För min egen del råder det ingen tvekan om att Game Pass är fullständigt suveränt. Jag vet inte hur många gånger jag eller min sambo suttit framför TV:n och varit sugen på att spela något, bara för att bläddra i Game Pass-utbudet och testa ett spel jag nog aldrig hade köpt på förhand - men som visat sig bli en favorit.
Det gäller både mer påkostade titlar och indies. Bara att dra hem när lusten faller på, för en prislapp motsvarande Netflix, men som gett mig oerhört mycket mer (och framför allt större) glädje än just sistnämnda tjänst. Men... det har inte riktigt gått som Microsoft hade hoppats på med det där. Antalet Game Pass-prenumeranter har legat runt 25-30 miljoner under väldigt många år, och det verkar vara en platå de har svårt att ta sig ifrån.
Nu kan alla med Game Pass Ultimate ladda hem Black Ops 6 och sätta igång med det roliga, en halvt ofattbart dyr satsning från Microsoft.
I samband med att Microsoft köpte upp Activision Blizzard förra året, stod det klart att något skulle behöva göras. Uppköpet var gigantiskt och kostade över 700 miljarder kronor, och det är naturligtvis pengar Microsoft vill ha tillbaka och dessutom tjäna en rejäl hacka. Därmed kan man utgår från att det drällde av möten hos Microsoft under våren, förmodligen ganska hårda sådana, för att diskutera hur man skulle hantera jätteuppköpet och Game Pass.
Den stora knäckfrågan var naturligtvis Call of Duty, serien som årligen säljer över 30 miljoner exemplar, och sysselsätter i princip hela Activision. Skulle man bara lägga till det i Game Pass med bibehållna priser så hade försäljningen sjunkit ordentligt (många med Game Pass spelar såklart Call of Duty - och betalade för det som alla andra). Även om nya prenumeranter tillkommit, så är ju även det en kostnad innan de haft tjänsten så länge att det kan anses ha passerat något slags break-even. Så hur göra?
I Treyarchs förra äventyr, Call of Duty: Black Ops Cold War, träffade vi Ronald Reagan och denna gång skymtar istället Bill Clinton förbi.
Det var faktiskt först i samband med not-E3 första halvan av juni det till slut bekräftades att Call of Duty: Black Ops 6 skulle ingå med Game Pass, och då sade spelets director of production Yale Miller att beslutet hade fattats ganska nyligen. Bara en månad senare fick vi se hur Microsoft löst bekymret med eventuellt utebliven försäljning och minskade intäkter för Call of Duty.
Det handlade om en ganska genomgående förändring av både konceptet och prissättningen, där de största skillnaderna är att Game Pass Ultimate ökade i pris till 185 kronor i månaden (även om en sökning på Prisjakt visar att det går komma ner betydligt mer i pris om du letar lite och kan tänka dig att köpa helår) och de största premiärerna till Game Pass togs bort från standardabonnemanget (där du som redan är prenumerant dock får fortsätta med dag ett-premiärer även i framtiden). På det här sättet hoppas Microsoft såklart att nytillkomna prenumeranter ska välja Ultimate för att få Call of Duty: Black Ops 6, medan övriga får betala lite mer för sina månatliga spel. Jag tycker mig också se att det inte varit fullt lika dyra samt lite färre spel under hösten till tjänsten, men om det bara är personlig preferens ska jag låta vara osagt, och för min egen del råder det ingen som helst tvekan om att det ändå är värt priset (bara Visions of Mana hade kostat mig hela höstens prenumeration).
Sony har haft marknadsföringsrättigheterna till Call of Duty i tio år, men nu är det Microsofts serie och de erbjuder både dynamiska bakgrunder och tillbehör med Black Ops 6-tema.
Kort sagt har hela tjänsten fått anpassats efter ett enda spel, vilket understryker hur oerhört stort och tungt detta tillskott är. Och från och med imorse finns för första gången någonsin ett helt nytt Call of Duty till Game Pass.
