Israels premiärminister Benjamin Netanyahu har hört protesterna mot deltagandet av Israel-Premier Tech-teamet i cykeltävlingen La Vuelta a España, och på fredagseftermiddagen skrev han på X: "Bra jobbat till Sylvan och Israels cykelteam för att de inte ger efter för hat och hot. Du gör Israel stolt!".
Detta kommer efter nästan två veckor av pro-palestinska protester i La Vuelta, som intensifierades den här veckan med incidenter som onsdagens etapp i Bilbao som avslutades tidigare än planerat och utan en vinnare av säkerhetsskäl, eftersom det fanns många demonstranter runt mållinjen. Protester förekommer dock dagligen, även i mycket mindre befolkade områden, som fredagens lopp i Angliru-berget i Asturien, där några demonstranter lyckades blockera den smala vägen i 30 sekunder (vilket särskilt påverkade tre cyklister från andra lag).
Protesterna kretsar kring deltagandet av Israel-Premier Tech, ett team som inte är direkt knutet till Israels regering, men som finansieras av Sylvan Adams, en miljardär och affärsman som självutnämnd "Israels ambassadör", sionist och nära vän till Netanyahu, och som har som mål att tvätta bort bilden av folkmordsstaten runt om i världen.
I ett tal på den israeliska tidningen Sport 5 (via El País) sade Adams att de tillbringade "extremt svåra dagar i Baskien, en region som är känd som en bastion för vänsterextrema aktivister och separatister som gillar att protestera".
"De är inte våra vänner, det är säkert. Jag påminner dem om att på 1960- och 1970-talen verkade den baskiska hemliga organisationen ETA och bildade en allians med PLO (Palestinska befrielseorganisationen). Vi blev inte förvånade över detta ovänliga mottagande, men trots det har jag aldrig sett en sådan dos av hat", och tillade att de inte kommer att ändra sitt lags namn för att ta bort namnet Israel nästa säsong, trots rykten: "vi kommer aldrig att tävla utan Israels ord i vårt namn".
La Vuelta-organisatörerna har bett laget att dra sig tillbaka, men de hävdar att de inte lagligen kan utesluta ett lag utan konsekvenser från UCI (International Cycling Union) vars president, enligt Adams, har ett "överväldigande stöd" för det israeliska laget. Teamchefen, som är spanjor, har sagt att deras team är opolitiskt (vilket krockar med Adams våldsamma nationalism) och att de inte kommer att överge tävlingen eftersom det skulle skapa ett farligt prejudikat.
