Om manuset skrivs av Brad Ingelsby (Mare of Easttown, HBO-aktuella Task), regin sköts av Paul Greengrass (Captain Philips, Green Zone, The Bourne Supremacy) och huvudrollen spelas av Oscars-vinnaren Matthew McConaughey (som tog guldgubben för huvudrollen i Dallas Buyers Club), känns det som att en thriller om en superdödlig, enorm skogsbrand - inte skulle kunna bli något annat än genuint superb. Norra Kaliforniens förödande 2018-brand kostade 85 människors liv och totalförstörde närmare 13 000 (!) hem. Mitt i denna aggressiva vägg av eld som rörde sig i historisk fast från Sacramento ned mot Ridgewood, satt en skolbuss fast, inkilad mellan brandbilar och panikslagna trafikanter som från Paradise, Kalifornien, försökte fly undan säker död. Ombord på skolbussen var en klass bestående av 24 vettskrämda barn, deras lärare Mary Ludwig (America Ferrera) och busschauffören Kevin McKay (Matthew McConaughey).
Den sanna historien om världens kanske bästa busschaufför genom alla tider, som via hjältemodiga insatser blev den mest omtalade personen under hela den brandbekämpning som skedde under många långa veckor där, sommaren 2018. Att Kevins insats skulle bli till film stod klart för över sex år sen men det är först nu som Greengrass lyckats meka ihop sitt drömprojekt som på flera sätt påminner om Captain Philips (en annan Greengrass-film baserad på verkligt hjältemod, som inleds långsamt och sen gradvis ökar tempot mot ett sjuhelsikes crescendo). Det är dock en smula trist att detta varken blev särskilt spännande, gripande eller minnesvärt.
Människorna känns en aning platta och många av actionscenerna som tivoli-attraktioner. Bättre kan du, Greengrass.
Det huvudsakliga problemet här för egen del är att det saknas överskådlighet. Greengrass patenterat superskakiga handhållna kameraarbete stökar inte sällan till nyckelscener där jag som tittare faktiskt inte kan urskilja det han försöker visa och Ingelsbys manus saknar den elegans i dialogen som han vanligtvis klämmer in tillsammans med det relaterbara, mänskliga mörker som hans bästa verk också erbjuder (Out of the Furnace, är ett lysande exempel, på detta). Matthew McConaughey spelar en sammanbitet endimensionell karaktär som är svår att tycka om och heja på, medan även America Ferreras skolfröken tenderar att kännas platt, rent manusmässigt. Det finns ett par ordentligt påkostade scener mot slutet där bussen likt en knallgul, rökskadad missil penetrerar de enorma lågorna som ödelade halva Paradise, men storleken på skogsbranden, dödsfallen och omfattningen finns aldrig riktigt med här vilket gör att småskaligheten dödar en del av spänningen som kräver att vi som tittar får veta mer om de egentliga insatserna (utöver barnen, såklart - som vi inte heller får lära känna). Det är aldrig dåligt men aldrig heller särskilt bra. Missad potential från ett riktigt film-dream team, skulle jag nog vilja kalla detta.