Det går inte att understryka nog mycket hur viktig julhelgen är för spelvärlden, i synnerhet för amerikanerna där Thanksgiving brukar inleda en månads intensiv shopping då kopiöst mycket spel säljs på kort tid. För att inte tala om hårdvara. Och tillbehör. Inte konstigt att runt hälften av de största premiärerna på hela året släpps under loppet av några få veckor inför detta.
Den här strategin kan man givetvis ha synpunkter på. Jag tror absolut det vore en god poäng för många spel att inte klumpas ihop, och att utgivare ofta är onödigt rädda för att missa shoppingkalaset. Otaliga är de spel som närmast offrats och dränkts i dånet av betydligt större titlar och sedan dömts till en framtid i reabackarna, när de hade kunna släppas under lugnare perioder och sälja tonvis.
Att släppa ett spel under våren eller sommaren och lansera en ny, komplett, utgåva med DLC och patchar lagom till julen kan nog rent av ge ännu högre försäljning. Men vad vet jag, det är bara mina spekulationer. Dessutom är det egentligen inte vad jag tänkt skriva om denna gång.
Istället tänkte jag fokusera på att för ett företag är julen i år klart viktigare än för de andra - Microsoft. De har onekligen varit lyhörda och jobbat benhårt som målmedvetet med att reparera sitt varumärke Xbox efter den bortschabblade lanseringen, och den konsol som står under min TV idag är på flera sätt en radikalt annan än den som presenterades för två och ett halvt år sedan. Efter den kanske sämsta presentationen av en ny konsol någonsin där bara Sonys E3-haveri från 2006 kan tävla, kom ett stycke hårdvara som i allt väsentligt är en lite svagare Playstation 4 med en kamera ingen ville ha. Idag är det en konsol sprängfylld med bra och exklusiva spel, spännande molnprojekt, en fantastisk onlinetjänst och ett genomtrevligt menysystem. Dessutom är Xbox One Elite Controller den bästa handkontroll jag använt.
Xbox One är idag en helt annan konsol än när den först utannonserades.
Allt detta har dock min gode vän och kollega Oliver Thulin redan skrivit om, men nu är det dags att börja skörda frukterna för Microsoft. Ännu är vi bara runt 40% in i denna konsolgeneration (förutsatt att den blir runt fem år, vilket ändå känns rimligt), och det finns fortfarande tid att göra det till en relativt jämn historia. Relativt i detta sammanhang betyder för mig att Playstation 4 inte säljer dubbelt bra, vilket den som bekant gör just nu. Allt över det är en förbättring. Det är en realitet.
För om Playstation 4 rycker ännu mer hamnar Microsoft i en sits som till viss del påminner om hur det var för dem med Xbox kontra Playstation 2. Att dra paralleller är sällan helt klockrent eftersom det alltid finns fler faktorer, och Xbox var exempelvis betydligt mer kraftfull än Playstation 2 och hade därför fullständigt blytunga exklusiviteter med spel som inte ens gick att göra till konkurrenten utan orimliga förluster (tänker främst på Halo: Combat Evolved, men även spel som Panzer Dragoon Orta eller The Chronicles of Riddick: Escape from Buther Bay).
Den förkrossande ledningen för Playstation 2 gjorde dock att Sony fick mängder av exlusiviteter utan att behöva arbeta för det. Jag tror inte att det var pengar inblandat i exempelvis Metal Gear Solid 3: Snake Eater eller Soul Calibur III, att de bara kom till Playstation 2 berodde på att det inte var mödan värt att släppa dem till Xbox. Nu är det givetvis långt ifrån samma sits idag och Xbox One har på bara två år sålt nästan lika mycket som Xbox gjorde till Microsoft utannonserade Xbox 360.
Men ändå. Tendensen finns där. Redan nu ser vi främst japanska företag presentera hyggligt stora spel som Dragon Quest Heroes: The World Tree's Woe and the Blight Below och The King of Fighters XIV släppa sina spel endast till Playstation 4 av de nya formaten - och även i fall som dessa är jag mycket tveksam till att Sony velat betala för saken. Men ännu kommer de absolut flesta spelen och Microsoft har naturligtvis en hel del exklusiviteter själva.
Ett relativt stort japanskt spel som One Piece: Pirate Warriors 3 är konsolexklusivt, sannolikt utan att Sony behövt be om saken eller betala en ynka yen.
Det är detta de måste försöka bevara och se till att de inte halkar in i den sitsen att Sony blir alltför dominanta, och det är just därför årets julhandel är så otroligt viktig för Microsofts del. Detta vet de såklart om och har därför under loppet av drygt två månader lassat på med Gears of War, Forza, Halo och Rise of the Tomb Raider med flera indies samt en ny lyxhandkontroll, ny dashboard och väldigt förmånliga bundles vid konsolköp.
Det krävs helt enkelt att julen blir bra för deras del om de ska fortsätta vara lika relevanta som förr och ha en bra plattform att bygga vidare på inför framtiden. Och de första försiktiga tecknen tyder på att det kan vara på väg att lyckas. Deras bundles har sålt väldigt bra i Storbritannien och på den amerikanska marknaden slog de Sony i oktober. Dessa båda är traditionellt starka marknader för Microsoft, men även i exempelvis Tyskland där de haft det väldigt svårt hade Microsoft tre spel på topp tio under förra veckan.
Forza Motorsport 6 och Halo 5: Guardians är två av de spel Microsoft släppt under hösten.
Det är för tidigt att dra några stora växlar, då det stora elddopet naturligtvis är hela november där andra halvan är viktigast, samt framför allt december. För båda dessa saknas det helt mätdata ännu. Eftersom Sony sköt fram sin stora novembertitel till nästa år (Uncharted 4) och Microsoft har så mycket spännande, är chansen hygglig att de kommer lyckas få en stark julhandel. Om de lyckas har de en betydligt större potential för framtiden där framgång föder framgång, där de har lättare att få exklusiva avtal med andra utvecklare och utgivare.
Om inte finns risken att resten av generationen blir rysligt tuff där ingenting kommer att fås gratis. Julhandeln 2015 är därför något av ett elddop för Microsofts del och sannolikt viktigare för dem än någonsin. Först tidigt nästa år vet vi med säkerhet hur det gick, och om Microsofts storsatsning har lyckats, vilket jag är övertygad är den julklapp företaget i år önskar sig mer än något annat.
