Årets Hakuna Matata
Cast n Chill (Marcus Persson)
Avkopplande, lugna spel som egentligen inte kräver värst mycket av en och kan avnjutas i makligt tempo, gärna med halva hjärnan avstängd medan man lutar sig tillbaka i en mjuk fåtölj och smuttar på en ljuvlig kopp rykande java. Chilla lir helt enkelt som kan jämföras med att glida ner i ett varmt bad, som verkligen får en att varva ner. Det är något som jag de senaste åren verkligen kommit att finna en helt annan uppskattning för.
Vår värld är hemsk nog som den är, jag behöver inte fylla min fritid med ännu mer död, lidande och explosioner - faktiskt. Och i år var det ett spel specifikt som täckte exakt det behovet. En riktig Hakuna Matata-upplevelse helt enkelt - nämligen Cast n Chill.
Här finns inga världshotande narrativ, inget onödigt komplext UI som smälter ens hjärna, inga NPC-karaktärer som vrålar efter din uppmärksamhet och inga stressiga bossar vars attackmönster kräver timmar av studier. Nä, i Cast n Chill lyssnar man på vattnet, insuper omgivningarna, väntar och (med lite tur) får något på kroken. En gameplay-loop som på något vis känns långt mer belönande än mycket annat och är ren balsam för själen.
Cast n Chill förstår kraften i lågmäldhet och med sin behagliga ljudbild och mjuka, meditativa tempo så är det gjort för de kvällar när man känner sig som ett stressmonster efter åtta timmar arbete - digital terapi. Ett fantastiskt litet spel i en tid där omvärlden upplevs som allt mörkare och argare, och som påminner en om att stanna upp, andas och inte göra mycket alls.
Årets viktigaste bidrag till e-sportscenen
Q-Up (Joel Pettersson)
E-sport är ingenting jag ägnar drösvis med tid åt, på något sätt. Jag kollar på en del Trackmania och Rocket League men det är mer undantagsfall än regelbundna sådana. Det är roligt och framförallt otroligt imponerande att se personer vara genuint jättebra på något som kräver såna extrema mekaniska färdigheter och reflexer från yttre rymden. Därför blev jag mycket glad i själen när jag hittade årets absolut mest kittlande e-sportspel och än mer så när jag upptäckte att jag mot allt tvivel kunde tävla i det på samma villkor som alla andra. Q-Up är inget annat än en coinflip-simulator eller om man bortser från den internationella e-sportscenen ett tag; ett slantsinglar-spel. I Q-Up är ditt uppdrag att vara manager åt ett professionellt coinflip-lag och detta innebär, förutom att roffa åt dig vinstpengar i girighetens tecken, att uppgradera dina lagmedlemmars egenskaper så att de blir bättre på den helt slumpbaserade e-sporten slantsingling. Fantastiskt spel med lika fantastiskt vass satir.
Årets bästa Soulslike
Wuchang: Fallen Feathers (Joakim Sjögren)
Det går såklart argumentera vad som bör klassas som ett Soulslike-spel till att börja med, men om man ser till Froms Software och deras egna recept av genren så är det svårt att hitta ett bättre spel som passar den mallen år 2025 än Wuchang: Fallen Feathers. Titeln lanserades under sommaren, och trots att det anlände till Xbox Game Pass direkt vid release så känns det som att väldigt få människor har gett det ett ärligt försök. För min egen del så håller jag det dock bland de mest underhållande spelen jag har lirat i år, och trots att det finns en hel del brister -och en familjär känsla från andra likande äventyr - så uppfyller det alla krav man kan tänkas ha på genren i fråga. Det är utmanande och givande, och även fast det kan ta någon timma att komma in i grejerna så utvecklas det snabbt till ett spel som är svårt att släppa taget om innan eftertexterna har rullat. Årets bästa Soulslike, helt klart.
Årets bästa remake
Trails in the Sky 1st Chapter (Conny Andersson)
Varje år får vi gamla spel i ny skrud. Antingen versioner med högre upplösning och stabilare FPS, eller i ordentligt upphotade versioner där de bearbetats om från grunden. Remasters och Remakes är ett idag lika givet inslag bland releaser som nya sådana. Även om jag givetvis kan förstå att det känns tråkigt, sniket och fantasilöst så gör många sådana här mig också väldigt glad - speciellt om det är en fantastisk välgjord sådan eller om det är på ett spel jag missat. Jag har under de senaste åren haft ett litet extra öga på Legend of Heroes-serien. En spelserie med mängder med "arcs", som berättar olika historier men i ett sammankopplat universum. Jag har köpt på mig de flesta spelen, klarat några av dem men inte brytt mig så mycket om kronologisk ordning. Men när då detta dök upp - som i sig är ett eget arc men också det allra första spelet i serien så kändes det extra roligt att kunna starta helt från början. Den ursprunliga releasen skedde 2004, och även om det har en riktigt charmig stil som är mer visuell old-school - så gillade jag att man arbetat om grafiken till hur seriens spel ser ut idag.
Det visuella åt sidan så var jag inte riktigt bered på hur hur detta skulle gripa tag och bli en av mina favoriter inom japanska rollspel - någonsin. Det är i mångt och mycket en klassisk resa och ett spel fyllt av genrens alla klyschor. Men det gör ingenting alls. Spelens huvudpersoner Estelle och Joshua blir älskävärda på en kort stund och sedan fylls det underbara galleriet av karaktärer på i rask takt. Musiken är fantastisk, spelsystemet enkelt och så har vi en berättelse som engagerar. Alltså alla ingredienser som behövs för att någon i denna genren ska vara helt fantastiskt. Eftersom jag inte spelat orginalet har jag svårt att veta vad som förändrats mer än det visuella - men det var samtidigt just det som lockade in mig, charmade mig totalt och eftersom spelet sedan var så fantastiskt så blir det för egen del så att ett i grunden tjugoett år gammalt rollspel blivit ett av mina absoluta favoritspel från året. Därmed så är det ju också den bästa remakes jag kört under 2025.
Det finns egentligen bara ett stort problem nu och det är att just detta arc berättas över tre delar. Så även fast del två och tre finns ute i sina orginal-versioner så är det ju såhär jag nu lärt känna denna värld och vill fortsätta att uppleva den. Så jag får helt enkelt vänta på en remake av del två vilket tacksamt nog ska dyka upp redan under det kommande året.
Del ett med fler hedersomnämnanden hittar ni på denna länk.