Carlos Alcaraz är redo att återvända till tennisbanan i helgen i Cincinnati Open, med vetskapen om att han har mycket att vinna. Han har bara 10 poäng att försvara i Cincinnati, efter att ha blivit utslagen i första omgången förra sommaren, och 50 poäng att försvara i US Open, efter att ha förlorat i andra omgången, medan hans rival Jannik Sinner försvarar 3 000 ATP-poäng mellan båda turneringarna.
Det betyder att den nu till synes enorma skillnaden på 3 430 poäng mellan världsettan Sinner och världstvåan Alcaraz sannolikt kommer att vara kortare efter US Open. Även efter US Open kommer Sinner att försvara 2 500 poäng från Shanghai Masters och 1 500 poäng från ATP-finaler, medan Alcaraz bara kommer att försvara 500 poäng från Kina.
Det betyder att det är en verklig möjlighet för Alcaraz att vara världsetta i slutet av året, eftersom han senast sågs i toppen av rankingen i september 2023. "Självklart ett mål som jag har i matcherna och allt är bara att försöka återhämta mig som nummer 1 i slutet av året. Så det är mitt mål under den här andra delen av året", erkände han för journalister i Cincinnati. Men han sa först att hans mål är detsamma som det alltid har varit: "Att vara lycklig, att njuta av min tid på och utanför planen i de bästa turneringarna som vi har i världen."
Även efter sin Wimbledon-förlust mot Sinner sa han att han lämnade banan den dagen "glad och stolt, leende bara genom att tänka: 'Okej, någon gång måste jag förlora en Grand Slam-final. Alla gjorde det". Så jag är bara stolt."
Ett helt annat tankesätt än förra årets, då han trots att han vann Roland Garros och Wimbledon två gånger i rad förlorade en ansträngande final i Paris 2024 mot Djokovic, vilket ledde till den kanske längsta dåliga sviten i hans karriär. Han bröt till och med sitt första racket vid sin förlust mot Monfils i Cincinnati, överväldigad av frustration. Ett år senare låter han mycket mer självsäker och optimistisk.
