på tre generationer, samtidigt som spelen blivit allt dyrare och mer omfångsrika. Det krävs inget snille för att de att det här inte är någon framtidsbransch att köra på i samma gamla hjulspår. Visst har spelpriserna höjts något, abonnemang i massor tillkommit (säsongspass och prenumerationstjänster) samt att det säljs mikrotransaktioner som aldrig förr. Men det räcker inte riktigt och spelarna knorrar åt utvecklingen.
Ett spel som Destiny är vad utgivarna drömmer om - men det är tveksamt om det kan bli riktigt livskraftigt till bara ett format. Ska alla prata om spelet, måste alla kunna spela.
Det är lätt att snegla på Microsoft som redan gjort resan, där det är självklart att Xbox-spelen kommer även till PC (och som bekant snart även till Playstation och Switch i vissa fall), och inse att det nog stressar Sony lite. Vill de ha flera live service-spel rullandes i åratal, är egna konsolen förmodligen inte nog ens om den säljer 100 miljoner, och idag ligger den på drygt hälften. Hur långt räcker den publiken till när de uppges ha över tio live service-titlar under utveckling?
Betyder det att Sonys spel även kommer börja släppas till Switch och Xbox? Nej, det tror jag inte under överskådlig tid. Men å andra sidan var det många som inte trodde att de skulle släppa en onlinebetaltjänst, börja ta betalt för multiplayer online, börja släppa PC-spel eller skapa en egen Game Pass-utmanare. I dagens läge skulle jag inte ta gift på det. För oss gamers finns en bild av att saker är skrivna i sten och att gamla regler inte går att rucka på. I realiteten flyttas gränser hela tiden och mycket av det vi idag ser som självklarheter är sådant som var totalt otänkbart bara för tio år sedan som att Sonys MLB The Show-serie kommer till Xbox liksom att Sony-ägda studion Bungies kommande Marathon också är på väg till just Xbox. Och vill Sony att exempelvis att en titel som Helldivers II ska kunna bli nästa Fortnite - jamen då måste det nog tillkomma fler format som Switch och Xbox, vilket hade adderat i runda slängar 150 miljoner potentiella spelare. Men som sagt, det är nog en bit bort fortfarande, men det är lätta pengar som ligger där, vilket Microsoft vill åt med bland annat Sea of Thieves och Grounded till fler format. Om det slår väl ut, som kommer Nintendo och Sony såklart följa det med stort intresse.
Helldivers II har satt flera Steam-rekord sedan det släppte, det senaste i antalet samtidiga spelare för bara några timmar sedan.
Men detta är såklart mer spekulativt tänkande. Om vi återgår till Sonys PC-satsningar, så vankas alltså ett betydligt större fokus. Det kan jag i princip bara tolka som att allt fler spel, kanske rent av alla på lite sikt, kommer släppas samma dag till PC och Playstation. Antagligen en tanke som får nackhåren och krökas för några av er, men tankesättet att ett företags framgång ska definieras av hur många konsoler man har sålt, är i hög grad borta. Titta bara på Helldivers II som blivit Sonys snabbast säljande PC-spel någonsin. Har det resulterat i någon såld Playstation-konsol eftersom man lika gärna kan köra till PC? Kanske, men det är isåfall försumbart. Däremot kan man utgå från att Sony tjänat multum på Steam-lanseringen, och jag tror att framgångarna kommer sporra ytterligare.
Det är visserligen inte kopplat till specifikt Sony, men ofta har åsikter som kan formuleras ungefär "Men varför ska jag då köpa konsol om jag lika gärna kan skaffa en PC" hörts på spelforum och i sociala medier. Resonemanget tycks vara att bara för att spel finns till PC så ska man skaffa en gaming-rigg för minst 20 lax istället för en konsol för 5000 kronor. Jag tror inte riktigt på detta, och bekvämligheten, prislappen, designen och handkontrollsfokuset gör att konsolerna fortfarande har sin plats, och det är som sagt 170-180 miljoner gamers som köper Playstation och Xbox varje generation, och så lär det förblir. Det är helt enkelt inte alla som vill koppla en PC till vardagsrums-TV:n och ha mus/tangentbord nära till hands (vilket jag tror är en del av orsaken till varför virtual reality inte riktigt vill lyfta heller för de breda massorna - för mycket stök).
Den som spelar via Steam kan idag frossa i spel från Microsoft, Sony och ganska precis alla andra. Men det betyder inte att det är dåliga nyheter för Playstation-ägare. Tvärtom.
För att försöka sammanfatta så är det väldigt mycket som går Sonys väg ur klassiska gamer-perspektiv. Playstation 5 säljer väldigt bra, Sony släpper väldigt fina och påkostade spel. Bakom kulisserna har det varit lite stökigare dock. Förre Playstation-chefen Jim Ryan tror jag inte alltid prioriterade i enlighet med communityts önskningar och Sony har just nu ett stort fokus på live service som tar tid att utveckla och absolut inte är några garanterade succéer. De släpper heller inte riktigt så många spel som de brukade göra, konsolen klarar inte de interna försäljningsförväntningarna samt att marginalerna som sagt är mindre än de borde vara.
Det är kort sagt hög tid för den japanska giganten att omvärdera sina strategier lite, något de tydligen ämnar göra med besked, eftersom de kallar multiformatsfokuset "aggressivt". Alla lär inte jubla över det, men att Sony säljer fler spel är bra för alla Playstation-spelare, och är det bra för Playstation-spelare så är det även bra för spelbranschen - vilket inkluderar de som inte spelar Playstation. Med andra ord ska vi inte vara oroade över nya strategier, även om det som sagt rör sig om sådant som alldeles nyligen var helt otänkbart.