Så vad kan Microsoft förvänta sig av detta då? Det enklaste är såklart bibehållna och framför allt ett ökat antal prenumerationer av Game Pass. Hur stor denna siffra är i praktiken vet vi inte ännu, men enligt namnkunniga analytiker kan det handla om tre till fyra miljoner, där dock somliga kan tänkas vara sådana som uppgraderar abonnemang (från Core till Ultimate). Att det kommer öka kan vi dock vara tämligen säkra på, för självklart finns det folk som inte vill pynta närmare tusenlappen för spelet, när de kan få ett helt års Game Pass Ultimate för samma peng.
Du kommer definitivt känna igen serien. Det är totalt vansinne som gäller med flera spektakulära scener.
Dessutom verkar det rimligt att tro att de kan få åtminstone en del spelare med flera format (främst Playstation och Xbox i detta fall) att spela Xbox-versionen eftersom det blir så mycket billigare. Därmed kommer alla mikrotransaktioner och liknande köpas till Xbox, vilket betyder att hela vinsten tillfaller Microsoft, istället för att runt 30% av kakan skulle gå till Sony (en standardavgift de tar från allt som säljs på Playstation Store, och som även motsvarar vad Microsoft, Nintendo och Steam tar från sina respektive buttiker). Eftersom titeln är cross-play, kan dessa gamers fortsätta spela med sina Playstation-vänner. Därmed lyckas Microsoft sno åt sig både spelare och pengar från Sony, något de trots allt inte är ledsna för, vad de än försöker låtsas om.
Men... sannolikt kommer Call of Duty: Black Ops 6 ha färre pressreleaser om nådda milstolpar försäljningsmässigt under den närmsta tiden, och betydligt fler om antalet spelare. Jag gissar att det kommer vara gott om spelmedia som rapporterar med skandalrubriker om att spelet inte säljer särskilt bra och "glömmer" bortse från att det kanske är fler spelare än någonsin som indirekt köper spelet via Game pass.
Räkna med rekordlåg försäljning av Xbox-versionen så det går att spela via abonnemang, så Activision lär hellre vilja prata om antalet spelare som istället lär bli rekordhögt (och leda till enorm merförsäljning).
Men även med de förändrade uppläggen på Game Pass, de höjda Game Pass-priserna, ett ökat antal prenumerationer och Playstation-spelare som lirar till Xbox - så råder ingen tvekan om att detta blir dyrt. Detta trots att Microsoft nu äger Activision och alltså får 100% av intäkterna spelet drar in till Xbox, där de innan uppköpet "bara" fick 30% (samma som Sony, som sagt). Det är ju ett antal miljoner Xbox-spelare som nu inte kommer köpa spelet på samma sätt som de gjort tidigare år, och det viftar man helt enkelt inte bort utan vidare. Visst, det kommer vara fler som spelar och man kan därmed misstänka att mikrotransaktionsförsäljningen kommer vara högre - men jag tror inte det går att räkna hem, åtminstone inte i år.
Med det menar jag att det här givetvis är något Microsoft kommer följa upp i detalj. Hur mycket ger det egentligen att inkludera Call of Duty på det här viset? En tydlig tendens uppåt betyder sannolikt att Microsoft kommer gå vidare med konceptet och satsa ännu hårdare framöver. Ökar antalet prenumeranter inte mer än i marginalen, tror jag de gör sig redo att förändra upplägget redan till nästa år och eventuellt börja dra i bromsen. För det är inga små intäkter som uteblir när miljontals Xbox-spelare plötsligt får titeln via sitt abonnemang.
Japp, självklart är Zombies tillbaka, och inga gör detta spelläge bättre än Treyarch.
Hur detta experiment slutar lär vi inte ha något bra svar på förrän tidigast om några månader, men var uppmärksam på om vi får nya Game Pass-siffror från Microsoft (ett positivt tecken, om vi inte får det så är det ett dåligt tecken) samt att Activision hellre vill tala om antalet spelare än antalet sålda spel. Det hjälper oss att få en uppfattning om vart det lutar, vilket i sin tur ger oss lite ledtrådar om huruvida Call of Duty har en framtid som Game Pass-titel eller ej.
